松风堂内，炉火正温，铜壶里冒着白气。
宋修远抽出两张宣纸，铺在顾初面前，在纸面上一点。
“初哥儿，且看这一题。前朝元和年间，北境连年大旱，边军告急。
朝廷从江淮调粮六十万石，征派民夫二十万，前后走了八个月。
等粮车运到塞北，只剩下不足八万石，沿途民夫死伤过半，激起七处民变。”
老山长端起茶盏，慢悠悠抿了一口，目光落在顾初身上。
“朝中文武为了这事争了六十年。文官主张罢战休兵，减赋抚民；
武将则嚷着行重典，严苛催缴。你且说说，若换作你来主政，这转运之困该怎么破？”
顾初看着墨迹陷入沉思，没有急着接话。
宋修远放下茶杯，瓷底微磕：“不必例会圣贤书的仁义话，老夫要听的是经世致用的真办法。”
“学生以为，休兵是因噎废食，酷刑是自掘坟墓。”顾初挺直腰杆，迎着老山长的视线。
宋修远挑了挑眉：“两边都错，那你的章程在哪？”
“解法不在‘怎么运’，而在‘不必运’与‘水路运’。”
顾初起身，走到书案侧方，恭敬躬身：“山长，可能借案头纸笔一用？”
宋修远拂须点头：“自便。”
顾初提过羊毫，在白纸上划出两道分明的墨线。
“寻常陆路运粮，牛马吃草，民夫吃粮。一人一车运粮两石，一天走三十里，往返千里少说要耗上三月。
口粮大半折损在道上，这才是‘千里运粮、半数不归’的死结。”
宋修远看着纸上的线条，微微颔首：“账算得在理。
可边关地处苦寒，屯守将士不能饿肚子，朝廷不从江南调，塞北军民吃什么？”
“屯田自给，深渠引水。”
顾初放下笔，按在墨线交汇处：“其一，朝廷以往在北境屯田收效甚微，无非是因为塞北干旱少雨，
粟麦亩产不过百余斤。但若是改种耐旱，耐寒的高产作物，哪怕是沙砾荒滩也能扎根，亩产可达千斤乃至数千斤。”
宋修远身子骤然前倾：“高产块茎……就是你家兄长进献的神粮？那等物件在塞北苦寒之地，当真能有这般收成？”
“青石村后山的荒滩，地质与北境差不多。入夏时试种了一亩沙地，单亩实收破了四千斤。”
顾初语气平缓，不见半点虚浮：“北境二十万大军，只要划定荒地五万亩，让军户轮番耕种，
只需一季收成就能自给大半。边军肚里有了粮，朝廷何必耗费国帑，千里迢迢往北运粟米？”
宋修远暗暗吸了口气，敲击着扶手：“即便耐旱，也离不开水源。
塞北逢旱则河道见底，若遇大旱，神种也难活，这又该如何是好？”
“这便要借工巧之力与水利规制。”
顾初再次提笔，在河流旁画了个水轮的雏形。
“人工挑水浇田，一天不过几亩地，累死民夫也收效甚微。
但若在水流湍急处架设水力转轮筒车，借水势自行提水灌入高渠，一架大筒车日夜不停，
就能浇灌百亩荒滩。顺着地势修上分水石闸与沉沙暗渠，旱时蓄水，涝时排沙。”
宋修远盯着轮盘草图，呼吸急促了几分。
“水利筒车……，可百斤重木的大轮极难咬合耐用，青石村当真造出来了？”
“村南河滩已立起两架，引水灌田三百亩。大旱时，周边田亩全焦了，唯有这三百亩郁郁葱葱。”
顾初搁下毛笔，退开两步站定。
“有了神粮扎底，有了筒车提水，屯田便不是空话。这是‘就地生粮，免去陆路损耗’的根本。”
宋修远看着纸上的图文，沉吟良久，方才抬眼：“那水路深渠又是何意？
北境水系浅窄，枯水期连竹筏都撑不过去，如何走大船？”
“这便是第二步，以工代赈，深挖主干。”顾初沉声答道。
“北境每逢灾荒，遍地饿殍。官府以往开仓施粥，银粮吃光了百姓依旧流离失所，
转头就沦为流寇。朝廷何不把‘白给粥米’改成‘以工代赈’？”
宋修远神色微动：“招抚流民开挖河道？”
“正是。”
顾初负手而立，字字清晰。
“将流民编入工营，管一日三餐，发微薄口粮银，命他们沿着原有河道拓宽挖深，
修筑蓄水深渠与纤道。一能安抚流民免生乱子，二来不出两年，主干河道便畅通无阻。”
顾初指向干道墨线：“一艘吃水两千石的大驳船，只要几个梢公，十几个纤夫，
顺流而下日行百里，所耗口粮还不到陆路车队的百分之一。
哪怕边关遇大变需中原急援，粮船走深渠直抵关下，也能保九成粮草入库。”
屋里顿时安静下来。
宋修远没有立刻开腔，负手在堂里来回踱步。
老人的目光在窗外雪松，与桌上墨迹之间来回游移。
一旁的教习凑到案前，细看纸上的字画，越看越心惊肉跳：
“山长……这绝不是寻常书生，闭门造车能写出来的东西。
每一步全扣准了钱粮出入，水利营造和流民治理，环环相扣，扎实得很。”
“闭门造车？”
“啪！”
宋修远顿住脚步，巴掌在木案上一拍！
案头笔架上的狼毫跟着乱颤。
“朝堂上那些身居高位的堂上官，动辄搬出王道霸道争得脸红脖子粗，
折腾了几十年，拿出来的章程，还不一个八岁孩童！”
老山长胡须微抖，指着纸上的墨线，沉郁洪亮：
“以高产神粮充实塞外，以水力筒车引水抗旱，以工代赈安抚，流民修深渠，以水运绝了陆路损耗！”
宋修远看向顾初，抚掌大叹：“四策连环，标本兼治！这不是应付科举的八股死文章，
这是能活千万黎民，定边疆万年基业的经世大略！是真正的国士之见！”
顾初整肃衣袍，躬身长拜：“山长言重了，学生受之有愧。这些章程并非学生凭空捏造，
多是见家兄在乡里带着族人开荒，修水车时悟出的门道，学生不过是归纳整理，写在纸上罢了。”
“令兄是个能干实事的奇才，而你能从农桑里提炼出治国大道，更是天下罕有。”
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