漫长的沉寂过后，刘表压下心底万千烦忧，看向身侧蔡瑁，沉声开口，询问军备实情。
“德珪，此前传令征调的荆南诸路兵马，如今可抵达襄阳城外？”
闻言，蔡瑁躬身行礼，连忙回禀。
“回州牧，按行程时日推算，荆南的精锐大军，已然抵达城外待命，其余各部兵马也已陆续抵达，整军待战，随时可听候调遣。”
话音落下，蔡瑁略作沉吟，再度拱手进言，献上稳妥之策。
“州牧，如今我军已与江东孙权缔结盟约，淮南战局自有江东兵马牵制，与我荆襄干系不大。
江夏防线偏居一隅，不足以制衡全局。反观南郡襄阳，乃是我荆襄根本腹地，山川形胜，粮草囤积，士族根基尽数在此。
曹操此番奉诏南征，首要目标必然是襄阳南郡，绝无其二。
属下恳请州牧，暂且抽调江夏部分兵力回防腹地，加厚襄阳守备，稳固根本，不可舍本逐末。”
刘表闻言深以为然，连连点头，心中战局思路也逐渐清晰。
“你所言极是。根基若失，全盘皆崩，江夏侧翼安危，远不及南郡根本重要。”
思索片刻，刘表即刻定下调兵方略。
“即刻传命黄祖，让他统领江夏所部兵马，出兵进逼随县，牵制曹军侧翼兵力，使其无法倾尽主力南下合围襄阳，为我腹地备战争取时日。”
将令既定，堂中众人正要领命行事。
一直缄口不语，静观全局的蒯越，此刻终于缓缓开口，声线沉稳，思虑周全，补上战局关键一环。
“州牧，黄祖将军镇守江夏，骁勇善战，足以牵制曹军侧翼。只是如今曹军麾下猛将如云，苏屹，吕布，典韦，许褚之流，皆是冠绝天下的绝世悍将，曹军战法向来以大军牵制，猛将破局，斩首定胜负，对此，我军不可不防。
属下记得，黄祖麾下有一骁将名唤甘宁，字兴霸，一身武艺超绝，勇冠三军，悍不畏死，乃是难得的万人敌。
与其让如此绝世猛将实行侧翼牵制，不如将甘宁调回襄阳正面主战场。直面曹军精锐铁骑与绝世猛将，我们多一员顶级悍将，便多一分破敌胜算。”
自中原战事传开，天下诸侯皆深知曹军战法凌厉，最惧猛将冲阵破局。
荆襄这些年也一直在刻意发掘培养顶尖武将，以备大战。
毕竟，谁不想和曹操一样，在大战之前，来一场紧张刺激的宝可梦对决？
如此小成本的士气提升方式，想想还是很值得的，当然，有好处也有坏处，万一自己这边的武将输了，虽然不至于当场战败，但己方大军的士气绝对会受到打击。
而随着刘表的不断发掘，还真找到了不少好苗子。
就好比此番荆南援军之中的黄忠，魏延二人。
此二人双双随军而来，皆是荆襄数一数二的猛将，再加上甘宁回防正面，想来应该能抗衡曹军一众绝世猛将，填补战力差距。
对此刘表连连颔首，同时心中已然记下此策，他正要继续排布各路防御，整肃全军防线。
急促的传令马蹄声骤然从府外狂奔而至，士卒连滚带爬冲入正堂，神色仓皇，跪地急报。
“启禀州牧！大事不好！曹军尽数汇聚汉水北岸，舟船林立，大军列阵，兵临江岸，随时可全军渡河，直扑襄阳！”
这一道急报，如同惊雷炸响堂中，瞬间击碎所有人的备战节奏。
刘表身躯骤然一僵，整个人彻底怔在原位，眼底满是错愕与难以置信，心中翻涌着荒谬与惊怒。
昨日方才收到曹魏传布天下的檄文，名义造势刚刚铺开，世人皆以为曹操必然先稳舆论，再整军缓缓南下，留给诸侯足够的应对时日。
谁能想到，檄文只是一纸虚文，大军早已悄然潜行，日夜兼程，兵临汉水江岸。
所谓传檄定天下，不过是掩人耳目，实则是人先至，檄后发，兵临绝境，方才告知开战！
瞬息之间，刘表心中所有筹谋，所有调兵布局，所有防御规划，尽数被打乱。
他来不及震惊恼怒，更来不及纠结曹军手段诡诈，毕竟生死危局已然临门。
刘表当即厉声传令，语速急促，神色凝重。
“即刻传令汉水沿线所有荆州水师，尽数集结列阵，封锁江面航道，死守汉水天险，让刚刚抵达的荆南大军别入城了，直接率军登船，阻拦曹军，此战当不惜一切代价，将曹军死死阻拦在北岸之外，不得让一兵一卒渡河！”
军令飞速传出，州牧府各路信使策马奔出，火速奔赴江岸水寨。
宽阔无垠的汉水之上，江风浩荡，浪涛翻涌，南北两岸旌旗对立，杀气冲天。
北岸江面之上，密密麻麻的曹魏战船层层排布，大小战舰连绵数里，楼船巍峨，斗舰林立，艨艟穿梭，帆影遮天蔽日，数十万曹军列阵江岸，甲光映日，刀枪如林，肃杀之气席卷整条江河。
中军主帅巨型楼船之上，船舱主殿开阔恢弘，曹操端坐主位，神色从容，静待战局。
殿下文武分列两侧，阵容鼎盛，尽集当世天才。
武将之列，苏屹，曹洪，曹休，吕布，典韦，许褚，李进，徐晃，太史慈，于禁，夏侯充，管亥，马超，阎行，杨秋，梁兴，蒋石诸将肃立，个个身经百战，战意沉凝。
谋士之列，荀攸，戏志才，郭嘉，程昱，贾诩，诸葛亮，徐庶，庞统，法正，司马懿一众谋臣分列。
满堂文武尽皆默然，殿中气氛沉稳肃杀，只待曹操一声令下，便即刻渡江破荆，平定南疆。
曹操目光扫过满堂文武，最终落于水师主将太史慈身上，缓缓开口问询。
“子义，我军水师渡河进度如何，全军尽数渡江尚需时日几许？”
曹操早有南下图谋，所以在修建铜雀台之时，便暗中抽调精锐士卒，交由太史慈操练水师。
如今曹魏水师已然战力成熟，舟船齐备，足以纵横江河，南下争锋。
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