“你听谁胡说的？”
陈先生从长衫内兜里取出一个薄薄的信封，抽出半张发黄的纸，按在桌上。
“这是不是胡说，您自己看。”
纸不大，上面是一笔款项的收据。
曹德盛只扫了一眼，目光便死死钉在了右下角，瞳孔微微放大。
一个“曹”字。
最后那一捺拖得很长，是他年轻时的写法。
“八百块现洋。”陈先生说，“是六年前，关东军给你的第一笔酬金。”
曹德盛没有碰那张纸，嘴唇有些哆嗦。
“当时九一八还没发生，关……关东军还只是驻站的铁道兵，怎……怎么会找上我？说出去……说出去也没人信啊。”
“这话留着去问审您的法官。”陈先生往椅背上一靠。
“同顺粮栈给东北军运过粮，您这个外柜掌柜，常往车站、军需处跑。哪天装车，哪天发运，仓库在哪儿，守卫有多少人，您比一般人清楚。”
“最初交来的东西，是军粮的发运日期。后来，是沿线仓库和装卸场的图。再后来……曹老板，基本上东北军所有的秘密，你都传给了当时的关东军驻军吧。别以为事情过了六七年，就没人记得了。所有的档案，都是有底的。”
他顿了一下。
“而且，韩绍庭是怎么死的？”
曹德盛腮边的肉绷紧了。
“他不光查出了亏空，还发现您把军粮运输的底单抄了一份，交给了日本商社的人。韩老板找了个在军需处当差的熟人，约好第二天见面。”
陈先生抬眼。
“可惜，他没活到第二天。”
油灯的灯芯啪地爆了一下。
曹德盛肩膀微微一抖。
那晚下着雨。
韩绍庭本来不想出门，是他拿着一张假提货单，说江边仓库送来的大豆受了潮，买主堵着不让卸车，非要东家亲自过去。
老韩临走前，甚至还让厨房给他留了一碗热汤。
“那是胡子劫道。”曹德盛狡辩道。
声音有些哑。
陈先生点了点头。
“当年的案卷，确实是这么写的。韩绍庭和赶车的老刘死在江边，身上的钱财被搜走了。您受了伤，侥幸逃回来，还替东家报了案。”
他目光落在曹德盛的左臂上。
“这一刀，挨得值。”
曹德盛下意识地把袖口往下拽了拽。
“我不知道你在说什么。”
“带路的是您。车在哪儿停，也是您定的，劫车杀人的，是冰城的日本浪人，您蒙着脸带的队。韩绍庭当晚带着的那本账，最后是您从他怀里拿出来，交到关东军情报员手上的。”
陈先生的声音不高。
“至于老刘，他本来不用死。可他认出了您，据说临死前还叫了一声曹掌柜。”
曹德盛猛地站了起来。
椅腿刮过地砖，发出刺耳的一声响。
“楚河说过，不因商人给日本人做过……做过买卖，就一概追究。”
“可他还说过另一句话。”
“手上沾了中国人血的，不在此列。”陈先生轻声道。
曹德盛额头上渗出一层细汗。
“曹老板，我是来谈事情的，不是带着全部档案，登门给您灭口的。”
曹德盛站起来，满头大汗地看着悠闲自定的陈先生。
壁钟嘀嗒嘀嗒地响，走了四五分钟。
“陈先生，你的话我听明白了。”曹德盛一屁股坐在椅子上，表情灰败，最终开口。“但我有一个条件。”
“您说。”
“我只做买粮的事。倒腾银元汇率、散布谣言这些，我不沾，容易查过来。”
陈先生笑了。
“那些事不需要您操心。各有分工。”
“还有，”曹德盛补了一句，“万一事情不对——我要能全身而退。否则，反正都是一死。”
陈先生站起来，整了整长衫。
“曹老板，您买的是平价粮，用的是合法货币，整个过程没有任何违法行为。就算天塌了，您也只是一个在市场上正常采购粮食的商人。退路，是天然就有的。”
他拿起帽子戴上，端起茶杯，微微欠身。
“那就不打扰了。提前祝贺曹老板发大财。”
说完一口将茶饮尽。
老许把客人送了出去。
庄园的大门重新关上，铁门闩落下，咣当一声在夜色里回荡。
——
厅里只剩曹德盛一个人。
他坐在太师椅上，盯着桌上那盏油灯。灯芯烧得有些歪，火苗忽闪忽闪的，在他脸上投下明灭不定的光影。
坐了大概半个小时，整个人冷静了下来，他拍了两下手。
“老许。”
管家从外面推门进来。
“东家。”
“把三儿叫来。”
三儿是曹德盛的心腹，本名曹志远，是他远房侄子，跟着他跑了十几年粮食生意，从小伙计一路干到大掌柜，所有的账目和仓库都经他的手。
