两人进了屋。
吴娘子自顾自的沿着炕坐下，随手从炕几上端起一盏残茶接着吃，也不叫她坐。
蔡娘子立在屋中，目光飞快四下打量一番。
廖昌身为府里外账房总管，居所远比寻常下人宽敞，足足占了朝南两间正屋，窗明几净。
屋内临窗设着书案，旁侧立着榆木置物架，摆放着些许家常零碎物件。
面前的炕上铺得松软，正中摆一张矮炕几，上头放着一支孩童拨浪鼓，还有一碟桂花糕，糕饼已然被咬去半块。
炕头躺着个梳着鹁角发式男童，吮着指头睡的正香。
瞧吴娘子发髻松散慵懒，想来方才亦是陪着孩子一同歇晌刚起。
真是同人不同命，想起从前廖昌原配夫人，成日里也是躺，只不过是汤药不离口，整日病歪歪的。
“吴娘子也尝尝我的手艺，正好就茶。”
蔡娘子拆开油纸包将栗子摆上炕几，顺势轻挨炕沿坐下。
吴娘子年轻，模样生的不错，就是习惯斜眼瞧人，“我素来不爱吃这些，剥着费事，手都要磨疼。直说吧，今日来找我，是有何事？”
“也没有旁的大事。”
蔡娘子放低姿态，语气格外谦和，“我家男人不是还没归家，眼瞧着年关将近，女儿又病了一场，这不，家里的银钱不凑手，想先把我家男人的月钱给支出来。”
说罢她亲手剥好一颗栗子，用干净手帕托着递到吴娘子跟前。
吴娘子见她伏小，歪着身子坐正了些，捡起帕子上的板栗送进口，“这事，你与我说不着，该寻我家那口子才是。”
“如何就说不着。”
蔡娘子赔着笑，口中恭维，“哪个不晓得廖管事敬重媳妇，家里大小事还不是你吴娘子说的算，再者廖管事日日忙碌，哪有时间见我，我这点小事，寻吴娘子你，就能办成。”
“你这高帽我可不敢接。”吴娘子斜睨她一眼，轻哼一声。
蔡娘子见她不应声，耐着性子，提起茶壶又她斟满一盏热茶，“吴娘子，我家那口子出去有两月余，月例加起来不过是一贯余钱，若不是家里抹不开，我也不好求到你面前来，我晓得你心善，等我家男人回来，再补齐手印不就成了？”
“你哪里晓得里头的难处。”
吴娘子说着，抬手按着额角，一脸为难，“前几日府里还有人上门，说家中度日艰难，柴薪钱都没了，想要预支半月月钱贴补家用，我家那口子管的是府里的帐，又不是开堂行善的，这家支一吊、那家支一贯，我家的日子还过不过了？”
这能一样么？
一个是人不在府上，压着两月的月钱还没领。
一个是想要预支月钱的。
蔡娘子瞧着她那副夸张做派，暗暗咬了咬后槽牙，笑道：“一个是支，一个是取，八竿子打不着，哪能一样呢？”
“如何不一样？”
吴娘子嚼着嘴里的茶沫，往地上啐了一口，这才开口，“我还不知道你的意思，你放着正主不去寻，先来寻我，无非是想让我私下先行把银钱支借给你，等林石安回来，再用他的月钱填上这笔空缺？”
“要不说吴娘子糊涂堆里的明白人，旁人绕不清的人情事理，到您手里都分得明明白白，我都还没张口，肚里想的这点心思，全叫你看明白了。”
蔡娘子趁热打铁，笑意堆得愈发恭谨，句句软语贴上去。
这番恭维听得吴娘子眉眼舒展，方才那点不耐散了大半，指尖慢悠悠摩挲着炕沿木纹，神色受用得很。
可没等蔡娘子悬着的心落地，对方语气轻轻一转，“哎呀，不是不肯帮，可我家里也不是无底洞，近来各处花销都紧得很。”
她顿了顿，笑意浅淡，字字清晰，“你若真心急着用钱，还钱时，额外添二百文，年前这段日子，我紧着些家用，倒也能给你挤出来。”
蔡娘子脸上的笑当即一滞，暗骂一句：黑心妇。
寻常私下拆借银钱，便是拖上两三个月，也未必敢要这般好处。
如今距年关堪堪二十日光景，不过是提前支取自家正经月钱，她竟张口就要二百文，分明是借着拿捏机会狠狠啃她一口。
瞧瞧这一屋子的陈设，哪件拎出来不比自家那间屋里的强。
真真是越有钱，越心狠。
她此番急着凑钱，原是为了给丰穗攒拜师礼，本就囊中羞涩，若还摊上这二百文开销，家底更是捉襟见肘。
“怎么？嫌多？”
吴娘子搁下杯子，斜睨蔡娘子一眼，“嗐，我一个妇道人家，又不在府上谋差，手里的银钱就那么一星半点。”
这话，蔡娘子是一句都不信。
你瞧瞧她身上穿戴之物，身上是滚毛边油绿缎袄，就连花色都是今年时兴的样式，一看就是新裁的，手上戒指都戴了两只，更别说手上还挂着一对分量十足的鎏金镯子。
吴娘子见她视线在自己身上游离，搁下杯子，将袖口往前拢了拢，遮住手腕，轻嗽了声，“你若是嫌多，便去账房上寻我家那口子，我想大家都是熟人，他肯定会通融一二的。”
这话就叫人恶心了。
谁不知道林石安是钱先生提携的，要不她早寻到账房去找廖昌。
哪还用的着，在这与她好话说尽，马屁都拍肿了。
廖昌身为外账房总管，常年坐镇府中坐镇理事，无需亲自外出奔走收账，手下统管数名账房先生，分派各处打理产业。
这钱先生便是其中一位账房先生，恰好也是林石安的师傅。
这位钱先生，早年一路跟着范老太爷奔走经商，并非府内世代为仆的家生子。
他原配妻子早早病逝，唯一的女儿也早已出嫁成家，孤身一人无牵无挂，便长久留在范家，跟着主家四处赴任定居。
钱先生性情孤僻耿直，世俗场面上的迎来送往、人情应酬全然不通，半点不会逢迎圆滑。
平日里穿着一身洗得发白的旧衣衫，除了每月那两贯月例，别的油水是半点不沾。
凡经他手核对盘查的田庄、铺面账目，分毫利弊都算得清清楚楚，旁人半分便宜也休想从中谋取。
反观廖昌，子承父业坐稳外账总管之位，常年经手巨额银钱产业，私下捞取油水早已成了常态。
府中一众账房先生皆依附讨好于他，彼此抱团串通，暗中谋取私利已成风气。
像钱先生这般油盐不进、死守规矩的老顽固，处处碍眼掣肘。
自然成了廖昌眼中的眼中钉、肉中刺。
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