倒春寒那阵风刮得格外邪门，宫里宫外不知多少身子骨弱的人被撂倒了，小太子也没能躲过去。
一场风寒断断续续拖了一个多月，眼看着他烧了退退了烧，把帝后急得恨不能把太医院的门槛踏平。
最后还是太医署里有人斗胆提了一句，不如送太子去京郊的温泉别庄养养，那地方地气暖，水汽养人，许比宫里日日灌药强些。
帝后思量了几日，便允了。谁也没想到，养了一个月总算养得活蹦乱跳的小太子，竟在回京路上遭了一伙刺客的伏击。
乾元帝在早朝上听完护送的侍卫带回来的禀报，脸色沉得几乎能把殿顶的琉璃瓦压碎，当场便命锦衣卫、大理寺和刑部三司联合五城兵马司彻查刺客来源，务必要揪出幕后主使。
满朝文武跪了一地，大气都不敢喘一声。
就在这当口，一骑传讯兵从北疆疾驰而来，马蹄声一路踏过宫门前的青石板，把一道天大的捷报送进了殿中。
永定王兼昭武将军厉泽谦不仅将犯边的胡人尽数驱逐出境，还占了胡人的三座城池，打了一场干净利落的胜仗。
乾元帝转怒为喜，当即下旨加封厉泽谦为镇北公，食禄三千石，爵位世袭罔替，另赏真金白银、绫罗绸缎、奇珍异宝无数，即日班师回朝。
满朝文武齐齐跪地高呼陛下英武、太平盛世，乾元帝站在龙椅前，面上那道沉了一早上的乌云总算散了，连带着大殿里的空气都松快了几分。
夏宁从楚老太爷口中听到这个消息时，手头的茶盏差点没端稳。
那人要班师回朝了，她在心里把这句话翻来覆去地过了两遍，有一瞬间的恍惚，她把茶盏放回桌面上时，指尖在杯沿上停了一息，才收回来，楚老太爷正低头看手中的邸报，没有留意她那片刻的失神。
第二日一早，皇后宫里的口信便跟着一道旨意送到了楚府，宣楚三姑娘明日入宫觐见。楚老夫人连夜派了一个老嬷嬷来给夏宁恶补宫中的规矩礼仪。
到了第二日，夏宁穿着一身整齐端庄的珊瑚色绣如意云纹交领襦裙，腰系一条织锦描海棠花腰带，梳得光顺的百合髻上簪着红玛瑙荷花钗，上了等在楚府门前的马车。
马车在宫门前停下，桃香将腰牌递给守卫查验过，便有早已候在门内的太监迎上前来，堆着笑给她带路。
这座大周朝的权利中心比她想象中还要巍峨大气。
这座大周朝的权利中心比她想象中还要金碧辉煌、巍峨大气，宫殿楼阁、朱漆白墙一道接一道，夏宁不敢多看也不敢乱讲话，只能在心里默默记着路。
在快要走到前朝和后宫分界的那扇门前，带路的太监停了下来，恭敬地唤道：“卫大人。”
夏宁微微一愣，顺着目光抬起眼来。一身朱紫色飞鱼服的青年正从门内走出来，那身衣袍把他原本温润的轮廓衬得凌厉了几分，眉眼间也带了些平日里不常见到的邪佞之意。
可他对上她目光的那一瞬，唇角便弯了起来，只剩下了春风般的温和多情。
“公公不必多礼。”他的语气恭谨而从容，“正好遇上表妹，我同她说几句话。”
那太监识趣地退到一旁，给他们让出了一小片空间。
卫昭朝她走近了几步，目光落在她施了淡妆后愈发秀美动人的面容上，声音压低了些，像是在叮嘱一件要紧的事：“皇后娘娘一向亲和，你不必担忧。”
他的语气沉着而笃定，少女紧绷的神情果真松了一线，轻轻低眸应了一声。
他又弯了弯眉眼，声音更低了半分：“待会儿你出宫，我会来接你。”
少女抬起头来，那双眸子里盛着的欢喜几乎要溢出来，把那张韶颜玉容都点亮了几分。
她全心信任地点了点头，唇角不自觉地翘了一下。
卫昭说完这两句便转身朝来路的方向匆匆走了。
那带路的太监笑着瞅了她一眼，语气里带着几分善意的打趣：“卫大人对楚姑娘可真好
夏宁没有说话，只是低着头装羞。
接下来的路便顺畅多了。
到了坤宁宫，那引路的太监将她带到最中间的偏殿里候着，自己进去通传了。
没过多久，一道熟悉的童音便从殿门那边传了过来，脆亮中带着喜意：“姐姐！”
夏宁从绣凳上起身，朝着迈着小短腿走进偏殿的男童端端正正地行了一礼：“臣女见过太子殿下。”
小太子轻咳了一声，背着手说了句“不必多礼”，那副小大人模样刚端了不到两息，便伸出短短的小胖手去牵她的手，仰起头同她说：“母后在正殿，我们过去罢。”
跟在他身后的红荔笑着道：“殿下听闻楚姑娘过来了，便说要亲自来寻你。”
夏宁连忙道了句“臣女惶恐”，红荔掩着口轻笑了一声，宽慰她说殿下喜爱姑娘是福分，不必太过拘谨。
小太子已经攥着她的手指往正殿的方向拽了。
正殿里燃着上好的龙涎香，地砖被擦拭得光可鉴人，正中央摆着一张檀香木四方桌，桌旁的太师椅上端坐着一位身着大红宫装的美妇人。
她容貌端丽明艳，朱唇皓齿，肌肤被殿内的烛火映得莹润有光，看起来约莫三十岁上下的年纪，可那股子雍容华贵的气度让她周身像笼着一层柔和的珠光。
皇后张氏看着夏宁在身前的软垫上跪下来行礼，一板一眼的姿态挑不出错处，目光在她面上停了一瞬，微微点了点头，唇边浮起一丝淡而真切的笑意：“这位便是楚三姑娘了罢。可真是位钟灵毓秀、聪慧贞婉的姑娘。”
她的声音不高不低，带着一种天然的雍容和暖意，皇后又赐了座，待她在绣凳上坐定了，才将话头转到了正题上，语气里的感激比方才那层客套要深了几分：“此番还当多谢三姑娘义勇之举，救了珵儿。”
她人到中年才得了这么个儿子，儿子才满一周岁便封了太子，如眼珠子一般看顾着，不舍得他磕碰半分，如何能不感谢救了他命的人。
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