龙星柔依言而行，神识刚渗入泥沼半尺，便“啊”地轻呼一声，脸色微白，下意识抓紧叶落的手臂，躲到他身后。
“夫君......那、那是什么？好吓人......”
泥沼之下，赫然潜伏着一头近三米长的巨鳄，其表皮犹如腐朽的树皮，与周围沼泥几乎融为一体，若非神识探查，肉眼极难发觉。
它此刻虽静止不动，但那股隐隐散发的凶戾气息，令人心悸。
“这是一级妖兽‘腐皮鳄’，最擅伪装潜伏，守护在这凝露草旁。”叶落轻声解释，
“天地灵物常有妖兽相守，灵物品阶越高，守护妖兽往往越强。幸好你当日未曾贸然采摘，否则以此鳄偷袭之迅疾，你难免受伤。”
龙星柔后怕地拍了拍心口，望向那腐皮鳄的眼神仍带惧意：“那......我们如何取走灵草？”
叶落从容道：“以你目前炼气一层的修为，面对一级妖兽，在有防备的情况下，只要速度够快，尚有机会夺草脱身。或者设法将他引开，亦是一种策略。待你突破至炼气二层，便可正面对抗将其斩杀。”
他顿了顿，“现在我将自身修为压制在炼气二层，你看我如何应对。”
话音落下，他脚尖轻点地面，身形犹如轻烟般飘至凝露草旁，作势俯身采摘。
就在他手指即将触及草叶的刹那——
“哗啦！”
泥水猛然炸开，腐皮鳄庞大的身躯如离弦之箭扑出，布满利齿的巨口狠狠咬向叶落头颅，带起腥风扑面。
叶落不慌不忙，侧身滑步，险之又险地避过鳄吻，同时右手疾探，精准扣住腐皮鳄一只后肢，低喝一声，竟将其数百斤重的身躯凌空抡起，狠狠砸向旁边坚实的土地。
“砰！”
腐皮鳄被摔得七荤八素，未及翻身，叶落抬手连劈，数道无形风刃破空而去，斩在它坚韧的背甲上，发出“锵锵”之声，留下道道白痕。
妖兽吃痛，发出低沉嘶吼，四肢猛蹬，再度扑来。然而离开了泥沼，它在陆地上的速度显然笨拙了许多。
叶落身形飘忽，轻松闪避间，拳头已如雨点般落在其头颅、颈侧等薄弱处，拳劲透体，打得腐皮鳄摇头晃脑，嘶鸣不已。
不过十数回合，腐皮鳄便瘫软在地，口中溢血，再无反抗之力。
“夫君好厉害！”
龙星柔在一旁看得目眩神迷，忍不住拍手称赞。
叶落回头冲她笑了笑，随即并指如刀，凌空一划，一道气劲精准破开腐皮鳄头颅，从中取出一枚鸽卵大小、沾满鲜血却隐泛灵光的妖丹。
他捏着妖丹来到龙星柔面前，温声说道：“妖兽的妖丹蕴含精纯灵力，于修士乃是大补之物，服下妖丹，再将其灵力炼化，可提升修为。”
“我不想吃这个......”龙星柔紧蹙黛眉，一脸嫌弃地向后缩了缩。
叶落哈哈一笑，随即取出一个玉盒将妖丹存放起来。他理解龙星柔一个姑娘家，对这种东西抗拒实属正常。
随后，他再次掠至沼泽边，小心地将整株凝露草连根采下，放入另一个玉盒，这才回到龙星柔身旁，重新将她背起，原路返回。
......
两人回到巫山寨后，叶落立刻投入到培气丹的炼制中。
龙星柔安静地坐在一旁，手托香腮，目光柔柔地追随着他每一个动作。
称量辅药、控火温炉、投药合丹......他神情专注，侧脸在火光映照下显得格外深邃。
这一刻，她只觉岁月静好，心中满溢安宁幸福。
傍晚时分，丹炉轻震，一股清冽药香弥漫开来。
叶落拂手取出十二颗龙眼大小、色泽莹润的淡青色丹药，正是上品培气丹。
他小心地将丹药装入玉瓶，随后便从戒指中取出《巫神诀》，给龙星柔讲解起来。
龙星柔悟性不错，在叶落的细心讲解下，她仅用两炷香时间，便初步掌握了这门高深功法的运气诀窍。
叶落随即取出一颗培气丹，让她开始尝试突破炼气二层。
龙星柔乖乖吞下丹药，随即盘膝闭目，运转起《巫神诀》，引导药力化开，游走四肢百骸。
数个周天后，第一颗培气丹药力耗尽，龙星柔气息明显浑厚了一截。叶落又喂她服下第二颗、第三颗......
当第三颗丹药炼化完毕，龙星柔丹田内的壁垒终于被轰开，周身气息陡然攀升，衣衫无风自动。
她睁开眼，眸中精光流转，喜道：“夫君，我突破到炼气二层了！”
叶落含笑点头，却不忘叮嘱：“境界初升，需稳固根基，不可急于求成。待根基扎实，再借丹药之力冲击三层不迟。”
说着，将装有剩下九颗培气丹的玉瓶塞入她手中。
龙星柔却犹豫着推回：“夫君，剩下的留给沈清浅吧......”
闻言，叶落心中瞬间涌起一股疼惜。
他牵起她的手，坚定地将玉瓶合在她掌心，温声道：“清浅的修炼资源我自有安排。这凝露草是你发现的机缘，丹药自然归你。从炼气二层到三层，需要两至三倍的培气丹，剩下九颗你全部拿着才足够。听话，收好！”
见他态度坚决，龙星柔不再推辞，乖巧地将玉瓶收入储物戒指中，心中暖流淌过。
两人又温言软语相伴片刻，叶落便让龙星柔开始收拾行装。
同时，他又取出两个玉瓶，其中一瓶装有两颗回气丹，另一瓶装有三颗凝血丹，一并让龙星柔收进戒指。
随后，他携龙星柔一同来到会客厅。
厅内，苗凤凰早已等候在此，见二人前来，连忙上前问道：“叶落，我已将寨中子弟遣散事宜安排妥当，我们是现在出发吗？”
叶落点了点头：“趁着天色未黑，我们即刻赶往昆市机场，你跟星柔乘坐飞机前往港地，我还要去燕京一趟。”
他心中已经决定，既然这次的风波是谭家引起，那必须要还以颜色，重重敲打他们一番。
苗凤凰心知南宫山庄随时可能反扑，也不再犹豫，干脆利落地回房整理行装。
片刻后，三道身影悄然离开山寨，迎着渐垂的暮色，疾速掠向山外。
......
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