小莲办事很是利索，不多时，便把先前混熟的那个小乞儿头子约了出来。
约见的地方选在西街一条僻静巷子的拐角处，赵管事跟着过去时，就见巷口蹲着个十一二岁的瘦猴儿，赤着一双脚，脸上东一块西一块的泥垢，一双眼珠子却贼亮。
旁边还缀着两个更小的孩子，约莫七八岁，衣裳破烂得像挂在身上的布条子。
小莲凑过去叫了一声：“狗蛋。”
那瘦猴般的乞儿头子冲她龇牙一笑，“善人，今日你还想打探城中消息吗？”
小莲摆了摆手，她先是从袖子掏出一把碎铜板，又把随身带的两个杂粮饼子递过去。
那两个小的立刻眼睛放光，伸手就够。
小莲却是将吃食抬了抬，“我需要在靠近城墙边上租个院子，另外主家需得的人口要简单，如此也能清净些。”
“你们若是能帮我寻到，回头我再给你几块饼子！”
狗蛋听到还会给吃食，不禁意间咽了咽口水。
如今城中粮食短缺，近日各大酒楼食肆也已经关门歇业，他们这些乞儿更是无处寻吃食。
听见对方还能给几块饼子，狗蛋想也不想便点了点头，“我知道，我知道，近些日子城中好些青壮都被官兵抓走。”
“不少人家妇人为了维持生计，四处招揽城中客商，只需给些粮食做报酬，便能入住进去，你们想要靠近城墙附近的也不难寻。”
“我知道东边城墙根那儿有一处空院子，不过那片住的人太杂，巷子里十几户人家挤在一块儿。”
赵管事摇头，“不成，里头人太多了！”
狗蛋又想了想，忽然一拍大腿。
“有了！靠近城南有条巷子，巷子尽头有个小院，紧贴着城墙根儿。”
“里头住着一对母女，原是靠替人浆洗缝补过日子，如今浆洗衣服活儿没了，你们若出得起报酬，对方肯定愿意。”
赵管事心里一动，当即决定先去看看。
狗蛋领着路，走了小半个时辰，又带他们七拐八绕地穿过几条窄巷。
赵管事一路留意四周，见这片确实偏僻，临街的铺面早关了门，巷道里连个人影都少见。
巷子窄得只容两人并肩走，越往里越安静。到了尽头，一道半人高的矮墙挡着，墙里头露出几间灰瓦屋顶。
赵管事踮脚往里瞧了一眼。
这家瞧着像是兄弟两人，一个院落，从中间做了隔断，中间留了个小门，方便串门。
此刻东边的院落，一个三十来岁的妇人正坐在檐下纳鞋底，在她旁边一个十五六岁的姑娘正缝补衣衫。
再抬头看，那城墙就立在正后方，离后院不过丈许距离。
赵管事心中大喜。
他让乞儿先在巷口等着，自己整了整衣裳，上前敲门。
那妇人听见敲门声，隔着门缝打量了一番。
赵管事客客气气地说明来意。
自己一家途经此地，想赁她家院子。
妇人面上有些心动，却是并未一口应下。
如今丈夫，与小叔子被官府带走音信全无，眼看着生活就要无以为继，见到有人上门投宿，妇人还是心动的。
只是这些到底是陌生人，家里又只剩他们母女，她心中到底担忧。
一番迟疑后，她听到赵管事说可以给他们十五斤粮食做报酬。
如今城中粮价飞涨，有钱也买不到粮食，十五斤粮食够她母女俩吃上大半个月。
她低头想了想，又与赵管事讨价还价一番，最终已二十斤粮食达成协议。
回去的路上，赵管事脚步轻快，在心里头把这院子的优劣又过了一遍。
位置偏僻，巷中邻里稀少，院后紧贴城墙，正是挖地道的绝佳地点。
当天回去后，他便事无巨细的回禀了王氏。
王氏思索片刻后开口，“你做的不错，趁着这会子中午外头走动的人少，咱们几个先过去。”
“院子的护卫，待稍晚些的时候，你在领着他们分批过去。切记莫要引人注意！”
“那老夫人那里？”
王氏淡淡的道了一句，“这个节骨眼上，就不要让老太太挪动了！”
“如今老太太身体不好，一日里大半日都在昏睡，且先让她在此处安置，待那边稳妥了，在将人接过去！”
赵管事心中一个咯噔，夫人这是要直接弃了老夫人？
只是老夫人如今精神头确实不如先前，如今这队伍里里外外都是夫人的人手。
他更是不敢置喙，恭敬应了一声，而后当即去安排。
又因着他们要低调行事，先行去那小院的也只有王氏与赵兰兰几人。
待到了小院，王氏站在院中环顾一圈。
院子确实不大，但收拾得还算齐整。
东西两侧的院子被砖石隔开，于他们而言，也更为稳妥些。
主家见来人真的只是一对母女，以及几名随从，面上虽有些怯意，但看在银钱和粮食的份上，倒也没多问。
待天色渐渐暗淡，护卫们分批来到小院。
此时赵管事，已经带着人将挖地道的位置勘探好，就在一面靠墙的柴房里头。
三面墙壁，背面那堵直接贴着城墙根。
赵管事移开堆在墙角的柴垛，示意众人开挖。
柴房内的泥土松软，不是那种夯实过的硬泥地，动起手来，并不算艰难。
且他们在柴房里头挖地道，有屋舍做遮掩，更无需惧怕旁人发现端倪。
赵管事当即带着几名护卫开挖。
只是他们在忙着逃离这座被封闭的城池时，笼罩在整个勉县上空的矛盾，越发的不可调和，隐隐有了控制不住的趋势。
原本城中的粮价虽在飞涨，但只要手里还有银钱，好歹能买到几斤粮食糊口。
可前些夜里，城中两位员外郎的宅子被大火烧得精光，火光映红了半条街。
待天亮时，那两处宅子已只剩焦黑的框架，家中财物更是被人趁乱洗劫一空。
而他们开在城中的几间粮铺也无一幸免，门窗被砸开，粮仓也被搬空。
而官府的巡逻兵丁，却是姗姗来迟。
且来了以后，也是敷衍的询问一番事发经过，而后丢下几句，他们会尽快捉拿贼子后便离开了！
那些心思灵活的差役，最先嗅到了风向。
他们串联了城中的无赖和地痞，趁着官府自顾不暇之际，开始肆无忌惮地敲诈勒索。
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