任务分派完毕，几人便分头准备起来。
最先动起来的是采买。
这日一大早，荣姐就带着几个佣人和厨子去了中环街市，准备提前把宴会当日要用的食材一样样定好。
她在一处海鲜档前停下，档主是霍家多年的老供户，老远便认出她，忙把最新到的石斑、花蟹、九节虾捧出来给她看。
荣姐蹲下身子，就着摊位上昏黄的灯光细看那些花蟹。
只见蟹壳青褐发亮，肚皮雪白，掂在手里沉甸甸的，蟹钳还张牙舞爪地挥动着。
她满意地点了点头，又问了问龙虾和石斑的来路，老档主笑呵呵地一一作答：“保证是今早刚从渔船上接下来的货，您看，这新鲜得都能蹦起来。”
“我就要这样最新鲜的，周六一早给我送到府上，迟了可不行。另外石斑要挑两斤左右的，不能太大，太大了肉老；花蟹要母蟹，黄满膏肥的那种；九节虾选中等个头，太大了不入味，太小了又上不了台面……”
荣姐一边说，一边从口袋里掏出事先拟好的单子，递给档主。
档主接过单子，连连点头：“荣姐您放心，您家的货我哪回怠慢过？保证一只只过手，选顶好的给您送去。”
荣姐满意的点了点头，又带人转到旁边的果蔬菜档，把应季的时蔬、鲜果，还有宴会要用到的花材一起定了下来。
卖花的阿婆见她来了，忙不迭从棚后搬出一篓刚剪下来的白玫瑰和晚香玉，花瓣上还沾着晨露，香气扑鼻。
荣姐拿起一枝粉玫瑰看了看，花瓣层层叠叠，没有半点瑕疵，便定下六扎，又挑了些洋桔梗和蕨叶做配花。
她一边付定金，一边在心里盘算着：大餐厅的桌花用粉玫瑰最合适，素净又大气；花厅里就摆晚香玉，香气若有若无，又不至于太冲。
……
另一边，沈若棠也已经领着一大群佣人开始全家大扫除。
她换了一身利落的衣裙，头发用块花布包了起来，把要洒扫的下人们叫到一起训话：
“都给我听好了，这周六家里要来贵客，太太把洒扫的活儿交给了我来负责，你们都得听我的指挥。
我对你们的要求是：地板要擦得能照出人影，窗户要亮得跟没有玻璃似的，楼梯扶手上不许留一个指印，墙角也不能有半点蜘蛛网。
谁要是敢偷懒，到时候被我发现了，可别怪我不讲情面。”
她一手叉腰，一手指着众人，声音清脆又带着股泼辣劲儿，好不威风。
佣人们平日里就有些怕这位沈小姐，今日听她这一通训话，哪还敢怠慢，齐齐应了声“是”，便四下散开，各自忙活起来。
沈若棠也没闲着，只见她双手抱胸，站在楼梯口像模像样地指挥着，佣人们从三楼的雕花栏杆擦起，直擦到一楼门厅。
那些高窗上的灰尘、地板角落里的蜡垢、花架背后的蛛网，一处都没有放过。
最后她更是亲自上阵，挽了袖子拿上鸡毛掸子，清扫起水晶吊灯来，扬起的细灰呛得她连打了三个喷嚏，惹得赵曼云在旁轻笑：“你倒是认真，比干妈盯着的时候还卖力。”
“这可是我第一次负责大扫除！”
沈若棠揉了揉鼻子，毫不在意她的打趣，豪言壮志地道：“这要是扫得不好，干妈以后还肯用我？我不得争口气！”
赵曼云莞尔，不再多言。
她自己负责的陈设布置，则又是另一番光景。
荣姐把库房钥匙交到她手上后，她并未急着动手，而是先把宅子里里外外走了一遍，从大门口的石阶看到小客厅的壁炉架，又从花厅的窗台看到大餐厅的餐边柜，才开始在脑海中勾勒出一幅完整的家居陈设图。
哪处该添花瓶、哪处该换桌布、哪幅字画配哪面墙，她逐一比对，连走廊里那几盏壁灯的亮度都试了又试。
“家里原本的陈设已经很好，只是宴客时灯光不能太亮，也不能太暗，太亮显得冷清，太暗又显得逼仄。”
赵曼云对跟在身后的两个女佣道，“餐厅的水晶吊灯换成暖光灯泡，花厅的台灯全部点上，小客厅的壁灯不要动，但壁炉架上的那对铜烛台给我擦亮，蜡烛换新的，要乳白色那款。”
女佣们连忙应下。
赵曼云又亲自从库房里挑了几样摆设：一对青花瓷瓶、一只白玉如意、几幅装裱好的山水小品。
她并不把东西一股脑全摆出来，只在最合适的位置上放一两件，让整个空间不至于太过空旷，又不会因堆砌而显得俗气。
大餐厅的餐边柜上，她只放了一只天青色的细颈瓶，插了两枝含苞待放的白玉兰；
花厅的茶几上，她换了一块米白色的蕾丝桌布，又在上面搁了一只水晶果盘，几枚青苹果和红提错落其间，鲜亮又不抢眼。
“这花厅的留声机旁，放一张苏怀真的小说最合适。”
赵曼云从书房挑出一本《南国烟雨》，轻轻搁在留声机旁，又对身边的佣人道，“若是苏先生到了，请她在这里小坐，等她瞧见这本书，自然会知道我们是用心待客的。”
她布置完花厅，又去检查洗手间和休息室。
洗手间的镜面被擦得锃亮，洗手台旁新换了香皂和毛巾，香皂是茉莉花味的，搁在一只白瓷小碟里，旁边的花瓶里，还插了两枝小小的洋桔梗。
休息室的贵妃榻上重新铺了一块浅灰色的羊绒毯，茶几上放了一壶温好的锡兰红茶和一套干净的骨瓷杯具，专供客人疲倦时进来歇脚。
赵曼云把最后一样东西摆正，退后两步端详片刻，才对女佣们道：“差不多了，你们多留意着点，别让人乱动这些陈设。
尤其花厅里那瓶白玉兰，要是蔫了就赶紧换新的，家宴那天，每个角落我都要再看一遍。”
她说完便转身出了花厅，窈窕的背影步履轻盈、举止从容，仿佛一切尽在掌握。
沈若棠正趴在大餐厅门口擦最后一扇窗，见她过来，忍不住感叹：“曼云，你把家里弄成什么样子了？我擦得腰都要断了，你可别告诉我你只摆了几个花瓶！”
赵曼云低头看着沈若棠那张沾着点灰的脸，嘴角微微一翘：“摆花瓶也要有审美，才能摆得好看！倒是你，窗子擦得不错，能照出你脸上那块灰了。”
沈若棠闻言连忙去抹脸，结果越抹越花，逗得旁边几个佣人想笑又不敢笑。
赵曼云摇了摇头，从手帕里抽出一条递给她：“别抹了，越抹越花。等会儿洗个脸吧，不然干妈瞧见还以为你钻烟囱去了。”
说完也不管沈若棠在后面如何跳脚，径自往库房去了……
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