阿芙只得等宴会结束再提出府的事情。
这日，阿芙早早地便去大厨房帮着白婶子准备宴席上的茶点。
她和白婶子在大厨房里忙活，需要上好的面粉和新采的牛乳，管事的却两手一摊，只给了些陈面。
“阿芙姑娘，不是奴才不给，实在是库房里就这些了。你也知道，今日府里大宴，好东西都得先紧着主桌上用。”那管事一脸褶子，皮笑肉不笑地说道。
自从阿芙失宠，从前那些谄媚的嘴脸，如今都换上了幸灾乐祸的冷漠。
白婶子气得脸都红了，正要理论，阿芙却拉住了她。
直到崔嬷嬷过来巡视，皱着眉呵斥了几句，那管事才不情不愿地将上好的原料配齐。
“对不住了婶子，连累你了。”等旁人走后，阿芙低声对白婶子道歉。
“这是说的哪里话！”白婶子将一袋面粉重重放在案板上，发出一声闷响，“他们那些踩低捧高的人，就是眼红你从前得脸！姑娘你别往心里去。”
白婶子叹了口气，手上揉面的动作却没停，她看着眼前这个过分安静的姑娘，还是忍不住劝道：“咱们做下人的，侍奉主子，有恩宠的时候，自然也就会有被冷落的时候。
要我说，就得把心放宽。宠爱是主子给的，说收走就收走了，可这傍身的本事是自己的，谁也拿不走。你有自己的本事和能耐，不用过于忧心。”
白婶子的话很朴实，却点醒了之前一直在装睡的阿芙。
是啊，她在这里只是个下人。
宠和辱，本就是上位者主导的情绪游戏。
她和谢寻，从一开始就站在天平的两端，从来没有平等，又何谈感情。
宠辱若惊，得之若惊，失之若惊。
是她自己，在这个不属于她的世界里，忍得太久，装得太久，久到差点忘了自己最初的目的。她竟然还在这里自怨自艾。
阿芙揉着手里的面团，一下，又一下，仿佛要将那些不该有的情绪全都揉碎、碾平。
然后，她忽然低低地笑了一下，那笑容很轻，却带着一种如释重负的轻松。
早点离开才好。
只有离开这里，她才能重新获得作为“人”的主体性，而不是一个任人摆布的物件。
白婶子见她笑了，也松了口气：“姑娘可算是想开了，这就对了。你还年轻，往后的路还长着呢，可不能因为这点小事就钻了牛角尖。”
“是，”阿芙点点头，眼神清亮，“多谢婶子，我明白了。”
糕点很快做好了，精致小巧，码在盘子里煞是好看。偏偏此时送餐点的婢女里，有一个临时闹肚子，缺了个人手。
崔嬷嬷急匆匆地赶到大厨房，一眼就看到了站在一旁的阿芙：“阿芙，你快换身衣服顶上，宴席那边等着呢！”
这是命令，阿芙没有拒绝的余地。她换上一身最普通不过的青衣婢女服，低眉顺眼地跟在了一众丫鬟的最后面。
到了宴席上，处处都是欢声笑语。各家贵女们穿着华丽的冬衣，围坐在暖炉边，言笑晏晏。
崔嬷嬷走在前面，回头见阿芙虽然低着头，但身姿挺拔，步履从容，与其他婢女那副战战兢兢的样子格格不入，便压低声音提醒了一句：“垂下眼，恭敬些。”
阿芙心中一凛，这才察觉到自己还是太“自我”了。
她立刻收敛了所有神情，将头垂得更低，学着身旁人的样子，亦步亦趋。
她们鱼贯而入，将茶点一一奉上。
场中最耀眼的，无疑是清河县主。她穿着一身火红色的斗篷，眉眼间是少女独有的明媚与娇憨，正被一群贵女众星捧月般地围在中间，恭维声不绝于耳。
阿芙端着托盘，沉默而恭敬地送上餐食。
院子里有些旁支的姑娘是认识她的，此刻都投来或好奇或看好戏的目光，在她身上来回打量。
谢蕴也看见了阿芙，她秀气的眉头瞬间蹙了起来，阿芙怎么会在这里送糕点？
偏偏有那不长眼的，非要将这层窗户纸捅破。
一个三房来的表姑娘娇笑一声，指着阿芙道：“咦，那不是世子哥哥院里的阿芙姑娘吗？怎么今日在这里做起端茶送水的活计了？”
此言一出，所有人的目光都“刷”地一下集中到了阿芙身上，带着审视，带着看好戏的眼光。
清河县主的目光也落了过来，她上上下下打量了阿芙一番，随即掩唇一笑，对着众人夸道：“果真是个美人坯子，怪不得谢寻哥哥那般喜欢，瞧瞧这身段。”
这话听似夸奖，实则是在捧杀。
谢蕴脸色听着话头不对，立刻开口解围：“不过是个有几分姿色的丫头罢了，哪里能及县主倾城国色。还不快快下去，别在这里碍了县主的眼。”
阿芙知道谢蕴是想解救她，立刻福身准备告退。
“等等。”清河县主却叫住了她。
她站起身，走到阿芙面前，抬手捏住她的下巴，迫使她抬起头。那双明亮的眼睛里，带着居高临下的挑剔。
“这样灵巧听话的丫头，我还是头一回见。今日，你就跟在我身边伺候吧，也让我身边的婢女们多学学，什么是侯府的规矩。”
“县主，这……”谢蕴想阻止。
清河县主却笑着拍了拍她的手：“蕴妹妹不必担心，我不过是瞧着这丫头投缘，想让她在跟前伺候片刻罢了。”
话说到这个份上，谢蕴也无法再多言。
阿芙只好垂首应是，跟在了清河县主身后。
接下来的时间，便成了清河县主一个人的表演。
她一会儿要喝茶，一会儿要吃点心，一会儿帕子掉了，一会儿暖炉的炭火不够旺了，事无巨细，全都要阿芙一个人来做。
阿芙给她布菜，给她倒茶，恭恭敬敬地做着一个婢女该做的一切。
“瞧瞧，当真是规矩好，不愧是世子哥哥身边调教出来的人。”清河县主对着满座的贵女们笑道，眼里的得意几乎要溢出来。
再到后来，她脚边落了一块果皮，也指使着阿芙跪下去捡起来，甚至在裙摆不小心沾了点茶渍时，让阿芙用帕子给她擦拭鞋面。
阿芙一一照做。
她一遍遍在心里默念着“宠辱不惊”，她必须做，因为她要活着出府。
每一次弯腰，每一次屈膝，都像是在磨掉她身上最后一丝棱角，也像是在坚定她离开的决心。
当清河县主让阿芙跪下给她擦鞋面的时候，谢蕴的脸色已经难看到了极点。
她忍无可忍，立刻叫来自己的贴身丫鬟，压低声音吩咐道：“快去前院男席，把世子爷请过来，就说阿芙在清河这里！”
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