宋修远上前，扶起顾初。
“敏求，去取老夫的印泥与徽墨！”
“是，山长！”敏求教习不敢耽搁，一路小跑进内室，捧出一方红木匣。
宋修远提起狼毫，在写宣纸上方，悬腕急挥。
苍劲雄浑的大字落于纸面：
【洞穿关隘，经天纬地；谋国之深，堪称国士。】
写完，宋修远取过私印，盖下朱红方章。
顾初立在案边，低声道：“山长，这不过是学生随手拆解前朝旧案，当不得如此重赞。”
“当得，当今天下没人比你更当得起。”
宋修远吹干墨迹，将宣纸折好，塞进蜡封内。
“眼下户部正为北境军饷发愁，江南加征赋税逼得民怨沸腾，塞北将士依旧吃不饱肚子。
老夫在京中有位挚友，是户部左侍郎，是个能任事的直臣。”
老山长扣入书匣，神色肃穆地看向顾初：“老夫今晚便修书一封，连同这篇策论，派心腹快马送往京师！
老夫倒要让朝中，尸位素餐的清流瞧瞧，我白云书院出来的弟子，胸里装的是何等江山大略！”
顾初敛起神色，躬身长揖：“学生全凭山长做主。”
“好，好孩子。”
宋修远拍了拍顾初的肩膀，眼底满是欣慰：“你今年才八岁，遇险不惊，治学务实。
以孝悌立身，以策论显才。老夫敢断言，十年之内，大周朝堂之上，必有你顾二郎的一席之地！”
那就要看十年之后，顾家着条潜龙，是隐是飞了！
顾初垂眸敛衽，神色依然平静：“学生只愿寒窗苦读早日考取功名，
上能安民报国，下能给兄长分忧护住家门，不敢图虚名。”
“有这等心气，何愁大事不成？”
宋修远仰天大笑，堂内的沉滞，彻底烟消云散。
午后的暖阳映入松风堂，将屋里的墨香，晒得愈发醇厚。
顾初辞别山长，抱好书匣，迈着步子走下石阶。
庭院里，几名路过的生员见他步出松风堂，纷纷止步侧目，眼底俱是掩不住的敬服。
冷风拂过松柏，吹动蓝布襕衫的下摆。
小小的身影穿过青石长廊，步履沉静如常，径直向着书斋走去。
......
甲字号书斋里，窗扇半开。
墨香裹着炭火温气，在屋里静静流淌。
顾初抱着书匣跨过门槛，斋内哗啦啦的翻书声一收。
几个同窗搁下毛笔凑了上来，小声打听：“顾师弟！
方才见你从松风堂出来，山长独唤你过去，可是考校了五经？”
“平日里山长可极少见人，上回叫李师兄去，还是因为策论破了府试大题。这回可出了什么题目？”
同窗李衡凑近，递过一方的手帕，眼里满是好奇。
顾初把书匣搁在案上，叠在椅背上。
“山长不过是问了家兄的病情，顺带考了考近日的功课，没什么大不了的。”
李衡接过顾初的墨锭，在砚台里添了些温水，缓缓研磨：
“师弟莫瞒我们！敏求先生方才急匆匆去取徽墨印泥，
我们在廊下瞧得一清二楚。若不是绝妙的文章，山长哪会轻易动用私印？”
年长些的生员张修也连连点头，在旁侧矮凳上坐下：
“正是这话！山长那方寿山石私印，一年到头也难盖上三回。若真得了题跋，下科乡试定能名动蓟州！”
几人正围着案台低声议论，学斋后冷不丁传来一声嗤笑。
“啪！”
青瓷茶盏磕在桌面，茶水溅了半截桌角。
赵成一身宝蓝棉袍，腰悬双鱼白玉佩，手里摇着折扇，慢悠悠踱步过来。
“诸位同窗何必大惊小怪？山长另眼相看，难不成真凭一个八岁娃娃的笔墨？”
李衡墨条一顿，皱眉转头：“赵同窗，大家在此探讨学问，你阴阳怪气什么？”
赵成啪地收拢折扇，在掌心敲了两下，斜倚着书架：
“探讨学问？人家长兄如今是青石伯，进贡神粮，又献了三杯醉，宫里的大太监接连登门抚恤！
这等通天的门路，往松风堂送些稀罕物，换几句好听的赞许，算得什么难事？”
围在周遭的学子面面相觑，不由自主往后退了退。
顾初自顾自铺开宣纸，提笔蘸了些许浓墨：“赵兄以为，山长的品评，是能用银钱物件换来的？”
赵成眉梢一挑，折扇‘唰’地展开，在胸前轻摇：“圣贤书写得明白，万般皆下品，唯有读书高！
偏偏这世道有人仗着朝廷恩典，借泥腿子的把戏登堂入室。肚里没有二两经义，全靠媚上取巧博取虚名。
这要是也能叫才华横溢，岂不让天下寒窗苦读之人寒心？”
斋里的气氛陡然一沉，原想打圆场的几人闭了嘴。
顾初笔尖微顿，在白纸上落下一行正楷，如刀刻般平整。
“赵兄的意思，是觉得自己寒窗十年，比旁人更懂经世济民的真学问？”
赵成仰起下巴，神色越发傲慢：“某自六岁启蒙，熟读经史子集，县试策论名列前茅！
所学者皆是先贤大义，治国安邦的正道，自然比那乡野之辈强出百倍！”
顾初搁下毛笔，缓缓起身，抚平了衣角褶皱。
“既然赵兄自诩深通治国正道，小弟方才在松风堂蒙山长考校，
恰好得了一道前朝转运旧案，苦思无解，不知赵兄可愿赐教？”
赵成微愣，随即合上折扇，冷笑一声：
“前朝旧案又有何难？你且说来听听，免得叫人以为我甲字号学斋无人！”
周围的学子，‘呼啦’围了过来，连后排温书的童生也放下了书卷。
顾初双手拢袖，身形如松，声如碎玉：
“前朝元和年间，北境大旱，边军缺粮。
朝廷从江淮起运六十万石糙米，征调民夫二十万，牛马车仗无数，前后走了八个月。
等运抵塞外，库收不足八万石，沿途民夫倒毙过半，引发七处乱民揭竿而起。”
满堂生员呼吸一滞，暗自在心底盘算恐怖的损耗，眉头纷纷拧紧。
顾初直视赵成，继续开口：“当时文官主张罢战休兵，
减免赋税以安内地；武将主张严刑催缴，增派军役顶难关。
请问赵兄，若你在中枢主政，既不能弃边关重镇于不顾，又不可耗尽国库逼反黎民。
这六十万石起运，仅剩八万石入库的死局，何解？”
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