午夜十二点，四辆黑色越野车像四条沉默的鲨鱼，从江州城东训练场滑入夜色。
打头的是赵铁军，李建军坐副驾，铁老和石头压后排。铁老腿上搁着个用红布包着的物件——一只没铃舌的铜铃。玄诚子从阵上撤下来交给他们的时候说："这东西不敲自响，响得越急，来得越凶。"此刻铜铃安安静静，红布下却透着一股若有若无的寒意。
后面三辆车咬着尾灯，高哥带着四名退役特种兵，以及玄诚子给的两张感应符。
车队在高速上奔了不到一小时，拐进通往石桥镇的县道。路越开越窄，两侧杨树光秃秃地戳着，月光把枝丫的影子投在路面上，像无数只摊开的细长手指，追着车轮跑。李建军始终闭着眼，靠在座椅上。胸口那块魂玉有节奏地发热，频率不快，却一下比一下沉，像远方有什么东西正用钝器一下一下敲着他的肋骨。
进了石桥镇地界，赵铁军降了车速。镇上死寂，镇东安置点几盏路灯亮着，路上却鬼影都没一个。杨组长提前跟镇政府打过招呼，说是演练，让老百姓锁好门，别出来看热闹。
车子没进镇子，直接拐上通往旧河道北边那座山的土路。土路坑坑洼洼，两道光柱在颠簸中乱晃，把路边枯草照得忽明忽暗，像一地抽搐的鬼火。开到山脚下，四辆车同时灭了灯。
"下车。"
李建军推开车门。山风灌进来，凉得刺骨，裹着泥土和腐叶的陈年腥气。月亮悬在半空，亮得瘆人，整道山脊的轮廓像一条伏在地上的巨兽脊背，正随着呼吸缓缓起伏。
他看了眼手机：凌晨一点二十分。
距离那个该死的"三点零六分"还有一个多小时。但他心里清楚，如果那东西今晚要露面，它不会乖乖等到三点。
"高哥，带两个人在山脚设观察点。看到异常别往上冲，对讲机叫我。铁老、石头，跟我从西侧断裂带进去。赵铁军，留山脚，车别熄火，随时准备接应。"
声音压得极低，却像刀切豆腐，每个人都听得清清楚楚。
高哥带着两名特种兵迅速散开，隐进山脚那排枯树后面。赵铁军把越野车掉了个头，尾灯亮着两点暗红，像野兽眯着的眼睛。李建军带着铁老和石头，沿山体西侧的碎石坡往上爬。他来过一次，路还记得。断裂带的缝隙在月光下泛着一层极淡的暗灰色光泽，像大地咧开的一道伤疤。
越靠近，魂玉越烫。李建军干脆不再用眼睛找路，循着胸口那股热流，一步一步往裂缝走。
还剩三十米时，铁老的脚步顿住了。
他抽了抽鼻子，脸色骤变。
"闻到了。"他低声说，声音像是从牙缝里挤出来的，"跟当年西北哨所那只一模一样。腥，冷，像铁锈泡在臭水里，泡了三天三夜。"
石头紧张地咽了口唾沫，把工兵铲攥得指节发白。
李建军走到裂缝边缘，低头看去。裂缝比上次又宽了，最宽的地方能塞进一只成人的脚。两侧碎石表面结着一层白霜——可今晚气温根本没到零下。那些霜是从裂缝里渗出来的，像石头在往外冒冷汗。
他蹲下去，掌心贴上裂缝旁的地面。
一股冰寒的能量顺着手臂直冲天灵盖。魂玉的热度立刻压了上去，两股力量在他体内轰然对撞，互不相让。李建军皱了皱眉，收回手，指腹上沾了一层薄薄的黑泥，散发着刺鼻的腥臭。
"下面有东西在动。"他站起身，拍了拍手上的泥，"速度不快，但很稳，正往上爬。"
他转头看向铁老："带石头退后十米，找掩护。我一个人在这等。"
