“等我离开后，庄子里很快就会传出我失足落水、下落不明的消息。”
阿芙说得很平静。
“消息传开后，大约十日左右，去城外乱葬岗，寻一具与我年岁、身形大致相仿的无名女尸。”
阿芙也不想这么做，那具尸体生前也是一个活人，死活也该入土为安，却要因她而经历这一遭。
可她想活着离开，只能这么办。
阿芙闭了一会儿眼睛，很快又继续说下去。
“给她换上这套衣裳，戴上这些首饰，再想办法把尸身送到梓源河下游。不要主动报官，也不要让你的人出面，只需设法留下痕迹，把搜寻的侯府护卫引过去。”
“河水泡过尸身，面容难辨，可衣裳和首饰都是真的，尤其这支赤金步摇，是谢寻亲手赏下的，侯府里不少人都见过。”
阿芙看着锦囊里的首饰，唇边露出一点冷笑。
“他们会替我认下这具尸体。”
从前谢寻拿这些赏赐向旁人表明，他待阿芙有多好。现在，这些东西正好能替她认尸。
只要侯府认下那具尸体，名叫阿芙的通房便已经死在了梓源河里。
姜钟额上出了冷汗，这事需要做得隐蔽且毫无差池。
旧衣和首饰都放在他眼前。他看了许久，才开口问道：
“可万一侯府请仵作验尸……”
“十日事件，一具腐臭的尸身，应当查不出来什么。”
这件事阿芙已经想过很多次。
以这个时代的验尸技术，尸体发臭腐烂，应当查不出来尸体的主人，只要骨龄相当，就能确认。
姜钟半晌没有开口。
阿芙看得出来，他在犹豫。
这件事只要露出一点痕迹，姜钟和绸缎庄都脱不了干系。她得把姜钟往后的路也安排好，否则他心里有顾忌，做事时便容易出错。
“姜伯。”
阿芙认真看着他。
“此事若成，姜家绸缎庄便真正归你所有。契书到时候你去找舅舅补齐，你可以改掉铺子的名号，也可以把它传给你的子孙。从今往后，你不再是谁家的仆人。”
姜钟浑身一震。
他呆呆看着阿芙，眼泪跟着落了下来。
“不成！”
姜钟用力摇头，又要跪下。
“小姐折煞老奴了！老奴这条命，是当年老太爷从雪地里捡回来的。没有姜家，老奴早就冻死了。这辈子，老奴生是姜家的人，死是姜家的鬼！”
他抓紧衣摆，声音发哑。
“能为小小姐做事，是老奴的本分。别说只是担些风险，便是要老奴这条命，老奴也绝无二话。可铺子是姜家留下的产业，老奴不能要，也不敢要！”
阿芙听着这些话，鼻中又有些发酸。
这些年，她见过的人情冷暖太多，已经很久没人这样站在她这一边了。
阿芙眼眶发热，口中却没有退让。
“这不是赏赐，是命令。”
姜钟站在原地，一时没再往下跪。
“只有你成了铺子真正的主人，往后无论谁来查，你才能理直气壮地说，你只是个唯利是图的商人。”
阿芙的声音缓和下来。
“姜家已经没落了，你若还处处以姜家旧仆自居，反而会惹人怀疑。姜伯，我是想你活下去。”
“带着你的一家老小，好好活下去。”
姜钟嘴唇发抖，很久都说不出话。
最后，他含着眼泪点了点头。
“老奴……遵命。”
阿芙转开脸，不让眼中的水意落下来。
“还有最后一件事。”
她压低了声音。
“我活着的消息，暂时不要告诉舅舅。”
姜钟吃了一惊：“连家主也不能说？”
“不能。”
阿芙回答得很快。
“等我的死讯传遍京城，等侯府停止追查，至少再过一个月，你才能设法送信给他。信里也不要写我的藏身之处，只告诉他，我还活着，让他不要找我。”
她太了解舅舅。
若是舅舅听说她处境危险，肯定不会坐视不理。到时闹出的动静越大，谢寻越容易查到她还活着。
她现在经不起任何差错。
姜钟把她交代的每件事都在心里过了几遍。确认没有遗漏后，他抬起袖子擦干脸上的泪。
再抬头时，他脸上又挂起了平日做生意的和气笑容。
阿芙将旧衣和装着首饰的锦囊放进布包，压在剩余的料子下面。
姜钟从桌上抽出几匹紫色缎子，抱着走到窗前，把料子展开给阿芙看。
“姑娘您看。”
姜钟提高了声音，又成了那个热情周到的掌柜。
“这匹紫罗兰色最适合做窗幔。若是再配上银线绣的缠枝莲，既雅致，又不失贵气。只是银线费工，三日怕是赶不出来。”
阿芙回到桌边，端起那碗早已冷掉的药。
“三日之内，我就要。”
“这……”
姜钟故意迟疑片刻，随后笑着说道：
“既然姑娘急着要，小的便让铺子里的绣娘连夜赶工。只是价钱上，怕要比平日贵上两成。”
“银钱不是问题。”
“姑娘爽快。”
两人继续挑选料子。
姜钟一边记尺寸，一边询问窗幔要用什么花样。说到价钱时，两人还争了几句。外头的人即使贴着门听，也只能听到一场普通的买卖。
一刻钟后，房门打开。
姜钟提着少了一半东西的布包，另一只手里拿着写满要求的订单。他脸上带笑，向阿芙躬身。
“姑娘放心，三日之内，小的一定把您要的东西送来。”
阿芙低垂着眼，又恢复成了病弱疏离的样子。
“有劳姜掌柜。”
周管事听见动静，从旁边迎上来。
他先看了看桌上留下的料子，又瞧了一眼姜钟手里的订单。尺寸和花样写得清清楚楚，没有看出问题。
周管事脸上的笑也自然了不少。
“姜掌柜，我送您出去。”
“有劳，有劳。”
两人说着客套话，一路往庄子外走。
阿芙留在屋里，没有去送。
直到院外传来马车驶动的声音，她才起身走到窗前。
青篷马车沿着山道越走越远。过了一阵，只剩下一个小小的黑点，后来连那个黑点也被山林遮住了。
夕阳斜照进窗户，落在阿芙身上。
京城那边应该还在忙永宁侯府的大婚。
阿芙却待在这处少有人来的别院里，安排自己怎么死。
她在窗前站了很久。
凉风从窗缝里吹进来，阿芙这才回过神，低头把手放在平坦的小腹上。
眼下还看不出任何变化。
可那里已经有了一个孩子。
她可以不管自己。
这个孩子却不能一出生就成了见不得人的婢生子，也不能像她一样，一辈子被别人攥在手里，是留下还是被送走，连自己都做不了主。
阿芙闭上眼睛，手掌覆着小腹，过了很久都没有挪开。
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