输了的那个娘子气白了脸，立在原地“你啊我的……”半天没说出个整句。
“娘子莫恼。”
春禾把铜钱往怀里一掖，笑道：“没准过明儿这香泉阁便有货了。”
还不等那娘子答话，就见单娘子牵着燕姐儿从水行走出来。
春禾只得暂且撇开那人，转身迎上前。
单娘子一见春禾，才大大松了口气，“只说你入厕去了，怎的跑到外头来，叫我在里面好找。”
“我解了手出来，见大厅里头人多，吵得头疼，便出来透透气。”春禾紧了紧自个身上的小布搭，浅浅一笑，“倒劳娘子挂心。”
“罢了罢了，往后若是走开，好歹知会一声才好。”
单娘子说罢，将包袱往臂下一夹，伸手牵住春禾，生怕人流将她冲散，“你不知，年节城里人头攒动，什么人都有。你这般伶俐模样，更要多当心。”
“娘子说的是，我都记下了。”
单娘子瞧着对方抬着一张小脸蛋，也不好再多说，转儿掉了话头，“方才大堂里为那肥皂丸闹得不开脱，我从旁经过都闹得我耳朵都疼，不过，这物件确是好用，你娘打哪买来的？”
春禾面上一僵，硬着头皮，打哈哈，“我也不晓得。”
“你娘倒真疼你们姊妹，我听那些娘子们说，八文钱一颗呢！”单娘子说着，又啧啧一声。
“娘子也觉着贵了？”春禾紧跟了两步，抬头问。
单娘子想了想，这才开口，“若说贵倒也不算贵，能舍得花钱进澡堂的，多半也愿意花些钱。
这肥皂丸确是比一般的澡豆好使，若真说起来，倒能与府上大娘子用的媲美。
这城中人家，也分好几等。
真正大富之家仆从如云，多半不会来这中等水行。
最底层讨生活的百姓，舍不得花这份浴资，冬日能来洗上一回已是难得。
余下便是城中中等人家，或是开铺面做买卖、有家资的，三五日便爱往这香水行来解解乏。”
单娘子说着，拉着两个小丫头在对面馄饨铺子坐了下来，要了三碗馄饨。
春禾难得不眼睛不盯着锅里瞧，只催着单娘子，“所以呢？”
单娘子瞧她这般上心，只得又道：“这些人比上不足，比下有余。像府上大娘子那般，几百文、甚至一贯钱买面药、上等澡豆，他们自是舍不得。
可这类零碎小物，尚能负担得起。
城中新鲜好物，大多是这批人追捧起来的。
早年通草花刚兴起，冠朵铺子门前排起一里长的队伍，起初十五六文一朵，后来一路抬到三四十文，几乎与绢花同价。”
春禾听着单娘子说的话，眼都亮了，连碗里的馄饨都忘了动，“照娘子这么说，往后肥皂丸，也会这般涨价？”
单娘子一边替燕姐儿吹凉馄饨，一边笑着摇头，“傻丫头，那头花戴着又不会坏，一颗洗澡的丸子洗了就没了，真要买数十文，哪个舍得这么用？快些吃，一会回府该晚了。”
春禾没说话，搅了搅碗里的薄皮馄饨，不知想些什么……
到了府门口，单娘子将包袱与燕姐儿一并托付给春禾，自个快步往正院去了。
院里四处，婆子们正挂灯笼。
丰穗在廊下帮着扶梯子，见她来了，笑道：“大娘子正才沐浴完，这会子正在烘发呢！娘子坐着歇歇脚。”说着将一旁踩脚的凳子拿帕子擦了，请她坐下。
单娘子一路上疾走而来，这会子胸脯还起伏不定，便依言坐下稍作喘息。
丰穗等她歇了片刻，才往正屋前头，挑了帘子朝里边轻唤了声：“大娘子，单娘子来了。”
略等了一息，只听丹杏在里边应了声。
丰穗这回身朝着单娘子笑道：“娘子，请入内。”
单娘子瞧她这般，难掩讶异，“怎得是你在这打帘了？”
“巧儿姐姐升了二等，往后在屋里伺候呢，大娘子便使我接了这个差。”
单娘子稍一回味，晓得是这丫头被高氏抬到面前了，压低声笑道：“你娘若晓得了，还不得高兴的喝两盅。”
“她还不晓得，待我晚些归家，吓她一回。”丰穗俏皮眨眨眼，撩起帘子请她进屋。
若是平日，这般大事，蔡娘子早就得了消息。
可今日除夕，灶上忙的脚打后脑勺，走路都带风，别说打探消息了，就是喝口水的功夫也没得。
府里还临时调了外头的婆子媳妇过来帮工，切菜备料，三口灶不停轮转。
胡管事掂着根大铁勺，脖上挂的汗巾子都能拧出水来，累得直喘气。
一旁的案上，从冷碟、果子、再到下酒小菜，热肴、主食，大大小小，罗列数十盘之。
热菜中间架着小炭炉，护住温度，免得菜凉。
另有丫鬟持长筷，将果子、冷碟分盛到巴掌大的瓷碗里。
蔡娘子一张面叫灶火熏的通红，正指挥底下的丫头婆子起蒸锅，一面接了胡管事手里的铁勺，大声道：“胡管事，你去一旁歇会，看着丫头们传菜，这馎饦我来煮。”
胡管事身形偏胖，站了两个多时辰，后脚跟如同针扎一般疼。
见蔡娘子接手，一屁股坐在凳上，拿帕子擦汗。
“往年正菜只五道，今年大相公升迁，多添两道，可苦了咱们灶上。”
虽说只添两道热菜，可依家中嫡庶礼数，一共要设四桌。
一桌添两道，四桌便得多备八份碟菜，冷碟果子还不算在内。
蔡娘子擦了把汗，并不附和，只笑道：“好在咱们府上素来勤俭。我年少时听闻别处有知州府，除夕家宴单单热菜便摆十三道。”
“十三道？岂不是坏了规矩？”胡管事呷了一口茶，惊叹道。
当朝大夫推崇俭素，一般的家宴正肴加羹汤五道为简、七道为中，九道为限，若是过了，则会被人非议铺张、作风奢靡。
蔡娘子叉着腰，也端茶润了润嗓子，“可不是。旁人都说他这宴席是比照宰辅的排场，没两年，家中便遭了祸……”
话说一半，猛地掩了口，“呸呸……大节日里不论这个。”
胡管事正想笑她谨慎，就听外边丫鬟匆匆来催：“胡管事，正厅叫传菜了！”
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