"你要跟它硬碰硬？"铁老没动，眼神像老狼一样警觉，"我活了几十年，只见过一只。这下面的东西，比三十年前那只强得多。你确定要单上？"
"正因为它强，才不能让你和石头站我前头。"李建军语气平淡，却不容置疑，"今晚我要的是你们的眼睛和耳朵，不是你们的命。"
铁老沉默了一秒，从腰间抽出军刀，刀柄递过去。
"跟了我三十年。刀身上那道划痕，就是当年那东西留下的。"他盯着李建军的眼睛，"今晚你用它。这刀认得那畜生的味道。"
李建军没推辞，接过来别在腰后。刀身比他自己的短刃更沉，刀柄缠着旧红布条，被手掌磨得发亮，像浸过无数次汗与血。
他走到裂缝正上方，偏左一步，站定。
外套脱了，挂在旁边的石头上。上身只剩一件紧身黑长袖，月光把他整个人镀上一层冷白，像一尊站在坟场上的碑。
石头跟着铁老退到十几米外一块巨岩后面。铁老蹲着，从地上捡了根粗树枝横在石头身前，示意他别出声。老兵的额角全是汗，可那只按在石头肩上的手，稳如铁铸。
李建军闭上眼。
体内能量开始运转。皮肤表面泛起一层极薄的暖意，魂玉的能量从胸口往外扩散，在周身形成一个肉眼不可见的场。风忽然停了。连虫鸣都消失了。
裂缝里，声音来了。
先是极细的摩擦，像蛇鳞刮过石头，又像是无数指甲在岩壁上挠。接着是石子滚落，从深处一层一层往上传，越来越近。最后是一声低沉的呼气——不是人的呼吸，而是某种庞然大物在裂缝下方几米处，重重地喷了一口气。
李建军睁开眼。
月光正好照进裂缝最宽处。深处，一团模糊的影子正往上蠕动。很大，比清河镇河床上那些黑色人形大了一圈。脊背弓着，四肢贴岩壁，移动方式介于攀爬与游动之间，像一条从地狱里爬上来的鳄鱼。
李建军缓缓抽出铁老的军刀，刀尖指地，双腿微分。
他故意留了一个口子。
几秒钟后，一只灰黑色的爪子探出裂缝，扣住边缘岩石。指节极长，指尖没有指甲，而是四把向内弯曲的骨质钩子，像四柄小型镰刀。爪子一用力，整具身躯像一滩黑泥从裂缝里挤出来，"咚"地砸在地上，震得脚下碎石一跳。
完全爬出来后，它比在裂缝里更显庞大。接近两米，通体覆盖灰黑色甲壳状硬皮，脊背弓起，竖着两排短而尖的骨刺。头部低垂，看不见眼睛，脖颈两侧各有一道裂开的鳃状纹路，随着呼吸一张一合，发出"嘶——哈——"的声响。月光照在甲壳上，反出暗绿色的油光，像涂了一层尸油。
它没立刻扑上来。
而是仰起头，对着月亮发出一阵呜咽。
那声音像婴儿在哭，又像猫被活剥了皮，尖利、绵长，在山谷里来回碰撞，刺得人耳膜发酸，牙根发软。
石头在后面差点叫出声，铁老一把捂住他的嘴，掌心全是冷汗。
妖兽。
秘境里的东西，比黑色人形高了一阶的怪物。
李建军没等它适应。
他双脚一蹬，地面碎石迸溅，人已经出现在妖兽侧面。军刀横着切向脖颈，刀光像一道冷电——
"铛！"
金铁交鸣！刀锋砍进甲壳半寸，被生生卡住。妖兽发出一声尖啸，转身一爪横扫。李建军抽刀急退，刀锋拔出时带出一串黑色液体，腥臭扑鼻。爪子擦着他左肩扫过，"嗤啦"一声撕掉了肩头布料。皮肤完好，却留下一道火辣辣的灼痛。
"铁老！"李建军后跃落地，声音在夜风里炸开，"头部有甲壳，脖颈上的鳃状纹路是弱点！"
