时间倒回至半月前。
兴州的防御使衙署内，周防御使伏在案前，眉头紧锁，手中的笔蘸了又蘸，迟迟没有落下。
窗外暮色渐浓，远处的山峦有倦鸟归林，扑棱着翅膀从屋檐下掠过。
他抬起头看了一眼天色，终于下定了决心，将勉县以及兴元府发生的重重异常行为以及，那位曹监军纵容属下劫掠百姓的种种恶行一一详述。
写到末尾，他顿了顿，又添上萧煜途经兴州，南下川府采买药材一事。
他是陛下的人，也只忠于陛下。
即便他对萧煜透出了欣赏，却也不会因为这一份欣赏，而刻意隐瞒边将之子的动向。
奏折封好，盖上印信，他唤来心腹亲兵，连夜送了出去。
数日之后，这份奏折连同其他几份密报，一并摆在了老皇帝的玉案前。
彼时，御书房的烛火已经燃了大半，蜡泪堆成了小山。
老皇帝靠在龙椅上，苍老的手指捏着那份奏折，扫视了一遍，便将奏折扔到一旁。
此刻的他正因为他那好儿子，意图造反而震怒。
派出去的暗探早在几日前便传回了消息。
他那好儿子，铸兵器、豢私兵、勾结地方官员，桩桩件件，铁证如山。
他原还存着一丝侥幸，想着或许只是有人构陷。
可暗探的密报摆在眼前，由不得他不信。
他感到自己的权威受到了挑衅，感到自己被背叛了。
他那么疼惜这个儿子。
富饶的川府，他毫不犹豫地赏赐给了他做封地。
可如今呢？他的好儿子回报他的是什么？是谋逆，是背叛，是想要从他手里夺走那把龙椅。
至于周防御使那份奏折里写的其他事情，在儿子谋逆一事上，便显得微不足道了！
他已经克扣，削减西北的粮草、钱粮供给。
可他更知道，西北的稳定离不开萧家的镇守。
那些虎视眈眈的外族，那些蠢蠢欲动的部族，只有萧家军镇在那里，他才睡得安稳。
他只的睁一只眼闭一只眼，让他们去内陆采买补充。
否则西北一旦乱起来，内忧外患，他这个皇帝的位置怕是也坐不稳了。
老皇帝靠在龙椅上，闭了闭眼，显的十分疲惫。
他一直倚仗萧家的势力镇守西北，也一直忌惮着萧家。
越是上了年纪，他对权力的握得越紧。
手底下的几个儿子，他看着太子与老四争斗，甚至他就是故意对老四过分荣宠。
他乐得看他们互相争斗，因为只有他们斗起来，才能消耗彼此筹码。
他防备着他们每一个人，也防备着那些手握重兵的将领。
任何企图逃脱他掌控的人或是力量，他都会毫不留情地扼杀掉。
可是他终究是老了，有些蠢蠢欲动的人，早已经暗地里开始下注了筹码。
他并不知晓，他那份被压在案头的奏折，在呈入宫中的当夜，就被人悄悄抄录了一份，递到了太子手中。
当夜，太子府的书房里灯火通明。
太子坐在上首，面前摊着那份抄录来的信息，待他看完后，好心情的将纸条传递底下的幕僚与心腹。
“诸位，看看吧。”
纸条在众人手中传了一圈，书房里的气氛渐渐变了。
这时有人率先开口，“殿下，这是重创萧家的好时机。”
太子微微侧头，示意他继续说下去。
“萧家军在西北一日不倒，六皇子便一日是隐患。”
“六皇子从娘胎里便带了弱症，太医院当年诊断说先天不足，怕是活不过弱冠。”
“可如今呢？十四年过去了，他还活得好好的。虽瞧着依旧体弱，缠绵病榻，但谁知道这是不是装的？”
这番话像一块石头扔进了平静的水面，激起了层层涟漪。
“说得不错！”另一人附和道，“萧将军用军功求陛下让太医院年年送药，那些药材，哪一味不是价值千金？”
有人赞同地点头，也有人提出了不同的看法。
“可这件事不好办啊。萧煜此次出行是秘密行动，知道的人不多。”
“我们若是贸然出手，很容易留下把柄。况且，萧家不是好惹的，万一查到了我们头上。”
“所以更要做。”赵宁吉的声音不大，却让所有人都看向了他。
他面色如常，继续侃侃而谈：“殿下，如今正是关键时刻。四殿下已不足为惧，朝廷派兵清剿，用不了多久就能平定。”
“待四殿下倒下之后，殿下最大的对手是谁？”
他没有直接说出来，心中想的却是六皇子。
六殿下虽然体弱，可他身后站着萧家。
萧家手握西北兵权，那是实打实的武力。
“萧家是六殿下的母族，天然不会站在殿下这一方。”
“西北的军权，被萧家牢牢把控着，这是殿下想要坐上那个位置的最大变数。若不趁早剪除萧家的羽翼，等到日后怕是养虎为患！”
书房里安静了一瞬，随即又响起了此起彼伏的议论声。
种种声音混在一起，最终汇聚成了一个共识，萧家留不得！
太子的目光缓缓扫过在场每一个人，最后落在了赵宁吉身上。
“赵大人。”太子的声音不大，却让整个书房瞬间安静了下来。
赵宁吉立刻站起身，垂手而立，神态恭敬。
“这件事，孤便派你去办。”
太子看着他，目光深沉，“务必办得隐秘。不可让萧家人顺藤摸瓜，探寻到你的身上。”
自从他将益州王造反的消息捅到了朝堂之上，太子对他的倚重便与日俱增。
这份差事，实际上也是一种考验。
办好了，他在太子面前也就更进一步！
赵宁吉心中涌起一股难以抑制的激动，垂首应，“是，微臣一定办妥此事！”
太子的嘴角微微弯了弯。
他摆了摆手，示意赵宁吉坐下，又转头去跟其他幕僚商议起如今与川府的战事。
书房里重新热闹起来，赵宁吉坐在末席，听着众人的议论，面上不显，心中却已经开始盘算起来。
这件事，要从何处下手？又要派谁去？
且这些人必须是死侍，若是事败，必须自尽，不能让萧家顺藤摸瓜寻到他头上来！
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