那间屋子静得让人心慌。没有炭火的余温，更没有翻动书页的轻响，甚至连她惯常用的那方桂花头油的气味都散得干干净净。
周自珩站在门口，目光从叠得齐整的被褥移到冰凉的香炉，他握着门框的手指慢慢收紧，指节泛着白。
他转过身来，目光沉沉地落在承衍面上。
承衍在他的注视下缩了缩脖子，嘴唇动了又动，终于低声道：“……大、大人，夏夏姑娘的事，您去问问老夫人罢。”
脚步穿过雪地时踩出一串急促的咯吱声响。
他跨进正厅时肩上落了一层薄雪，进屋被暖意一扑便化成细密的水珠渗进衣料里。
周老夫人拄着拐杖坐在太师椅上，见他进来便下意识地把脸别开了。
“她在何处？”周自珩开口时声线还是稳的，可那稳底下压着的东西让萧妈妈不自觉地往后退了半步，把脑袋垂得更低了。
“你——你真是我养的好儿子！为了一个女人同我高声！”周老夫人拿拐杖狠狠跺着地面。
“她在何处？”他又问了一遍。
“不管你再问多少遍，我都只有一句话！”她梗着脖子，一字一顿地咬着牙，“你和沈家姑娘乖乖成亲，我就把她送回来！”
周自珩没有像方才那样暴怒，他看了她很久，那双黑沉沉的眸子里什么情绪都看不出来，然后他转身，拂袖而去。
“别白费力气了！”周老夫人的声音追着他的背影，“没我的允许，你别想找到她！”
他走出院门时风雪正紧。候在廊下的厉蒙和承衍迎上来，他看了他们一眼，声线冷而平：“召集所有人手，搜遍京城。”
承衍犹豫了一下，低声问：“暗中那些？”
周自珩的目光在他面上掠过：“一同。”
那年的大年夜，京城的官员们过得鸡飞狗跳。
隔三差五便有下人来报，周丞相的人手搜到了某家的别院，把谁养的外室或清倌人给翻了出来。
一时间文武百官人人自危，生怕自家那些见不得光的风月事被翻到明面上来。
乾元帝在大年初一的宫宴上端着酒盏，看着殿中那个眼底青黑，面色冷硬如铁的青年，忍不住笑着打趣了一句：“听闻爱卿看上了一女子，这几日正翻天覆地地寻她？”
满殿的目光霎时聚了过来。周自珩端坐在自己的席位上，这几日几乎没有合过的眼让他的眉眼多了几分凌厉的冷意。
他微微低下了头，浓黑的睫羽掩去眸中的情绪，开口时依然是那种一板一眼的腔调：“劳陛下挂念，臣之罪过。”
他顿了顿，喉结上下滚了一下，那双干裂的薄唇张了张：“……她确是，臣心上之人。”
那几个字落下来的时候，殿中安静了一瞬。
那些早已嫁做人妇的官家太太们望着殿中那个挺拔孤直的身影，竟都有些恍惚。
一晃又是三日。距离他离开阜华府回到京城，已经过去五天了。
这五日里他把京城每一寸地皮都翻了一遍，城西的巷子、城东的铁匠铺、城南的旧宅院，一处一处地搜过去，一次一次地落空。
承衍站在他面前，低着头把今日的回报说完，末了迟疑着补了一句：“大人，周一回禀城西也未见踪影，周二去探查了城东那家疑似藏了少女的铁匠铺，也无所获。”
周自珩坐在灯下，手中摩挲着那支芙蓉木簪。他的指腹沿着花瓣的纹理慢慢蹭过去，却怎么也不舍得放下的东西。
他的嘴唇干裂得渗出了血丝，眼底布满了红血丝，他头也没抬，嗓子沙哑干涩得像是从砂纸上刮下来的：“继续找。”
承衍嘴唇动了动，正想大着胆子劝他歇一歇，门帘便被人一把掀开了。
寒风卷着雪粒灌进来，在地毯上洇开一小片暗色的湿痕。
周老夫人拄着拐杖冲进屋里，身后跟了一串气喘吁吁的丫鬟婆子。
她看到灯下那个人的时候，步子猛地顿住了。
周自珩坐在那里，不过五日光景便像换了个人，颧骨突出，眼窝深陷，下颌的线条比从前锋利了不知多少，整个人像一棵被抽干了水分的树。
她握着拐杖的手不自觉地收紧了几分，开口时声音依然是怒的：“周自珩！整整五日！你水米未进！不眠不休！就为了，就为了寻一个女子！”
周自珩抬起头来。他那双漆黑的眸子里布满了红血丝，像是什么烧了很久快要燃尽的炭火，他看着她，没有说话。
“你的君子礼仪、孝悌品德都读到狗肚子里去了？”她的声音因为激动而微微发颤，“连圣上都惊动了！你以为你在京中能一手遮天？你不要命，连我这个亲娘的命也不要了。”周老夫人气得呼哧呼哧直喘气，手上的拐杖直直戳着他的心口。
她说着说着，忽然有些说不下去了，喉咙有些哽咽。
承衍还在一旁等着他的吩咐，周自珩把目光从母亲面上收回来，嘴唇动了动，声音像被砂石磨了太多遍的旧铁皮，哑得几乎辨不清音节：“去找。”
五日水米未进，他的嗓子已干哑到极限，话音如在粗粝的磨石上滚了一遭，再不复如冰泉般的清朗。
那两个字落下来的时候，周老夫人像被人迎面泼了一盆冰水。
她望着他，望着这个倔得和自己如出一辙的儿子，那些积了满腹的怒意和焦虑忽然像被什么东西一针扎破，倏地泄了气。她手中的拐杖缓缓垂了下来，抵在地面上发出轻轻一声闷响。
她站在那里，枯瘦的嘴唇动了动，良久，才吐出一个地址来：“……城南永康坊汇贤街三十二号宁乐巷。
周自珩那双灰败的眸子里蓦地亮了一下，整个人像被注进了一线光，从死寂中活了过来。
他猛地站起身来，连拐杖都顾不上绕，跨过周老夫人身侧便要往外走，他的步子迈得又急又快，靴底在门槛处蹭了一下，几乎是绊了一跤。
“不过，她已不在了，她不见了。”
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