人群中突然有人高喊了一声：“好！处理得好！以后看谁还敢在院里造谣挑事！”
“说得对！就该这么处理！不能让这种人继续祸害院子！”
掌声如潮水般响了起来，“啪啪啪”地震耳欲聋。欢呼声环绕在周围，刘海中脸色灰败，阎埠贵恨不得把脑袋埋进地缝，秦淮茹则紧紧攥着那张检讨书，陷入了被所有人抛弃的恐惧中。
全院大会散去，街坊们三三两两离开，可热烈的议论声却久久未停。众人瞅着刘海中和阎埠贵，眼神里尽是唾弃。
就在两人以为今天的事情终于熬过去时，街道办的工作人员走了过来：“刘海中，阎埠贵。下午下班，记得参加街道卫生劳动，每天早晚各一次，什么时候彻底认识到错误再说！”
两人心里一阵发苦。
……
红星轧钢厂大门口的宣传栏前围满了人。一张处罚公告贴得格外醒目：
“七级锻工刘海中，思想觉悟低下，严重违反社会公德与厂规厂纪，在大院造谣中伤工友，破坏团结，造成恶劣社会影响。经厂领导研究决定：给予刘海中记大过处分，直接降低两级工资，由七级锻工降为五级工，并责令其在车间内部作出深刻检讨。”
刘海中刚从车间出来，凑过去只看了一眼，脑袋里便“轰”的一声！由七级降为五级，一个月实打实少了二三十块钱的收入！
“老刘，这处分算轻的了，要不是看你资历老，直接就给开除了！”周围工友的冷嘲热讽像耳光一样抽在他脸上，刘海中脸色煞白，灰溜溜地逃回了车间。
而红星小学里，阎埠贵也迎来了他的噩耗。
校长将街道办的通报函重重拍在桌上，面无表情地看着他：“阎埠贵同志，你作为人民教师，参与造谣污蔑反特英雄，性质极其恶劣！即日起，免去你的语文教师职务，调离讲台，由你负责学校的卫生保洁工作——打扫教室、走廊，还有厕所！”
“扫……扫厕所？！”阎埠贵眼珠子差点瞪出来，“校长！我教了十几年的书啊！这让我以后还怎么见人啊！”
“不干你可以递交辞呈！”校长一句话打断了他的干嚎。
想到一家老小全指望这份工资吃饭，阎埠贵的脊梁骨一点点弯了下来。他颤抖着双手接过了那柄大扫帚，声音沙哑：“我……我干。”
……
夕阳西下，余晖将街道两旁的身影拉得极长。
大街上，刘海中低着头，机械地挥动着大扫帚；远处阎埠贵穿着个旧褂子，弯着腰清扫着路边的脏物。
过往的街坊停下脚步指指点点：
“瞧啊，那不是九十五号院的二大爷和三大爷吗？”
“什么大爷，早就撤了！刘海中还被降成了五级工，阎埠贵连课都不能教了，专门在学校打扫卫生刷厕所！”
“啧啧，真是自作自受，活该！”
刺耳的议论声飘进耳朵，刘海中死死咬着牙，把扫帚抓得咯吱作响；阎埠贵则把脑袋埋得更低，连头都不敢抬一下。
“阎老师？哎呦，还真是阎老师啊！”
几个刚放学、背着书包的小学生经过，远远瞧见正在扫地的阎埠贵，顿时来了精神。
其中一个小男孩指着他，忍不住笑了起来：“阎老师，您怎么跑这儿扫大街了？”
旁边的小女孩赶紧拉了拉同伴，故意压低声音，却又生怕阎埠贵听不见：“你不知道啊？学校今天广播了，阎老师以后不教语文了，专门负责打扫卫生。”
“对，还要刷厕所呢！”
“哈哈哈……”
几个孩子顿时笑成了一团。童言无忌，可落进阎埠贵耳朵里，却比什么恶毒的咒骂都更加刺耳。
阎埠贵脸色涨得通红，嘴唇哆嗦了半天，想当初，他可是学校里的语文老师，逢人便要端着几分文化人的架子，平日里街坊邻居见了他，也都客客气气叫上一声“阎老师”。
可现在呢？他手里却已经换成了大扫帚。曾经站在讲台上粉笔一挥、满口之乎者也的阎老师，如今却要每天扫地、倒垃圾、刷厕所。
这落差，简直比当众扇他几十个耳光还难受。
“看什么看！”阎埠贵终于忍不住吼了一嗓子。
几个孩子吓了一跳，随即跑得更快了：“阎老师生气喽！快跑！”
笑声远远传来，阎埠贵站在原地，脸色一阵青一阵白。半晌，他才咬着牙重新低下头，机械地挥动着扫帚，可那双眼睛早已红透了。
不远处，杨瑞华听着孩子们的笑声，眼泪终于忍不住往下掉。
“老天爷啊……”杨瑞华抬起袖子擦了擦眼角，“这往后的日子可怎么过啊！”
……
天色已经擦黑，阎埠贵推门进屋，看到的便是桌上的晚饭——一大盆稀得几乎能照出人影的粥，旁边放着一小碟咸菜，就那么稀稀拉拉几根，以及旁边篮子里屈指可数的几个黑面窝头。
他板着脸上前，先是用勺子在粥盆里极其仔细地搅了搅，确保米粒均匀，随后拿大汤勺一勺一勺地往碗里舀，每碗必须舀满七分，多一滴都得颠回盆里；
接着是黑面窝头，他眯起眼睛拿在手里掂量比对，挑出大小最均匀的几颗，每人面前分一个；
最后连那碟咸菜，也被他拿筷子一根根数着夹开，保证人人盘里正好分到一根同样大小的咸菜丝，绝对的“公平公正”，谁也别想占谁的便宜。
做完这一切，阎埠贵才默默坐在了小板凳上，拿起属于自己的那一碗，舀了一勺粥，吹了两下。刚准备往嘴里送，却不知道想到了什么，手忽然停住了。
“瑞华。”阎埠贵忽然抬起头，“今天给解成送饭了吗？”
“解成？”
杨瑞华正在一旁抹眼泪，听到这句话，急得一拍大腿：“哎呀！坏了！我怎么把这事儿给忘了！”
杨瑞华脸上的眼泪都顾不上擦了，慌张地说道：“这两天又是检讨，又是扫街，我这脑子都乱成一锅粥了！我……我竟然忘了给解成送饭！”
阎埠贵脸色瞬间变了：“几天没送？”
杨瑞华嘴唇动了动，伸出两根手指：“两天。”
“什么？！”阎埠贵一下子站了起来，“两天？！”
阎埠贵的脸一下子白了：“你们……这两天就没人想起来解成还在医院？！”
没人吭声。
阎解放低着头，撇了撇嘴。他非但没有多少担心，反而满肚子怨气：“呦，您还惦记大哥呢？人家同病房的人昨儿找上门来了，说大哥在医院饿得嗷嗷直叫，医院食堂不给赊账，他又没钱买饭。听人家说，大哥这两天渴了就只能喝自来水，一天喝了六大壶！再不给送饭，大哥非得饿死在医院不可。”
“你怎么不早说？！”阎埠贵瞪大了眼睛。
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