宋曦一行人离开童家巷时，天已大亮。
巷口的四辆驴车汇入主街的人流，跟在其他商队后头，缓缓朝着城门方向行去。
清晨的街道比昨日更加拥挤，到处都是急着出城的车辆，赶车的伙计挥舞着鞭子，骡马嘶鸣声此起彼伏。
待行到城门口，宋曦才发现。
不同于先前那些城池只对入城严加盘查，这一次，出城的队伍同样被拦下，一车一车地仔细翻检。
高大的门洞下，值守的官吏一个个虎视眈眈地盯着过往的商队，目光落在那些满载货物的车辆上，像在看一只只待宰的肥羊。
宋曦坐在车辕上，冷眼旁观，很快便瞧出了门道。
那些提前打点过巡查官吏的商队，兵丁们只是装模作样地翻看几件货物，便挥手放行。
而那些不懂打点、或是舍不得花钱的，便被扣在一旁，车上的货物被翻得乱七八糟，人也被晾在那儿干等着。
有的车队已被晾在风口处半个时辰，管事急得满头大汗，反复辩解，却只换来吏员的厉声呵斥。
她早晨为了买粮食，出发时便排在了队伍后头，这会子正好将这一切看在眼里。
此刻目睹这一切的宋曦心中哪还有不明白的！
这些守城的官吏，是借着盘查的名头趁机敛财。
待轮到她们时，她没有多话，只上前一步，借着递路引的功夫，将一锭碎银塞进了那领头官吏的手里。
那官吏掂了掂分量，脸上露出几分满意的神色，朝身后的兵丁挥了挥手：“快些查验，别耽误人家赶路。”
几个兵丁上前，草草翻了翻车上的行李，连盖着的油布都没掀开，便点头放行。
驴车缓缓驶出城门洞，终于踏上了官道。
宋曦回头看了一眼那越来越远的城门，心里却轻松不起来。
可以预见，后续的路程，这样的搜刮只怕不会少。
“走吧。”她收回目光，对赶车的宋银道，“全力赶路，不要停。”
四辆驴车加快速度，沿着官道一路向北。
然而，正如她所预料的那般，这一路走得并不太平。
出城不过二三十里，便遇上了第一波盘查。
这些人打着搜查逃税流民的旗号，实则是在光天化日之下公然敛财。
而他们的的胃口，远比城门处的差役要大得多。
宋曦她们跟在一支小商队后头，亲眼目睹了全过程。
那支商队不过五六辆车，领头的是个四十来岁的管事。
有官兵拦住他们，开口便以查验逃税流民的由，要核查商队。
那管事陪着笑脸，递上一吊钱，说是请诸位差爷喝茶。
谁知那领头的官吏脸色骤变，一把将铜钱扫落在地。
“打发叫花子呢？”那官吏啐了一口，骂骂咧咧地吼道，“我看你们是私藏了流民，来人给我将货物全都扣下！”
那管事的脸都白了。
几个官差已经围了上去，有人开始掀车上的油布，有人去解捆货的绳子。
眼看车上的货物就要被搬走，那管事忙从身上扯下钱袋子，双手递了过去。
那官吏掂了掂钱袋子，这才冷哼一声，踢开脚边的铜钱，带着人扬长而去，留下那商队众人在风中瑟瑟发抖，敢怒不敢言。
这一幕看得宋长庆和林氏心头直跳。
很快，这群如狼似虎的官吏便寻到了宋曦的车队前。
宋曦一早便示意二哥停车，而后跳下车辕，主动迎了上去，将两锭银子塞进那领头手里。
“差爷辛苦，我们是从德川县出来的，往北边投亲。这点心意请官爷们买酒喝。还请您行个方便。”
那为首的官吏见宋曦如此识趣，且态度谦卑，又见这一行人衣着寻常，便也懒得再翻看，挥了挥手，径直往后头的商队走去。
宋曦松了口气，招呼二哥赶紧赶车。
四辆驴车匆匆驶过那道关卡，继续向北。
可没走出多远，又是一波，拦车，盘查，要钱。
宋曦依旧二话不说，塞银子，走人。
这般状况，在官道上被拦路搜刮敛财的情形时有发生。
宋长庆似是再也忍不住了，一掌拍在车辕上，愤懑道：“这些人，与贼匪何异！光天化日之下，就在官道上，肆意敛财，搜刮商队，实在可恨！”
林氏也是满目愁容，犹豫着开口：“曦曦，咱们要不要改走小道？这还没走到宁州县，路都没走一半，便遭遇多起这样的搜刮。“
“按这些人秉性，后续的路途肯定还有人拦住搜刮财务，咱们总不能一路都这样……”
宋曦却摇了摇头。
“娘，现如今的情况，与先前不同，改走小道反而更不稳妥。”
“且不说咱们对此处小道并不熟悉，随意行走很有可能走错耽误行程。”
“你难道忘了先前在利州城外，遇到的那些里正、村长拦路盘查了吗？如今提前征税的政令下发，各村都有日子过不下去的百姓。”
“这些人走投无路，便聚众成了流寇，潜伏在各处偏僻的小道上，伺机抢劫落单的过路商队。”
“那些流民势力尚小，不敢明目张胆地来官道抢夺，毕竟官道上还有驻军巡逻。再加上如今有官吏借着巡查逃税流民的名义在此设卡，那些流民更是不敢往官道上凑。”
“咱们虽然损失了些钱财，但性命无忧。若是为了省这点银子改走小道，一旦遇上那些穷凶极恶的流民，届时不仅是钱财尽失，恐怕连命都要搭进去。”
“我们此行的目的是顺利离开川府，损失些钱财还在可接受的范围内。这些官吏虽然贪，但收了钱便放行。若是换到小道上，遇上的可就不是要钱这么简单了。”
“咱们不要因小失大才是。”
宋长庆听完这番话，满腔的怒火像被一盆冷水浇下，瞬间冷静下来。
宋长庆长叹一声，伸手轻轻拍了拍妻子的手背以示安抚，随后转头看向女儿，眼中满是欣慰：“我和你娘到底眼界浅，一有些风吹草动便乱了神志。”
“曦曦，你是这支队伍的主心骨。接下来的路，你说如何走，便如何走。爹娘都听你的。”
林氏也点点头，“娘都听你的！”
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