话音未落，他弓身前冲，刀尖直刺那两道裂开的鳃纹。妖兽猛地缩脖，脊背骨刺上顶。李建军中途变招，刀势由刺改撩，刀锋从下往上挑过胸腹，"嗤"地拉开一道口子。黑色液体喷涌而出，妖兽痛苦尖啸，四肢刨地，泥土碎石扬得满天都是。
它疯了。
四肢一蹬，整个身体腾空而起，像一块从山体上剥下来的黑色岩石，带着腥风朝李建军砸下。李建军侧身一躲，可那东西竟有一条粗壮的甲壳尾巴，从身后横扫而来——
"砰！"
尾巴正中腰部。巨大的冲击力把他整个人抽得横飞出去，后背撞断一棵胳膊粗的杂树，"咔嚓"一声，摔进碎石堆。他翻身爬起，嘴角渗出一丝血，随手用手背抹掉。月光下，他的眼睛亮得骇人。
"力气很大。"
他对自己说了一句，然后把军刀交到左手，右手从腰后抽出正刃短刃。
双刀交错，寒光在月光中一闪。
妖兽没给他喘息，再次扑来，双爪齐下。李建军不躲了，反而迎上去。双刀交叉架住前爪，"轰"的一声，巨大冲力让他脚下碎石全部下陷，烟尘四起。两个身影撞在一起，又快速分开，刀光与爪影在月光下交错，金铁声、嘶吼声、碎石迸裂声混成一片。
几次交错，妖兽动作开始变慢。身上大大小小的伤口不断往外渗黑血，鳃状纹路一张一合，越来越急促，像条离水的鱼。
李建军抓住一个空档。
左手军刀狠狠插进它右前肢肘关节，刀身没入半截，将它右爪钉死在地。妖兽嘶叫着用左爪去扯，可它脖颈已经暴露——
右手短刃如闪电劈下！
"噗！"
刀锋切入鳃状纹路，浓黑液体喷溅而出，溅了李建军满脸。妖兽的叫声戛然而止，庞大身躯轰然倒下，砸得地面尘土四起，再也不动。
李建军单膝跪地，喘了两口粗气。
两条手臂微微发颤，虎口裂开，鲜血顺着刀柄往下滴，滴进脚下被黑血浸透的泥土里，"嗒、嗒"，像更漏。
铁老和石头从岩石后冲出来。石头看见那具妖兽尸体，腿一软，差点跪倒。铁老一把扶住李建军，目光在妖兽身上扫了两遍，然后狠狠骂了一句："他娘的……比西北那只大了三倍！你还能站着，你真是——"
后半句他没说出来，只是用力拍了一下李建军的背，拍得自己手掌发麻。
李建军没说话。他蹲下去，用短刃撬开妖兽头部甲壳，里面露出一个暗绿色的核心，还在微弱跳动，像一颗不肯咽气的心脏。他把核心剜出来放在掌心，魂玉骤然发烫，似乎在回应核心里残存的秘境能量。核心挣扎了两下，在他掌心里干瘪、萎缩，最后化作一撮灰烬，被山风卷走，散入夜色。
他站起来，把军刀还给铁老，在裤腿上擦了擦手上的血。
"高哥，你那边情况怎么样？"
按下对讲机。
高哥的声音传出来，紧绷得像一根即将断裂的弦："李主任！山脚东侧有情况！树林里刚才有东西跑过去，朝镇子方向去了！速度太快，我们只看到一个影子。四脚跑的，有尾巴！"
李建军脸色一沉。
对讲机里紧接着炸响赵铁军急切的声音："哥！镇上出事了！镇政府刚打电话，镇东安置点有个老人半夜起夜，被什么东西拖走了！人还没找到，地上有血！"
山风呼啸。
李建军握紧对讲机，月光把他的影子拉得很长，很长。身后是妖兽庞大的尸体，满地黑血，还有一棵断成两截的杂树。
"全部回撤！"他的声音像刀劈开夜色，"目标——石桥镇东安置点。快！"
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