宗羡问旁边的师爷：“那人是谁？”
“您说宋姑娘？”师爷也只了解大概，“那姑娘名唤宋怜，苏州人士，是个女大夫，据说这次疫情她出力极多，谢大人对她格外看重。”
在疫区帮忙的人皆以纱布裹住面目，只露出一双眼睛。
那位叫宋怜的女子，混在乱糟糟的人群之中。送走谢怀玉之后，她片刻也未曾歇息，又被旁人匆匆唤走。
宗羡淡淡扫过一眼，便漠然收回视线，抬手将马车帘落下。
他打听到谢怀玉原来的未婚妻，那个名叫李云绾的罪臣之女，已经得了疯症。
一县父母官，自然不能迎娶一个疯女子做正室主母。
现下整个临安镇，谁都看得明白，谢怀玉与这位宋怜走得极近。
百姓口口相传，都认定了她便是未来的县令夫人，人人感念她救命之恩，都道二人是天赐良缘，众望所归。
宗羡并未将宋怜和已经“亡故”的季明意联系在一起，听到这些传言，心底只掠过一丝冷淡的嘲弄。
季明意，这便是你一心想要托付终生的人？
你尚且尸骨未寒，他便移情别恋，另娶新欢。
谢怀玉，也不过如此。
宗羡此番亲自赶赴临安镇，不为其他，是要实地察探，他们如何做到将伤亡控制得极低。
汤药只能减弱病症、帮青壮年扛过疫病，却挡不住疫病传播，更护不住老弱。
必然还有别的章法手段。
“传谢怀玉来见我。”
师爷正要领命去办，宗羡忽然又改了主意。
“罢了，不必叫他，让那位女大夫来见我。”
他不想见谢怀玉。
再者，诸多防疫的实操细节，比起问坐镇衙门的县令，前线的医者反而更加清楚，他又何必舍近求远。
“就说是知府要见她。”宗羡补了一句。
“是，大人稍等。”师爷即刻去了。
...
明意正在帐篷里照顾病患，忽听外面有人唤她，便撩帘走了出去。
“谁找我？”
就见师爷用帕子掩着口鼻，站在不远处，“宋姑娘，知府大人要见你。”
知府来了？明意微微一怔，不确定地问了一遍：“知府大人要见我吗？”
“正是你，宋姑娘。快别耽搁了，随我来吧！”师爷催促道。
明意认得师爷，知道他是知府的人，不疑有他。
虽说几个月前在知府大牢里待过一段时日，但明意却不曾见过那位新上任的知府，只知对方姓陈。
她疑惑道：“陈大人找我作甚？”按理说，对方该找谢怀玉才是。
师爷道：“自然是问你一些防疫相关的事，这些事谢大人没你清楚。”
明意了然，颔首道：“原来如此。”
师爷正要引她过去，谁知就在这时，一个布衣男子急匆匆飞奔过来，“宋姑娘，我媳妇要生了，这里没有产婆，求你帮帮忙！”
“快给我带路！”
女人生孩子是鬼门关走一遭，明意毫不犹豫转头跟男子走了。
“诶！宋姑娘！”
师爷拦都拦不住，只能让随从先回去跟宗羡秉明情况，自己则跟了上去。
可女人生产，他一个男子不好进去，只好站在帐篷外干等着。
时间一点点流逝，帐中不断传出妇人撕心裂肺的痛呼，间或夹杂着明意冷静沉稳的声音。
眼下尚是倒春寒，风寒料峭，师爷却急出一脑门子热汗。
若是要见她的人是知府也就罢了，可那马车上等着的，可是权倾朝野的阁相啊！
这世上，恐怕没几个人敢让宗羡等那么久。
终于，将近两个时辰，产房内终于传来婴儿清亮的啼哭声。
这是明意第三次给女人接生，此地条件简陋，产妇险些难产，实在是步步惊心。
好在最后母子平安，脱离了危险，余下事宜可以交给旁人了。
明意累得够呛，仔细净过双手，才从产房内出来，她素白的衣裙，沾着星星点点暗红的血渍。
师爷见状连忙迎上前，语气满是焦灼：“宋姑娘，您可算出来了，快随我来，大人还在那边等着！”
明意有些意外，过了这么久，她还以为知府早就没耐心离开了，没想到还在。
她无暇梳理鬓发，也来不及换一身干净衣裳，就这般满身狼狈，跟在师爷身后。
...
宗羡的车队已经进入临安镇中，随便找了家茶馆歇脚，在二楼落座。
说实话，他早已等得不耐至极，都打算派人去传谢怀玉来了。
就在这时，师爷终于领着人姗姗来迟。
“大人，宋姑娘来了！”
“民女见过陈大人。”
季明意上前一步，屈膝俯身，双手交叠，额头轻抵手背，恭恭敬敬跪拜在地。
屋内戒备森严，一道雾蒙蒙的织纱屏风横亘在二人之间，薄纱半透，只能隐约望见对方的轮廓。
房中四处皆熏过艾草，浓烈苦涩的药香弥漫开来，盖过了所有的味道。
明意方才跪稳，屏风那头便落下一道低沉冷漠的嗓音：“起来吧。赐座。”
“多谢大人。”
她衣裙沾着血污尘土，方才又从疫区产房过来，自知一身狼狈，起身之后，刻意与屏风远远拉开距离。
加之近日时常扯着嗓子在喊，喉咙肿痛，说话时嗓音都有些沙哑，宗羡并没有听出来。
茶馆二楼早已提前清场，四下寂然。
满屋只剩宗羡带来的护卫与侍从分列四周，人人垂手肃立，落针可闻。
一股冷肃压抑的气息，沉沉笼罩着。
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