他话音刚落，对面一人立刻接话，“这话此言差矣。”
说话之人声音洪亮，满脸络腮胡子的汉子，正是右军将军。
“北戎人年年都来打秋风，有什么好大惊小怪的？咱们镇西军在凉州多少年了，哪一次让他们讨了好去？依末将之见，不必太过紧张，加强巡防便是。”
周恒看了对方一眼，这人最喜欢与自己作对。
他讥诮道：“韩将军说的是往年。须知今非昔比，如今朝廷与蜀中战事胶着，须知对方不会趁机作乱。”
“行了！慎重些总不会错！”萧大将军一锤定音。
韩猛垂首应是，只是在旁人看不到的地方的，他的眼中闪过一丝郁色。
“周恒，韩猛，你二人即刻出发，亲自坐镇西面，与北面戍堡。”
“各处关隘、烽燧、要道，一律加强巡防，不许有失。”
“若是如此严防死守之下，还有人玩忽职守，必定军法处置，绝不容情。”
帐中诸将齐齐起身，抱拳肃立。
“末将遵命！”
两人平日里斗得再厉害，在这个节骨眼上，谁也不敢掉以轻心。
二人各自领了军令，退出大帐，连夜赶回自己的防区部署，自是不提。
北戎诸部的联军果然如萧烈所料，纠集了三万铁骑，在几位部落首领的带领下，兵分三路，气势汹汹地扑向西北边境。
他们探得朝廷正与蜀中用兵，以为镇西军兵力空虚，正是趁火打劫的好时机。
然而，等待他们的，不是空虚的戍堡，而是严阵以待的汉军。
北戎人苦战三日，寸土未进，反而损失惨重。
有那鸡贼的小部族，见情况不妙，直接带着人远遁，剩下的北戎人独步难支，最终不得不败走。
捷报传入京城的这天，恰逢早朝。
大殿上，文武百官分列两侧，气氛却并不轻松。
连日来，蜀中战事胶着，兵部的平叛大军被阻于关外，寸步难进。
皇帝的心情一日比一日差，昨日更是在御书房里摔了好几套上好的青瓷茶具，宫内人人自危。
待到西北的捷报，传入大殿之中，终是打破了太极殿上凝滞的空气。
内侍快步上前，双手捧着一封加急奏折，躬身呈上。
皇帝伸手接过，展开一看，原本阴沉的脸色渐渐缓和，到最后，嘴角甚至微微上扬，露出这几日来难得一见的笑意。
“好！”皇帝将奏折往龙案上一拍，声音里带着几分畅快。
“萧烈不愧是朕的老将，北戎三万铁骑来犯，被他三路阻击，斩首三千余级，贼寇仓皇北遁。”
殿中群臣闻言，神色各异。
兵部尚书率先出列，躬身道：“陛下洪福，萧大将军用兵如神，此乃社稷之幸！”
户部侍郎紧随其后：“西北稳固，则朝廷无后顾之忧，陛下可全力应对蜀中之乱，此诚可喜可贺！”
御史中丞亦出列附议：“萧大将军镇守凉州十余年，威震漠北，此番大捷，功在社稷，臣以为当予重赏！”
一时间，朝堂上赞誉之声此起彼伏，将萧烈和他的镇西军夸了又夸。
皇帝听着，脸上的笑意更浓了几分。
然而，这些夸赞的话听在某些人耳中，却格外刺耳。
兵部侍郎张勉的脸色不太好看。
他是负责督办蜀中军务的，朝廷的大军迟迟攻不下蜀关隘。
朝中已经有不少人在暗中议论他办事不力。
如今西北大捷一对比，越发显得他这一摊子办得不像话。
果然，御史中丞话锋一转，似笑非笑地看了张勉一眼：“说起来，蜀中战事已有一月有余，同样是朝廷的兵马，为何萧大将军能大破北戎，而兵部却无寸进，敢问兵部是如何督办的？”
张勉的脸色顿时涨成了猪肝色。
皇帝的笑容也淡了几分。
这话戳到了皇帝的痛处。
蜀中平叛是他一力主张的，打了一个月还没打下来，他这个皇帝的颜面也挂不住。
这时，一个声音从队列中响了起来。
“陛下，臣有本奏。”
说话的是太子太傅，此人五十余岁，举止儒雅，在朝中素有威望。
他出列躬身，不紧不慢地道：“萧大将军威震西北，此番大捷更见其能。”
“如今蜀中叛逆猖獗，却久攻不下，臣以为，不如调萧大将军率镇西军精锐入蜀平叛。以萧将军之能，必能一举荡平贼寇，解陛下之忧。”
此言一出，朝堂上顿时安静了一瞬。
皇帝微微眯起眼睛，没有立刻表态。
太子一党的人立刻心领神会。
太子忌惮萧将军久矣，若能趁此机会将萧烈的镇西军调离西北，一来可以借助萧烈之力沉底铲除老四，二来也能消耗萧家的兵力，顺便安拆自己的人手。
“太傅此言差矣。”
兵部的尚书出列拱手，正色道：“西北乃朝廷门户，北戎狼子野心，此番虽退，难保不会卷土重来。”
“萧大将军坐镇凉州十余年，西北方得安宁。若贸然将他调离，万一北戎再次来犯，何人能挡？”
太傅还欲争辩：“张大人多虑了。北戎新败，元气大伤，短时间内断然不敢再来，待平定叛贼，再回西北便是。何来门户之忧？”
皇帝眯眼看着众人好一番争执后，自觉看透了下面人的把戏。
这些臣子，平日里口口声声忠君爱国，可心里装的都是自家的那点利益。
皇帝轻咳一声，止住了下头的纷争，“好了，西北之事，一动不如一静。”
“萧烈仍镇凉州，不必调动。北戎虽退，不可不防。”
“至于蜀中……”皇帝顿了顿，目光落在兵部侍郎张勉身上，语气陡然冷了下来。
“朕再给你们一个月。一个月之内，若是还不能平定叛贼，势必定你一个办事不力之罪。”
张勉浑身一颤，扑通一声跪倒在地：“臣……臣遵旨！”
皇帝没有再看他，起身离座。
内侍尖细的声音在大殿中回荡：“退朝....”
群臣跪伏在地，高呼万岁。
等皇帝的身影消失在殿后，众人才缓缓起身，三三两两地散去。
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