福尔摩斯再次低头看了那封信，然后抬起头，目光转向那个敦实的男人。
“你是律师哈特先生本人，还是只是他的信使？”
那男人脸上的表情变了一下，然后又恢复了那种笃定，“我只是来通知哈德森太太。”
福尔摩斯语气里非常冷静，“一封声称拥有房产继承权的律师信，口头送达而非通过法院正式传票，这很有趣。”
那男人没有回答。
福尔摩斯把信纸折好还给哈德森太太，“如果他真有把握，他会直接向法院递交所有权异议申请，而不是一个人来站在门廊下威胁一位寡居的妇人。他是在试探。他在看你会不会被吓倒。一旦你表现出犹豫或恐惧，他就知道你可能会妥协，然后他会提出一个和解方案，让你以低于市价的价格把房子卖给他。”
他灰色的眼睛在那男人脸上扫了一下，“这位女士的丈夫有明确的遗嘱，遗嘱经过律师见证和合法登记，房子没有任何债务纠纷。如果想去法庭，那就去。但法庭会先要求出示任何形式的书面承诺证明。而据我所知，本杰明??哈德森先生并没有在任何文件上签过这样一份协议。所以你的主张——恕我直言，并不具备任何法律依据。”
那男人的脸涨红了。
他见有人识破了这场局，便转身快步离开了门廊，连一句告别都没有留下。
哈德森太太站在门廊下感激地看了福尔摩斯好一会儿。
“你也是律师？”
“不是。”福尔摩斯说，“我是一个咨询侦探。不过我刚才说的那些内容是法律常识，任何在法院待过一段时间的人都会告诉你。”
哈德森太太沉默了片刻。
然后她侧身让开门口，用一种放松地语气说：“你喝不喝茶？”
那是福尔摩斯第一次走进贝克街221B的客厅。
哈德森太太在厨房里煮了一壶茶，端出来的时候还在托盘上放了一碟黄油饼干。
福尔摩斯坐在客厅的扶手椅上，他喝了一口茶，然后注意到客厅的窗户朝南，采光极好，地段也适中——离摄政公园不远，步行到查令十字街只需要一刻钟。
“你的房子位置很好。”他说。
“是我的丈夫留给我的。”哈德森太太在他对面坐下，“他去世后，我一个人住确实大了些。但卖掉它我又舍不得，毕竟这栋房子是他起早贪黑经营了半辈子才保住的。他年轻的时候做过船舶经纪，后来攒了些钱买下它。我要是卖了，总觉得把他的一部分也卖了。”
她顿了顿：“刚才那位先生找上门来的时候，我以为我真的得搬走了。”
“你不会搬走。”福尔摩斯放下茶杯，“他会放弃的。”
哈德森太太看了他一会儿，然后她忽然换了一个话题：“你说你是侦探，你平时在哪里办公？”
福尔摩斯微微偏了一下头，“目前没有固定的办公地址，之前住在我哥哥那里，但正在考虑租一个可以接待委托人的地方。”
哈德森太太端起自己的茶杯喝了一口，然后放下。
“楼上那层我还没决定怎么用。”她说，“以前本杰明打算把它改成书房，但还没动工就……如果你需要的话，可以考虑一下那里。租金我会收，不会免费，但价格会合理。而且——”
她微微弯了一下嘴角，原本端正面容上的疲惫忽然被一种温和的、几乎称得上狡黠的东西取代了。
“你会帮忙对付那些假装有继承权的亲戚，这比雇一个保安还划算。”
福尔摩斯从外套内袋里掏出怀表看了一眼时间，然后抬起头：“二楼有会客厅吗？”
“有。”
“什么时候可以搬进来？”
“等我把楼上收拾干净，后天下午。”哈德森太太站起来收拾茶具，“福尔摩斯先生，我租过好几年的房客，一些是做生意的，一些是学生，还有一些是剧院里的乐手。你是第一个在搬进来之前先帮我赶走了一桩官司的。”
从贝克街回到迈克罗夫特住所的那个傍晚，福尔摩斯在客厅里坐了很久。
迈克罗夫特回来的时候，看到的就是这个场景。
“你在考虑搬家。”迈克罗夫特在门口停了一步，然后走进客厅，在另一张椅子上坐下，用一种不紧不慢的语气说，“而且你已经决定了。”
夏洛克转过头看了他一眼。
“你只是在等一个开口的时机，而当你没有主动找话题的时候，通常意味着你心里已经有一个结论，只是还没决定怎么把它说出来。”迈克罗夫特从外套内袋里拿出一只银质怀表，看了一眼时间，又放回去，“你在考虑去哪？”
“贝克街221B。”夏洛克说，语气平静，他不想跟迈克罗夫特住在一起的原因就是避免两人一见面就互相推理。
“二楼作为办公室和私人起居室，三楼有额外的房间用于实验设备或储物。房东是一位姓哈德森的太太。”
“夏洛克，你有足够的收入来源。你处理过好几桩报酬丰厚的案子，那些银行家、贵族和富商不会让你白干活，听说去年你去法国，那个银行家为了让你保守秘密给了你一万英镑的报酬。所以，你完全负担得起购置一个房产了。”
夏洛克没有否认。
他在过去几年里确实积累了一笔可观的存款，主要来自那些需要保密、愿意为效率支付溢价的高端委托人。
但他也从不拒绝那些付不起钱的委托人——码头工人、洗衣妇、被冤枉的学徒。
探案所需要的材料很多时候都是自己出钱购置。
虽然那些案件的酬劳往往只是一句口头的感谢，有时甚至只是一杯茶。
这些免费的服务在他的收支账簿上造成了不小的缺口，但他从未觉得那是损失。
“我不打算在贝克街住一辈子。这是一个开始——一个可以方便接待委托人的、正式的地址。”
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