数日之后，苏州城风雪交加，安乐王府后院卧房内药味刺鼻。
安乐王李宏躺在宽大木榻上，他肥硕的身躯填满了整个床榻。
胸口处缠绕着厚实的白布，布面往外渗着黑红的血迹。
随着安乐王喘着粗气，胸口也跟着大幅度的上下起伏，每一次起伏，他脸上的肥肉就因疼痛跟着抽搐几下。
胸口的伤倒在其次，真正让他夜不能寐的，是下体的缺失。
下半身的剧痛一阵阵袭来，安乐王咬破了嘴唇。
他右手握拳，猛地捶打床沿，随即仰起头发出刺耳的嚎叫，就像夜枭一般，让人闻之悚然。
门外的亲卫与侍女听到这动静，浑身战栗。
这几日，因为下人倒水太烫、换药笨手笨脚种种原因，安乐王已经下令把数个下人拖到院子里活活打死。
此时，院门外走来两人，一人乃是不再伪装痴傻的世子李安，以及一身朝服的苍南侯侯忠。
亲卫不敢耽搁，双手用力推开房门。
夹杂着雪的寒风顺着门缝灌进屋里。
屋里传出安乐王骂声：“你们要冻死本王吗！一群没长脑子的东西！恨不得将你们全部杀了！”
二人皱着眉走入屋内，亲卫赶忙从外面关上房门。
李安大步上前，停在床榻边。他看着床上的安乐王，眼眶泛红。
“父王！你可好些了？”李安轻声问道。
“我已经上朝稳住朝堂局势，你好好歇息，不必担忧外事。”
侯忠停在两步外，拱手行了一礼。
“王爷！安世子做得很好，您静心休养，大局还等您康复来主持。”
安乐王看着床前的两人，他强忍着疼，勉强扯出一个笑脸，声音沙哑。
“安儿，为父很好，你不用替我操心。”
安乐王又转过头，看向侯忠：“侯爷，我自己的身体自己清楚。由你尽心辅佐安儿，我很放心。”
“王爷……”
安乐王抬起左手小臂，打断了他的话。他脸上的笑意褪去，只剩下阴沉。
“那日刺杀我的贼人，可有查到下落？”
侯忠深吸口气略作停顿，回道：“此人当夜在西城墙留下钩爪，翻墙出城后便断了踪迹。威东军已经把苏州周边都搜索了，没有任何发现。”
安乐王脸色发青，他恨那人入骨。这几日夜里只要合眼，他就梦见那黑衣人提着大戟要杀他，醒来时满身冷汗。
侯忠不等他发怒，赶忙补充道：“不过王爷，这几日暗探送来情报。江州那边的陆沉也遇刺了，听闻刺客用的也是大戟。陆沉重伤，险些丢了性命。”
李安转头看向侯忠问道：“侯爷的意思是，刺杀我父王和刺杀陆沉的，是同一个人？”
“恰恰相反！这更像是有人故意布下的迷局，想把我们的眼线引到刺杀陆沉的那批人身上。”侯忠摇摇头说道。
李安明白过来，随即问道：“有人想借此嫁祸？”
“正是！能清楚知晓陆沉遇刺的细节，并在第一时间安排杀手用同样的兵器刺杀王爷，有这种能耐和动机的人......”
