一双双小手在冰凉刺骨冷水里，进进出出。
许是经常需要在这冷风里洗洗涮涮的，那些孩子的手上、脸上，都有着不同程度的红肿破溃。
紫红色的冻疮肿得像发面馒头，有些地方甚至已经开裂，红彤彤一片，看着便觉得惊心。
顺着那些洗衣服的孩子的身侧，靠着东侧的空地上还开辟了些菜地出来。
只是此刻已进冬日，严寒将泥土冻得邦硬，地里的菜全都被收了回去，只是还能看出翻动过的痕迹。
视线再朝着正中间的那间堂屋内瞧去。
即便隔着一段距离，依稀也能看见一些年岁稍长的阿婆，正带着一些十来岁的半大孩子，在屋里手忙脚乱地忙碌着。
她们需要照顾那些尚且不会说话的婴孩，时不时便有尖锐的训斥声便会从屋内传出来。
“赶紧把这湿透的尿布换了！臭气熏天的，冻病了还得费药钱！”
“再乱跑给仔细你的皮，都给我老实坐好！”
粗鲁的呵斥声、制止孩子们无序打闹的清脆巴掌声，混杂着婴孩那断断续续抽泣声，在这不大的院子里显得格外真切。
宋曦一行人的到来，同样吸引了孩子们的注意。
那些蹲在井边洗衣服的、在堂屋门口探头探脑的孩子们，怯生生地投射来目光。
待对上宋曦看过来的视线时，他们像极了受惊的鹌鹑，害怕地飞快低垂下头去。
王管事一进门，一边热络的招呼着宋曦一行人，一边又同她诉苦：“今年这雪下得比往年早，眼瞧着这天是越来越冷了。”
“好些今年被送过来的孩子，连身像样的御寒的衣物都没有，孩子们身上穿的，还是那些大孩子穿剩下、板结发硬的旧棉衣。”
宋曦不动声色，顺着她的话，疑惑反问道：“怎么会这般艰难？”
“我先前可是听说，县衙那边前阵子才派了人来查看这边情况。”
“怎么，王管事当时没将院里的这些难处，如实告诉各位大人？”
这话中的笃信，直接让王管事直接愣在了当场，这小娘子如何知晓有差爷来过？
不过，此刻也不知追问的时，她脸上的表情自不然的僵硬了一瞬。
但她毕竟是在这地方混迹多年的老油条，反应极快，只好干笑着给自己描补道：“来的，来的，官府的大人们自然是来的。咱们大人很是关切这慈幼院。”
“那边也是拨了些炭火与吃食过来，算是解了燃眉之急。”
“只是小娘子有所不知，我听说如今官府也是处处要用钱，难得很，便没好意思再开口要棉服钱。”
紧接着，她又将话头扯到旁处，“而且，今年城中的富户也不知是何缘故。”
“往年这个时候，早早便会派人捐献送些入冬的物资过来，今年迟迟未曾有动作。”
说到这里，王管事重新堆起笑脸，目光热切地盯着宋曦：“今日小娘子能带了银子来，那是雪中送炭，眼下孩子们的棉衣想来是有了着落了.....”
宋曦不想与对方虚以逶迤，直接出言打断了王管事的客套话，直入正题，“感谢的话就不必多说了。此时时辰也不早了，王管事不若将孩子们都唤出来。”
“我刚买的胡麻饼还热乎着，你让他们在院子里排好，我将吃食给孩子们分发下去，大家先垫垫肚子，省得一会儿凉透了发硬，再影响了口感。”
王管事稍稍迟疑了一瞬，想着先将吃食收着，再统一分发。
但对方既然已经开口，她便也不再这种小事上得罪了对方，忙不迭的应了一声，“是是是，小娘子想得周到。我这就去安排。”
王管事当即转身，快步走到那几间屋子前，扯着嗓子唤道：“孩子们都出来！”
“有贵人来给你们送吃食了，赶紧出来排好队！”
随着她的呼唤，孩子们窸窸窣窣地从屋里怯懦的走了出来。
那些已经会走的孩子全都跑到了院子里，在王管事的推搡和指挥下，排排站定。
宋曦站在台阶上，一眼扫过去，约莫有四五十个孩子。
最前排站着的，大都是些小的，约莫两三岁。
这些孩子个子小小的，穿着不合体的宽大破衣，长长的袖子耷拉着。
他们见到外人时，眼神中充满了忐忑与怯懦，有些还习惯性地把脏兮兮的手指塞进嘴里吸吮。
即便畏惧眼前的陌生人，他们也是规规矩矩地站在前排，不敢像外头那些寻常人家的孩童那般撒娇哭闹。
后面两排站着的，则是年纪稍大些的孩子，大都是七八岁的样子，神情瘦削，个子也长得小小的。
而像春花一般即将成年、能干重活的孩子，站在最后一排，宋曦一眼扫过去，也不过只有六人之数。
此时，宋长庆正转身去骡车上搬吃食。刚出炉不久的胡麻饼被掀开油纸，浓郁的芝麻香气混合着面饼的焦香，顺着冷风飘进了院子里。
趁着她爹折返回骡车，搬东西的空档，宋曦目光快速将这些孩子逡巡一圈后，下意识的蹙起了眉头。
按说这个时代，各家各户不都是将男娃视为顶门立户、传承香火的存在吗？
不到穷得揭不开锅、万不得已的地步，绝对不会将家里的男孩抛弃。
反倒是女孩，多被视为赔钱货，送人或者遗弃的概率远大于男孩。
可眼下在这慈幼院里，情况怎么却是完全反了过来？
这四五十个孩子里，八成以上都是男童。
女孩子零星地夹杂在中间，一双手都能数得过来！
难不成，真如自己之前隐隐猜测的那般，这管事胆大包天，将院里稍稍齐整些的女孩全都胡乱私下发卖了？
宋曦转过头，凌厉的目光直直逼视着王管事，沉声问道：“王管事，我怎么瞧你这里，大都是些男孩？那些女孩子怎么就没几个？”
王管事见宋曦突然沉下脸这般问，倒也十分镇定。
她似乎对这种问题早已司空见惯，甚至都未曾迟疑，便同宋曦道：“小娘子有所不知。”
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