马怀远正蹲在水盆边洗脸，闻言抬起头来，水珠顺着下巴滴落：“李大人客气了，只是边关不比京城，没什么好酒好菜，怕是怠慢了李大人。”
“马兄说哪里话。”李长柏摆了摆手，“小弟知道东街那边有家酒楼，虽然不大，但听人说酒还不错。马兄若是不嫌弃，今晚咱们便去那里坐坐。”
马怀远看了他一眼，目光带着探究，但脸上还是带着笑：“既然如此，那便叨扰李大人了。”
雁门关东街那家酒楼叫“边城客”，门面不大，招牌上的漆字已经褪色，但店面还算干净。
酒楼的老板是个瘸腿的退伍老兵，认得马怀远，见他带着客人来，连忙殷勤地引着上了二楼，找了个靠窗的雅座。
酒菜陆续端上来，一碟酱驴肉切得薄而整齐，一碟花生米炸得金黄酥脆，一碟醋溜白菜酸香开胃，还有两壶烫过的黄酒，在微寒的暮色里冒着袅袅的白汽。
李长柏给马怀远倒了一杯酒，又给自己满上，举起酒杯道：“马兄，小弟初到边关，人生地不熟，这些日子多亏你照应。这一杯，小弟敬你。”
马怀远端起酒杯，与他碰了一下：“李大人客气了。”
两人喝了几杯，话便渐渐多了起来。
李长柏说起京城的见闻，说起翰林院的琐事，说起养马场里的趣事。马怀远听得多说得少，偶尔插几句，都是在问京城的局势和朝中的动向。
酒过三巡，李长柏的脸颊微微泛红，眼神也有了几分迷离。
他端着酒杯，忽然像是随口一提似的开了口：“马兄，你觉得煜王殿下怎么样？”
马怀远正夹起一片酱牛肉，听到这话，筷子顿住了。
他放下筷子，抬眼看了李长柏一眼，脸上的笑意淡了几分：“李大人，煜王殿下如何，与我一个边关小将有什么干系？”
李长柏像是被他的话吓了一跳，连忙摆了摆手，端起酒杯道：“马兄不要紧张，我只是随便问问，并没有别的意思。来来来，喝酒喝酒。”
马怀远端起酒杯抿了一口，放下杯子时，目光落在李长柏脸上，语气带着几分狐疑：“李兄为何突然提起煜王？”
李长柏长长地叹了一口气，放下酒杯，脸上露出一副落寞的神色。
他盯着碗里晃动的酒液看了好一会儿，才开口，声音带着几分酒意熏染后的含糊：“马兄，我也不瞒你，我只是觉得……在宁王手下没什么前途。我一个堂堂探花郎，本应该留在翰林院做学问、写文章，可你看看我如今在做什么？被发配到养马场去养马，还要千里迢迢押送战马来边关……”
他说着又给自己倒了一杯酒，仰头灌了下去，放下杯子时，声音更低了：“我本以为投靠了宁王就能平步青云，却不料宁王身边能人太多，人家根本瞧不上我。我在他眼里，怕是跟那些牵马的马夫没什么两样。”
马怀远坐在对面，手里的酒杯悬在半空，没有喝，也没有放下。
他看着李长柏那张带着醉意的脸，目光微微闪烁了一下，像是在掂量什么。
李长柏见他沉默不语，又接着说了下去，语气带着几分愤懑和委屈：“马兄，我这些日子在军中观察，发现赵景恒将军似乎更器重赵四通。有什么能立功的好事，都率先紧着赵四通去办。可马兄你呢？你明明文武双全文韬武略，赵将军却不用你，只让你做些军中内务的杂活，这未免也太不公平了。”
马怀远的脸色微微变了一下，放下酒杯，声音带着几分不悦：“李大人，你这番话，是在挑拨离间我和赵将军之间的关系吗？”
李长柏连忙摇头，语气诚恳：“马兄误会了，我怎么会挑拨离间？我只是替你不值罢了。你和赵将军之间的关系，还用得着我来挑拨吗？明眼人都看得出来，他不重视你。”
他这话说得直白而尖锐，像一根针，稳稳地扎在了马怀远心口。
马怀远攥着酒杯的手指收紧了，指节泛白，沉默了许久才开口，声音带着几分冷意：“李兄，我本来以为你算得上是个朋友，没想到你会说这样的话。”
李长柏像是被他的反应吓了一跳，连忙端起酒杯：“马兄息怒！方才是我失言了，我自罚一杯，给你赔罪。”
他说着便将杯中的酒一饮而尽，又倒了一杯，仰头又干了。
马怀远看着他这副放低姿态的样子，目光里的冷意微微散了几分，可嘴角还是抿着。
他拿起酒壶递给李长柏，声音带着几分压着的情绪：“李兄，你方才那一小杯可不够。你若是真心认错，就把这一壶酒都喝了。”
李长柏低头看了看桌上那只还剩大半壶酒的酒壶，目光微微一动，随即抬起头来，脸上带着几分豪迈的笑意：“只要马兄能消气，别说一壶了，就是三壶五壶，在下也愿意奉陪。”
他说着便端起那只酒壶，仰起头来，真的将壶嘴对准口，咕咚咕咚地灌了下去。
酒水顺着他下颌淌下来，洇湿了衣襟。
他喝完之后，酒壶往桌上一放，整个人靠着椅背，脸色泛红，眼神涣散，嘴里含含糊糊地嘟囔着：“马兄……你我有缘……你我都是失意人……”
马怀远看着他这副烂醉如泥的样子，脸上的警惕之色慢慢褪了几分。
他往前倾了倾身子，声音带着试探：“李长柏，你方才说……你想投靠煜王？”
李长柏迷迷糊糊地睁开眼，目光涣散地看了他一会儿，才含混不清地答道：“想啊……怎么不想？若能……若能辅佐煜王登基……我便有了从龙之功……到时候……谁还敢把我打发去养马……？”
马怀远沉默了一瞬：“那你为什么觉得煜王能登基，而不是宁王？”
李长柏像是被这个问题逗笑了，打了个酒嗝，摆了摆手：“宁王？呵呵……皇上要是想把皇位传给皇后的儿子，大皇子早就被立为太子了，哪里还轮得到宁王？明眼人都看得出，皇上偏宠苏贵妃，只是因为顾及皇后娘家的势力，才一直迟迟不敢立煜王为太子罢了。”
马怀远眯起眼睛，问道：“那你当初……为何要投靠宁王？”
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