“小小年纪，倒是要强。”
方婉盯着丰穗吃力迈步的模样，唇角微扬。
丰穗反手托着背篓，佝偻着身子走了小半条街，后背渐渐泛热，暗自盘算归家后，定要将背篓上纤细的麻绳换成宽布条，背着才不至于这般勒得难受。
若不是怕露身份，对方要帮忙送货，她定是欣然接受。
可惜，她一家子皆是知州府的下人，行事受限。
若只是卖些咸菜疙瘩、炊饼、帕子这些零碎物件，众人皆是心照不宣，不会过多置喙。
毕竟总要糊口度日，日常花销处处要用银钱。
可丰穗的买卖，不似院内的丫鬟们，闲暇做些针线，一月至多攒几条帕子，几双鞋垫子卖了，换几个零嘴钱。
她这生意若是做得顺遂，一月便能攒下数百文，运气好些甚至能挣得一两贯钱财。
众人一同清贫度日尚且安稳，唯独一人出头挣钱，最易招人眼红。
届时莫说旁人不肯买她的面脂，再暗中告发至高氏跟前。
她这营生便再也做不下去。
范府家底殷实，自然瞧不上她这点微薄利钱。
只是身居上位的主子，向来最忌讳底下仆人心思活络，私下攒钱盘算着赎身脱身。
生出这般念头，便是不安分，是逾矩。
下人的来去，皆是主子一言而定，由不得自己做主。
所以丰穗不敢赌。
只是有一事，让她头疼。
对外人尚且容易遮掩，行事小心些，不露马脚即可，朝夕相处的自家人却最难瞒住。
春禾年纪小，加上有银钱分红，随便寻个理由她便信了。
可对蔡娘子，她一时半刻，当真寻不出稳妥说辞坦白实情。
……
“怎么又是你？”
管事门廊下窜出个小丫头，怀里抱着盛满衣衫的木盆，瞥见院门口的蔡娘子，不由歪头惊呼。
蔡娘子尴尬一笑，从袖里摸出颗栗子递给对方，“姐儿，吴娘子住哪间屋子？”
“吴娘子？哪个吴娘子。”
“廖昌家的，府里外账房管事的娘子。”
“哦，你寻我娘啊？”
“你娘？”
蔡娘子愣了愣，这丫头瞧着也就六七岁，还没穗姐儿大。
她记得廖家几个女儿年纪皆不小，最大的，都已经嫁人四五年了，余下两个也有十四五岁，都在大姑娘院中当差伺候。
前年廖家又添了幼子，这老来得子，可把廖管事高兴坏了，在外头买了几桌席面，将府上的下人请了个遍。
她花了二百个钱凑的份子，到现在还肉疼。
何时冒出这个年纪的女儿来了？
那丫头不答她的话，先将手里栗子一剥，塞嘴里，这才指着一侧笑道，朝蔡娘子笑道：“我家就在庞大娘隔壁，你自己去吧，我要出去洗衣裳了。”
蔡娘子这才细看她。
这丫头身上衣衫虽还算整齐，只是衣料色泽暗沉，瞧着有些年头，这么冷的天，脚上只穿了双单鞋，看着都冻的慌。
再看端着盆的手，手上生了疮，几处破了皮，手背绷的紧紧的，紫红紫红。
蔡娘子心下了然，又从袖里又摸出两个栗子递给她，“多谢你今日替我指路，这些给你吃。”
“多谢娘子。”
丫鬟欢欢喜喜接过，福了福身子，端着一盆衣裳，一脚深一脚浅出了院子。
蔡娘子见人走远了，这才收回视线，微不可察的叹了口气。
这哪是什么女儿，不过是从牙行里买回的伺候人的丫头罢了。
按说管事也是仆役，没资格自置丫鬟。
大户人家的管事，手里宽裕，悄悄用私钱雇了个小丫头伺候，既不立官契，也不对外声张，久了便成了心照不宣的事。
也不独范家有，别家也有。
只因范相公身居官位，行事需顾及体面，底下人不敢做得太过张扬。
这廖家对外只称是买来做女儿的，让这买来的小丫鬟平日里唤二人爹娘，借此掩人耳目。
这样私买来的使唤丫环，比她们这些在府上正经当差的还不如。
通常是一个人伺候一大家子的吃喝拉撒，也没月钱，吃穿都是主子剩的、旧的。
更有甚者，只学了上头主子的面，学不来里子，对其全无半分宽厚之心，动辄呵斥打骂，就连日常吃食都百般克扣。
蔡娘子敛去心中感慨，理了理衣裙，这才抬脚朝着廖家走去。
冬日天寒，家家户户皆紧闭门窗避风。
蔡娘子抬手叩门，敲了两遍，屋内始终没有半点动静，她便不再贸然出声，垂手立在门前干等着。
倒是隔壁探出一人，朝她招呼道：“蔡娘子？”
“庞嫂子~”蔡娘子堆起笑与人招呼。
紫樱抿唇浅笑，“你唤我樱娘罢，这庞嫂子，庞嫂子的，听着都觉着人胖了一圈。”
“这哪好，我还是叫樱娘子罢。”蔡娘子搓着手，有几分拘泥。
紫樱虽与她年纪相仿，可人家是打小伺候大娘子的大丫鬟，如今又管着内库房的管事娘子，她一个二等灶娘，唤人樱娘也太不尊重了些。
紫樱闻言淡淡一笑，并未执意纠正，扫了眼隔壁，随口问道：“你是来寻廖管事的？他今日忙着打理庄子送来的节礼，还没归家呢！”
蔡娘子忙摆手笑道：“我是来寻吴娘子的。”
“噢，方才还听她家哥儿哭呢，应当是在内室哄娃去了。”紫樱说着将手里的水盆搁在廊下，想替人一探究竟。
“谁啊？下晌里也没个清净。”
屋内响起一阵趿拉声，伴着一道慵懒不耐的女声。
只见门被拉开一条缝，一个油绿袄裙的二十七八的年轻妇人，探出半张脸。
“吴娘子，是我。”蔡娘子堆着笑，朝那人福了福身子。
吴娘子掀着帘，露出一对眼，将蔡娘子上下打量一通，最后落在她提的那包油纸包上，撇了撇嘴，“我家那个不在，你要寻他，晚些再来。”说罢就要关门。
蔡娘子抵着门，讨好一笑，“我不是寻廖管事，寻你的。”
“寻我？”
吴娘子满心疑虑。
自己又不在府上当差的，寻她做什么？
一旁的紫樱适时上前，“吴娘子前阵子才染了寒症，这大冷天的，有什么话不如进屋说，免得再受风寒。”
听见是紫樱开口，吴娘子立刻收敛了冷淡神色，连忙敞开屋门笑着应声：“姐姐今日在家歇呢？一点小小风寒，竟还劳烦姐姐费心挂念。”
紫樱轻轻点头，托了托手中水盆示意，笑道：“你们先聊，我屋内还有琐事要忙，改日再闲谈。”说完便掀帘回了自家。
吴娘子见人走了，面上的笑立马淡了下来。
蔡娘子见状顺势上前，拎起手上的纸包，笑容谄媚，“我特意炒了雷公栗，送来给娘子尝尝味，您看？”
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