待她靠近厨房，便看到廊檐下正坐着三名年岁与她相差无几的少女，正坐在廊檐下摘菜。
那些菜根上还带着泥土，瞧着像是刚从地里头采摘回来的，十分新鲜。
忙活着的姑娘们见宋曦走过来，忙丢下手中的活计，有些局促地站起身。
带着泥土的手指在围裙上擦了又擦，结结巴巴地道：“贵客……贵客可是有什么吩咐？”
宋曦打量一眼这几名姑娘，虽穿着打满补丁的褂子，身形纤细，精神头瞧着倒还不错。
她展露出一个和气的笑容：“我是今日刚入住的客人，想到厨房来看看，你们这儿可有什么新鲜荤食？今晚我想加些荤腥。”
几名姑娘见宋曦一团和气，便也少了几分拘谨。
其中一名胆大的姑娘主动介绍道：“厨房里有今日刚从集市采买回来的猪羊肉。”
“今晚的荤菜有炖猪肉以及炖羊肉，可供您选择？”
宋曦想了想，颔首道：“这两道我都要一份。另外，我还想要一份蒸蛋羹，再炖一锅鸡汤，若是有鱼，也来一条。”
那胆大的姑娘欣喜地应了一声：“有有有！贵人稍待，我这就回家去捉了来！”
说罢，便风风火火地跑远了。
宋曦见人就这么走了，心中还有些疑惑，不由看向另外两名少女。
此时两人脸上隐隐有些懊悔，要是方才自己先搭腔，这采买的活儿是不是就能落到自家头上。
宋曦见两人这副模样，心下更奇了，忍不住问道：“这店里的食材，不是事先就准备好的吗？”
两人从懊悔的情绪中挤出笑容，忙摆了摆手，同宋曦解释道：“此处脚店，乃是村中族老联合那些有实力的人家共同出资办的。”
见宋曦听得认真，另一个姑娘也接过话头，絮絮叨叨地说起来：“客官有所不知，咱们这处的田地，因着种种原由，不剩下多少。”
“大家伙儿要么出去佃田，要么帮人做长工，这些年日子也不好过。出去佃租的人，一年到头交了地主员外的粮食，自己连口饱饭都混不上。”
“族老们商议着这样下去不是办法，也是巧合了不是，那时候族长家中在府城当学徒的儿子回来，看了咱们这处的地理位置，便给出了办脚店的主意。”
“渡口离县城距离远，好些商贾赶不及进城，只得在附近寻落脚点，这般发展下来，脚店生意还真不错。”
“连带着大家伙儿也能来此帮忙做工，或是卖些自家的肉蛋来填补家用……”
对方见宋曦听得认真，话匣子一打开就收不住了。
宋曦对脚店的经营之道倒并不十分好奇，既是在外面见过世面、回乡后能想出这个谋生法子的人，只能说明还算机敏。
她更好奇的是另一件事：“你们因何失去了自家田地？”
此话一出，两名少女脸上的神情顿时落寞下来。
沉默了片刻，其中一个低声说道：“我们是前些年遭了灾，家中实在没了粮食，便去员外家中借了些粮。”
“当时是以家中田地抵押，想着待到来年收成好了便能还上。”
“却不成想……被坑骗了。到了期限，粮食还不上，便是还上了，家里也没了粮食，也没了活路。”
“那一年，好些人都失了田地，不得已自卖自身还债。”
另一个姑娘咬着嘴唇，接过话头：“再加之这两年，官府赋税越发重了，隔一两年便冒出个听都没听过的税目，日子越发艰难，家中的田产也一年比一年少。”
“也幸好族里有人主事，给大家伙儿出了这么一个谋生的差事。”
“我爹在码头帮忙扛包，娘在家里侍弄几亩薄田，以及饲养牲畜，我们几个小的便被招来脚店帮忙在厨房打杂，好歹挣几个铜板贴补家用。”
宋曦心情沉重，不由再次追问：“那些豪绅竟敢强吞你们的田产，县衙竟然也不管吗？”
其中一名姑娘苦涩笑了一下，“客官，那些豪绅富户，哪个不是有背景，有后台，又同县衙胥吏交好的？”
“这些胥吏都是经年的老吏，吏员又子承父业，这些胥吏与员外们互相通婚，关系亲密，而那些上任的县官，三年一轮换，有本事、有背景的或许还能驱使的动那些老吏！”
“若只是个没什么根基的人来，对方阳奉阴违，便是县令大人再想做什么，没人手，没钱财，下面的还欺上瞒下，最后倒霉的还是去上告的苦主！”
宋曦听到这里，不免多思多想。
她原以为只有川府的官府会鱼肉百姓、富绅豪强会借机敛财，却不想出了川府、到了拢州地界，百姓们的日子同样是这般艰难。
这要是到了凉州地界，情况又当如何？
巨大的不确定性笼罩在宋曦的心头，川府动乱，她原以为只要逃离川府，再另寻一处安稳地界即可。
可一路走来，观地方官吏的守旧、地方豪绅的侵蚀、百姓多艰，真实的在她眼前一次次上演。
他们真的能幸运的寻到，吏治清明、百姓安居的地方吗？
大夏朝建立不过百年，苛政、豪强侵吞田产已到了这般严峻的地步，长此以往，百姓们生活无以为继，那何处还能有净土呢？
宋曦想到凉州的荒凉、又是边塞重镇，不仅贫穷、还需时刻面对草原异族侵袭。
在即将抵达凉州地界时，她的心中头一次产生了不确定性。
那两名少女见宋曦沉默不语，以为是自己说错了话，赶忙收了哀色，讪讪地道：“贵客莫怪，我们就是随口说说，当不得真的。”
“您要的食材，翠儿已经回家去捉了，蛋羹和炖鸡我们也会帮您盯着灶上，保准做得好好的。”
“至于您要的鱼，这个稍后要同成叔说一声，看看能不能从屋舍后的鱼塘内，捞上来一两条！”
宋曦从自己的思绪中回神，见两名少女双手紧扣着衣角，显得十分紧张的模样。
她缓和了凝重的神色，摆了摆手，“不必紧张，不关你们的事。”
“菜就按照我先前预定的做，若是还有什么添置，我会再通知你们。”
说罢，她不再停留，转身就朝着落脚处行去。
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