几分钟后，曹志远从侧院小跑过来，头发乱糟糟的，显然刚被叫醒。
“叔，什么事儿？”
“关上门。”
曹志远把门带严了，走到条案前站着。
“现在手头能动用的现钱，有多少？”
曹志远不用翻本子，张口就来。
“满洲圆的话，柜上现金加上几个钱庄存的活期，拢共六十一万出头，要是挤挤的话，七八十万短时间内能拿出来。银元呢，年前从各处收的，加上去年粮款结的硬货，大约二十九万多，凑个整数算三十万吧。”
曹德盛点了点头。
“银元先不动，搁着。”
“满洲圆那六十万，从明天开始，分批去银行兑成新币。”
曹志远的眉头皱了一下。
“六十万一起去？”
“蠢。”曹德盛瞪了他一眼。“分开。你手底下能用的人有多少？靠得住的。”
曹志远想了想。
“家里的伙计、各仓库的管事、跑运输的车夫、还有咱在码头上的几个关系，总共能凑出一百二三十号人。”
“够了。每个人领四五千块满洲圆，去不同的银行网点兑换。”
曹志远听出味儿来了，但没问为什么。
“兑完的新币怎么处理？”
“买粮。”
两个字。
曹志远的喉结动了一下。
“叔，现在供销社的米才五分钱一斤。咱自己仓库里还压着四五千吨大豆呢，现在买进去——”
曹德盛打断他。“我怎么说，你怎么办。”
“买粮的人，也要分散。”
他从椅子上站起来，走到条案后面的柜子前，拉开抽屉翻出一个旧本子，上面密密麻麻记着人名和地址。
“你把这些人都联络上。”曹志远接过本子。
“花名册上这些人，每人给二十块钱的好处费。让他们去供销社买粮，一次买个千把斤，别多。买完了，转交给你的人，再用板车拉到松花江北岸的老仓库去。”
“一个人一天跑两三趟，每趟换一家供销社。二十家供销社都要轮着来，别在一个地方露脸太多。”
曹志远在本子上飞快地写着。
“另外，”曹德盛又补了一句，“到周边县城去。绥化、巴彦、呼兰，那边也有供销社，雇当地的人买，粮食暂时存在当地，等凑够了数再统一运回来。”
“路费和好处费从柜上走，不要记在正账上。单独开一本暗账，你亲自管。”
曹三儿的笔停了一下。
“叔，这数量——每天能收多少？”
曹德盛扒拉了几下算盘珠。
“一百二十个人，每人每天跑三趟，每趟五百到三千斤。一天就是十万斤，十天就是一百万斤。”
“买到什么时候？”曹三儿问。
“买到没有粮食以后。”
曹三儿心中不由算了一下，那起码是上万吨粮食，按现在的价格，五分钱一斤，只要一百万。
但如果粮价涨到五毛呢？
这一万吨就值一千万。
曹三儿的手心开始出汗了。
“叔，万一公安那边查下来——”
“查什么？”曹德盛一拍算盘，用刚才姓陈的说的话反驳他。
“咱买的是政府公开定价的粮食，花的是合法兑换的新币。一个人买千百斤米，囤着应对荒年，犯哪条法了？”
“你去跟公安说，我家人口多，我家亲戚多，行不行？”
曹志远咽了口唾沫，不再多问。
“还有最要紧的一条。”
曹德盛走到他面前，声音压得极低。
“所有经手的人，只知道自己这一环。买粮的不知道粮食最终存在哪，运粮的不知道粮食是谁买的，管仓库的不知道粮食是从哪来的。你是唯一串着所有线的人。”
“明白了吗？”
曹志远使劲点了点头。
“去准备吧。天亮之前，把第一批去兑钱的人名单定下来，排好时间表。”
曹志远转身要走，又被叫住。
“三儿。”
“叔。”
曹德盛坐回太师椅，端起已经凉透的茶杯。
“告诉底下的人，嘴巴给我闭严了。谁要是在外面多说一个字——”
他没有把话说完。
曹志远在门口站了一秒，点头，推门出去了。
厅里重新安静下来。
壁钟指向凌晨一点十五分。
他起身，将刚才陈先生留下的字条，放在烧水的煤炉子里点燃了，一直看到它变成了灰烬，重重地叹了口气。
（原本还有几章的，但收到领导通知，明天要出差，一周，只能留做存稿了）
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