最后一道羹沸沸扬扬盛上来，羹汤稠厚，用姜椒高汤煨出浓鲜滋味，一掀食盒，满屋子飘香。
范老爷子望着案上这道羹，“这寒冬腊月的，竟还有元鱼？”
瞧着足有两掌宽，属实稀罕。
若是在南边，倒还过得去。
陈州这地界，一入冬大小湖泊封冻，寻一只活元鱼都难，更别说备上四桌席面。
老太太闻言，也看向高氏，拍了拍她的手背，“难为你费了不少心思。”
高氏闻言只笑，亲自起身，盛了两半碗，叫丫鬟奉到二老身前，“爹娘先尝尝再说。”
范老爷子打南边就爱这元鱼裙边，每月都叫厨下治上一回，他舀一勺入口，当即品出不对，大笑道：“原是道假元鱼。”
“假元鱼？”
众人闻言，都看向这碗羹，身后丫鬟连忙取勺分羹。
大家尝过，一时竟难分辨真假。
胡管事拢着手朝着一众主子笑道：“这一碗，乃是取黄鸡嫩肉仿甲鱼肉，黑羊头拆肉仿甲鱼裙边，再以山药豆粉搓丸仿鳖卵，宽粉皮、木耳铺底，借姜椒肉汤煨出浓鲜滋味。”
老太太吃了两口，朝着胡管事笑道：“冬日活鳖难得，难为你们这般精细，巧手仿制，倒也有七成相似，该赏。”
一旁的杜鹃闻言，取出一早就备好红布托盘，绕到厅前递给胡管事，“老太太说在年节灶上最忙，这些个钱单赏灶上诸位。”
胡管事闻言，忙福身笑道：“谢老太太赏。”
随后又有各房的丫鬟捧着大漆托盘，上面一叠彩绢利市袋儿，袋中盛着随年钱，分给府中几个哥儿姑娘。
廊下的蒋嬷嬷一瞧到了尾声，等内里又饮一盏酒水，立马安排阖府的管事、婆子与一众小厮丫鬟，照差役上中下依次入内行礼。
有婆子抬出两筐铜钱，都用彩线串起，另有几盘小银锞，连同荷包，一并作为压岁赏赐。
管事领银锞，底下丫鬟小厮领铜钱。
众人握着赏钱，肚也不饥了，脚也不酸了，贺声响彻厅堂。
老太太坐在上首，闻言笑道：“忙了一年，你们也辛苦了，拿了赏钱便各自回屋吃饭守岁去罢。”
依旧例，宴席散后，阖府上下该往老太太院中守岁。
只是老太太年岁大了，自入了陈州，水土不服，小病不断，哪里经得起这般熬夜操劳。
高氏早与二老回过，今年守岁便挪到正院来，老太太略坐一坐，，兴尽便回院歇息，心意到了便是。
正屋里烧着几盆炭火，暖烘烘的没一丝风。
上首摆了一只梨木罗坐榻，上头铺着厚厚的貂褥子，沿着两排设了交椅软垫，两椅之间用高几摆着果子、茶水。
厅角另有两架黑漆五枝灯檠，十数支乌桕烛一齐燃起，火光摇曳，把长案、锦垫照得清清楚楚。
老太太被众人簇拥着进了屋，一抬眼瞧见正首那张坐榻，靠背引枕俱全，不由笑道：“我记得你屋内原是没这个的？”
“这晚间席上，一坐便是一个多时辰，媳妇特意叫人从库里抬来的。您只管歪着和我们闲话，免得久坐腰疼。”高氏说着，亲扶了老太太坐下。
“还是你细心。”老太太赞了高氏，将人拉至身边坐下后，下首一众人这才依次落座。
云雁与青橘夜里没去前厅，早早用过饭，这会子聚在里间伺候，添茶倒水，手脚轻巧。
外间廊下，丰穗却还垂手候着。
丹杏打屋里出来，见她还杵在门边，面上一惊，“你怎么还在这？”
“各位娘子、姑娘都还在屋里呢！”丰穗面上不显，心里直叫苦。
屋内有客，她这个打帘的丫鬟便走不得，得随时在廊下候着，其余的丫头都忙着回屋用饭去了，哪个肯替她？
丹杏闻言笑出声，“倒忘了与你说了，里边有青橘与云雁伺候就成了，你这忙了一晚上，赶紧回家去罢。”
丰穗一听，欢喜的朝着丹杏福了福身，“多谢姐姐。”
一路小跑回自家，人还没进门，就闻见灶间扑出来的白汽混着肉香。
林石安系着围裙，正把蒸好的年菜一碗一碗往桌上端，瞧见丰穗回来了，心疼坏了，“累坏了吧，快洗洗手，上桌吃饭。”
“爹，娘和姐姐呢？”
“你姐帮你娘在里边擦身子呢！这一日，可叫你娘累坏了……”
丰穗净了手，蹑手蹑脚掀开里间的帘子。
炕上烧得暖烘烘的，蔡娘子歪在褥子上，足下踩着一盆热水，眼皮耷拉着，竟是坐着睡着了。
春禾捋着袖子立在炕沿，一面拧帕子，一面小声嘟囔：“别人伺候一头！你倒好，两头伺候。那胡管事都只管喝酒吃肉去了，你还非得给府上那些婆子丫鬟办饭，横竖叫灶上的婆子炖了不就成？能难吃到哪去？”
丰穗刚要出声，却见春禾把帕子重新拧净，抬起她娘的胳膊，刚撩开袖口，一双眼迅速泛红……
丰穗心一沉，压低了声，“怎么还哭了？”
“你自个瞧。”春禾抽了抽鼻子，将蔡娘子的袖口再度撩开。
丰穗凑近一看，嗓子霎时干得发紧。
从手背往小臂，新燎的数十个水泡，大小不一，一颗颗像刚煮熟的黄豆，有几个磨破了，通红一片。
府上席面，数十份菜肴，从早到晚，一刻不得歇。
蒸、煮、炸、煎，哪一样不烫手？
娘就是这么一勺一勺、一碗一碗赶出来的。
填饱所有人的肚皮，自个确实了粒米未进，便累的睡着了。
春禾抹了抹眼泪，扭头翻出自己的绣花针，在烛火上撩了撩，抬起蔡娘子的胳膊就要下手。
丰穗一瞧，立即挡住她，“别挑，破了更不易好。”
春禾不依，“娘说了‘这泡胀着最磨人，毒水留在皮肉里难长，挑破才好的快’。”
“不成！”
丰穗径直将蔡娘子的衣袖拉了下来。
春禾立着对眼，气鼓鼓道：“我比你大，我懂的多，听我的。”
“这层薄皮是皮肉的屏障，一旦挑开，沾了灰土便容易溃烂，反倒更难收口。”
丰穗夺了她手里的针，转头从炕上的木箱里翻出瓶貒膏，“去打半碗温水来，撒一撮盐化了。先替娘把手上洗净晾干，用貒膏厚厚抹上一层，拿干净软布松松缠上。不破皮，不沾灰，睡一觉明儿就消大半。”
“真的？”
“真的，我什么时候骗过你。”
春禾眼神一下古怪起来，眯了眯眼，煞有其事道：“以前不论，如今还是经常骗的~”
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