什么样的人，能够驱使的动差役护航?
对方虽未明说，但李山只要稍稍一想，心中就更加确定要跟为首之人打好关系。
他主动走上前，朝着林寒拱了拱手，主动自报了来意。
“老弟，你们也是要去往凉州的吗？此处偏僻，人烟稀少，明日又需徒步悠长峡谷，不若明日结伴启辰？”
林寒不由挑了挑眉。
他方才还在盘算着借这些差役的势，没想到对方倒先找上门来了。
这叫瞌睡碰上了枕头，倒是省了他主动开口的功夫。
他自然不会拒绝，微微颔首道：“李班头客气了，官道之上，同行便是缘分。明日一道启程便是。”
李山闻言大喜，抱拳道谢，目光不自觉地朝林寒身后扫了一眼，看见那些持械的护卫和整整齐齐的车队，心中越发踏实了几分。
他本就是来求个安稳的，没想到对方这么好说话，倒是意外之喜。
正待告辞离去，李山的目光忽然定住了。
他看见了宋曦一行人。
几辆骡车，老的老、小的小，一看便不是什么商队主力，倒像是搭了顺风的寻常百姓家。
李山的眼神微微一闪，心中多了几分计较。
他倒不是打这些人的主意，只是觉得有些意外。
这一看就非寻常的队伍里，怎么还捎带着这样一群拖家带口的老百姓？
不过他也无意过多探究，转身便朝着自己所在队伍走去。
他不知道的是，在他打量宋曦一行人时。
宋曦也一直留意着两人之间的互动。
两人站在不远处说着话，虽然听不真切，但此处空旷，只言片语断断续续地送进她耳中，足以让她拼凑出事情的大概。
那个姓李的差役，是主动来求结伴的。
宋曦心中不免多思量几分。
明日的行程若只是寻常路段，这差役何必主动巴巴地找上门来？
这人主动寻上来，便说明前头的路，并不算安稳。
宋曦垂下眼帘，心中暗暗提醒自己，明日的行程，只怕不好走。
林寒方才虽说得轻描淡写，但她却不能不留心。
待到明日上路，需得提醒众人做好防范。
辣椒粉包要贴身放好，淬了药的砍刀要放在趁手的位置，骡车之间要保持距离，万一真有变故，也好有个腾挪的余地……
她正想得出神，身后忽然传来一个熟悉的声音。
“小妹，我们去附近寻些柴火，你要不要随我一道？”
宋曦收回思绪，转过头，见二哥正站在身后，手里提着一把砍柴刀，肩上搭着一条麻绳，笑呵呵地看着她。
宋曦收回思绪，点头应了一声，抬脚朝宋银走去。
她也想趁着这个机会，四下走走，看看周围的地形，心里好有个数。
兄妹二人并肩往河滩西边走去。
那边有一片稀疏的林子，说是林子，其实不过是一丛丛低矮的灌木和零星的胡杨树。
树干歪歪扭扭地立着，枝杈间挂着干枯的叶子，风一吹便簌簌地响。
宋银走在前面，用砍柴刀拨开挡路的枝条，一边走一边道：“这边树枝不少，捡些粗的回去当柴，够咱们烧一晚上了。”
宋曦应了一声，弯腰捡起几根干枯的树枝，抱在怀里。
林子不大，兄妹二人往里走了百十步，便看见了一处更为开阔的空地。
而就在这片空地上，她们瞧见了那些流犯。
她们三三两两地散在林间，有的蹲在地上捡拾枯草和茅草，抱在怀里捆成一束；
有的踮着脚尖去够低矮灌木上结的野果子，抓一把便往腰间系着的破布袋里塞；
还有的弯腰在地上刨着什么，像是找野菜。
这些女人身上穿着灰褐色的粗布囚衣，头发乱糟糟地披散着，脸上满是尘土和疲惫，眼神也黯淡无光。
宋曦的脚步不由得慢了下来。
这些女囚在看到兄妹二人的瞬间，几乎是本能地瑟缩了一下。
似是很怕惹到兄妹二人，这些女囚犯像是惊弓之鸟一般，四散开去，给宋曦与宋银让出位置来。
她们显然是怕触怒对方。
流放一般都是贪赃枉法的罪犯，多数行人见了流犯，不是远远地绕开，便是啐一口唾沫骂两句。
这些女囚早就习惯了被人嫌弃、被人驱赶，久而久之便养成了这种本能。
见到人来，先退避三舍，免得招惹是非。
宋曦看着她们这副模样，更是没了心情上前打探些消息。
她没有驱赶她们，也没有多说什么，只是朝身旁的二哥使了个眼色，低声道：“二哥，咱们往那边走。”
宋银会意，点了点头，跟着妹妹转身朝林子的另一头走去。
兄妹二人有意避开了那些女囚聚集的地方，绕了个弯，往更深处走了几十步。
这边的树木比外围要密一些，地上积着厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。
宋银开始弯腰捡柴，宋曦也蹲下来，将散落的枯枝一根一根地拢到一起。
就在兄妹二人埋头捡柴时，忽然听到前方传来一阵扑棱棱的声响，像是什么东西被惊动了。
宋曦猛地抬头，循声望去。
只见十几步外的一棵歪脖子胡杨树后面，一个人影正快速地闪了出来。
那是一个年纪瞧着与宋曦差不多大的姑娘，十七八岁的模样，穿着一件灰褐色囚衣，袖口和衣摆都磨破了边。
她的头发用一根布条草草地束在脑后，脸上虽然也沾着尘土，但与先前那些女囚不同的是，她的眼神里有光。
一种没有被彻底磨灭的生机。
宋曦的目光下移，落在她的手里。
只见她的手里握着一把自制的弹弓。
弹弓的架子是用树杈削成的，打磨得还算光滑，皮筋像是用破布条和麻绳编成的，瞧着有些粗糙，但能看得出来制作的人费了不少心思。
而此刻，这姑娘的脚边，躺着一只灰扑扑的野鸡。
野鸡还在扑腾，翅膀无力地扇了几下，便彻底不动了。
一颗拇指大小的石子精准地击中了它的头部，力道不小，野鸡此刻显然已是出去多、进气少，无力挣扎。
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