丰穗伏在地上，支支吾吾半天，“是……”
青橘拧眉，小声呵斥道：“娘子问你，只管答话。”
“……是蒲月姐姐。”
“谁是蒲月？”高氏问，语调听不出喜怒。
丹杏稍作思忖，开口道：“去岁进院子的那一个，她娘是内院管洒扫的宋娘子。”
青橘瞧着地上瑟缩的丰穗，心里软了几分，顺着话替她分辨：“这事也不全怪她。方才在廊下，她原想脱了鞋进来伺候，还是我拦住，叫她务必穿鞋入内。”
高氏不置可否地“嗯”了一声，重又阖眼，朝着丰穗道：“你也是无心的，起来罢。丹杏，我记得我屋里有双薇姐儿的鞋，给她换了罢。”
“谢大娘子。”丰穗抬手蹭了蹭眼角，跟着丹杏去了隔间。
丹杏从箱笼里翻出一双软底子鞋，侧过身递过来，笑道：“你试试看合不合脚？”
那鞋是鹅黄罗的鞋面子，七八成新，内里衬薄绢，还添了层薄丝绵。
鞋头上头还绣了兰草，拎在手上又轻又软。
丰穗捧着鞋，指尖微微蜷缩，怯怯的推了回去，“姑娘的东西太好了，要不我……还是脱了鞋伺候，等一会回去，便将鞋好好刷洗，搁炭盆里烘干。”
“傻丫头，大娘子叫你穿就穿。”
丹杏瞧她受宠若惊的模样，不由软了口，“这鞋是去年制的，五姑娘只穿了几回，今年嫌顶脚了，不肯穿，这才撇下了。”
丰穗闻言，这才将脚上那双旧鞋换了。
五姑娘的鞋比她的脚大半指，套在脚上略松，却异常绵软合脚，踏在地上温温软软，连脚趾上的冻疮都不挤的疼。
这就是主子与丫鬟的区别。
官宦闺阁姑娘，日常深居院内，出门皆是乘轿，平日里半步不需奔波劳碌。
她们的鞋只求雅致舒服，鞋底只用薄密麻布轻纳，内里还衬着一层细软毛毡，软和贴身，走再多庭中闲步也不觉累。
可她们做婢女的不一样。
日日奔走劳作，踏泥踩尘、立砖扫地，鞋子首要便是耐磨经造。
她们的鞋底，总要反复上浆、层层裱布，用粗麻线密密纳得又厚又硬，硬得如同板壳，为的就是耐穿、防滑、经得起日日折腾。
丹杏替她拢了拢衣襟，压低声音：“也别总提着一颗心，大娘子没往心里去。往后当差仔细些便是。”
丰穗点头应下，拎着自己那双旧鞋，小心翼翼道：“姐姐，这鞋我能不能留下？我先搁廊下，等归家了洗洗，还能穿。”
丹杏看着她爱惜的模样，略一点头，算是应允。
二人重回屋内。
高氏斜倚在美人榻上，见丰穗进来，目光扫过她脚上的鞋，随口笑问：“穿着可还妥当？”
“鞋子很舒服，多谢大娘子赏。”
丰穗垂手应过，继而洗手擦净，搓热双手指尖，在绣墩上坐定，继续替其通发。
“嗯。”
高氏半阖着眼，任由她按揉，慢悠悠开口，“方才的事倒是提醒我了，我记得院里二等丫鬟的位置空着有些时日了？”
丹杏搁下手里的活，挨着榻尾坐下，细声道：“正是这话，去岁就空出来，大娘子既瞧出来了，不如从里头先提两个上来，把梯子摆得明白些，往后差事也就不致这般乱了。”
高氏抬了抬眼皮，扫过青橘与丹杏，“你们觉着，底下的哪个勤恳本分、能提拔得起来的？”
丰穗手上的动作不曾停下，垂着眼，视线落在高氏鬓边，不插一言，静静听几人商议人事。
青橘剥着橘瓣上的白络，歪头道：“云雁进府最早，性子寡言，又识字，为人沉稳娴静，蒋嬷嬷可没少赞她。
巧儿虽晚来半年，手脚利落，嘴皮子伶俐，里外都跑得来，模样也好。
若论提二等，这两人是够格的。”
高氏“嗯”了一声，又转向丹杏，“你说呢？”
丹杏陪着笑，“娘子心里明镜似的，何必问奴婢。依我看，云雁、巧儿都是稳妥的，提上来顺理成章。余下那几个且不动，等各自把性子磨平了再说。”
她顿了片刻，见高氏静静听着，才继续往下。
“香柚力气大，宜抬水传膳，石榴绣活好，可管浆洗缝补，鹊儿心细，院里浇花饲禽的杂活交她正好。至于蒲月……”
她话音不着痕迹地沉了一沉，抬眼打量高氏的神色，没有继续往下说。
屋内一静。
丰穗两指抚上高氏的眉弓，自眼头往太阳穴推，再顺至下颚，手法娴熟稳当。
高氏只觉从头皮到下颌线层层舒展，疲惫卸下，只余下喟然，“她娘既是管洒扫的，也别叫她失了传承。”
“是。”丹杏应了话。
“明日叫蒋嬷嬷把名字登到账上，云雁、巧儿升二等，月钱按二等份例，其余人照旧三等。”高氏闭眼吩咐。
青橘咬了一瓣橘子，忽然想起一桩事，“还落了一桩差事，巧儿提了二等，原先打帘的活便空出来了。”
高氏侧过头看向她，带着几分打趣，“那你说，该给谁补上？”
青橘目光悄悄瞟向一旁的丰穗，掩唇一笑，“这丫头是近身伺候娘子的，照理说也该升，只是她进院子晚，年纪又小，怕遭人红眼，依奴婢看，不如把她领了巧儿空下来的打帘的活计，就在内室门口伺候，不必在外头跑动，也沾不着那些腌臜活计。”
高氏闻言莞尔，“你说的有理，就这么办。”
丰穗闻声，立刻收回双手，往后退半步，屈膝深深一礼，“谢大娘子，奴婢必定尽心当差。”
这一步，不单是免了刷恭桶的腌臜，更是高氏把她往内室收拢了。
往后能近身伺候，见得着主母的脸，那些想踩她的人，也得掂量掂量。
正说着，外头守门的婆子隔着院子高声回话：“回大娘子的话，单娘子回来了，还带着个丫头，正在二门上候着，说给娘子请安呢。”
“单娘子？”
高氏闻言，微微睁开眼，眉宇间浮出几分诧异，“这般时辰怎么回来了。”说着朝丹杏递了个眼色，“快请进来。”
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