安乐王咬牙切齿道出了姓名：“韦禄！”
李安暗自思忖，依旧有些不解：“父王，侯爷，为何不怀疑是江州陆沉派人干的？”
侯忠开口解释：“陆沉遇刺重伤确有此事，他如今还躺在床榻上，若是他迁怒与刺杀他的人，第一时间只会怀疑与他有深仇大恨的人。
无论是太上皇、庆王还是汝州的盟军，他怀疑的几率都比怀疑我们大。
他现在自顾不暇，算算时间，刺客要从江州赶来恰好是他遇刺的第一时间就派出。
他哪有精力遇刺之后派杀手来苏州以同样的方式刺杀王爷？这不合常理！”
安乐王冷笑道：“不错。韦禄与萧策现在掌控了洪州的宣武军，如果他们再跟齐衡那老狐狸串通一气，最忌惮、也是最仇视的就是我们。只有他们会刺杀我。”
侯忠上前一步，低声说道：“之前王爷下令在半路除掉李延福，结果被不明人马救走。这件事也肯定是韦禄做的！
王爷，徐逢派人送回来的信，你可还记得？”
安乐王表情扭曲：“我那皇姐离开洪州，进了蜀地！”
“对！这就说明，韦禄也许早已知晓王爷经营十几年的布局，太上皇也就能得到消息，新皇也多半知晓了。”
安乐王双手拳头紧握。
“所以李承才同意太上皇的建议，要把韦禄派去洪州，就是想利用宣武军来防备我们！
安儿！”
李安立马应道：“父王。”
“传我的令给徐逢，让他跟陈路盯死韦禄与萧策，能把他们直接弄死最好！
若是下不了手，就给我拖住他们，绝不能让他们安稳掌控宣武军。
等来年开春，冰雪消融，我们亲自派兵解决韦禄！至于陆沉不过跳梁小丑，后面再剿灭他们！”
李安领命：“是。”
安乐王说完这些话，耗费了不少力气。他转头对着侯忠伸出手，眼睛睁大，苍南侯赶忙弯腰上前，握住安乐王伸过来的手。
“侯爷！我安儿就托付给你了。”
侯忠再次弯腰行礼：“王爷宽心！我定尽全力辅佐世子！”
三人又交代了几句朝堂的琐事，侯忠便转身告退。
听到房门关上的声音，安乐王脸上的温和笑意消失无踪。
他盯着房门方向，低声对李安说道：“安儿，盯紧侯忠！此人野心勃勃，比李承那个废物难对付百倍！
父王现在这副残缺之躯，无法让他们忌惮了，以后王府和朝堂只能靠你去撑了。”
李安垂下眼帘：“父王，你安心养伤，我定不会辜负你的谋划。”
安乐王闭上眼。低声呢喃：“本王隐忍了整整十几年，终于打下这大片基业，就差最后一步了！
等！等春天一到，就能发兵扫平所有阻碍！”
......
苏州，行宫深处。
宫内寝殿大门紧闭，其内没有点灯，新皇李承一个人坐在漆黑的殿内上。
他双手握拳按在桌案上，嘴里喘着粗气。
他不敢像以前在庆州当太子时那样砸东西发泄，行宫内外全是安乐王的人，他连摔个茶碗都得顾忌会不会传入安乐王的耳朵之中。
李承从未想到过，原本该是他圣人临朝决断天下朝会，结果却是那个傻子世子李安，竟然不装了，直接来到朝堂之中。
更为荒唐的是，傻世子李安给出的解释，是因为眼见父亲遇刺受重伤，悲痛欲绝之下，突然就开天慧，通窍穴了！
这种借口，就算没有韦禄提前让他知晓了安乐王的阴谋，他也不会傻到信他一个字。
但满朝文武偏偏全都信了！
想到此处，李承一人在殿中气极反笑，干涩压抑的笑声在漆黑的大殿里回荡。
更可笑的是，当时居然有大臣站出来，痛哭流涕地高呼这是天佑大虞，是上天降下的祥瑞！
他们不仅说李安受上天眷顾，乃是赐给他这位圣人的绝世奇才。
众人还联名上奏，让李安暂代安乐王的右相之职。美其名曰成就君臣佳话！
大殿里全是安乐王、苍南侯的党羽，就算有不是的也没有一个人敢出声反驳。
李承坐在上面，看着底下的国丈彭桓，两人互相对视，除了妥协别无他法。
他只能亲自下旨，让那个装了十几年傻子的李安光明正大地入朝议事。
那江州陆沉算什么？那只是癣疥之疾。
安乐王和苍南侯这帮乱臣贼子，才是悬在头顶的刀，必须让他们死！
李承收起癫狂笑声，他盯着紧闭的殿门，用只有自己能听见的声音呢喃。
“朕可以等！等到洪州和越州把兵马粮草准备充足，等到大军兵临城下，就是尔等死期！”
......
汴州，节度使府。
裴潜坐于首位，脸色阴沉。
尽管魏州失守，父亲裴荣被迫跳城自尽，但在汴州，没人敢去挑战他这位盟军统帅的地位。
他手里攥着五万魏州精锐，背后还有汴州和汝州两位节度使的支持。
今日，燕州击破北蛮之役传到了汴州。
那个一直不被他所喜的弟弟裴礼，竟然联合燕州边军守将段雄，用计坑杀了十万北蛮精锐，缴获了大量的马匹、粮草和辎重。
裴潜端起茶杯，轻笑一声，自己这个窝囊弟弟，不知是不是以前在自己面前藏拙，原来还有这等本事，难怪父亲更喜他一些。
坐在侧边的军师陈远似明白他的想法，开口分析道：“公子，此事必然是何敬在背后替礼公子谋划，不过这对我们来说是件好事。
燕州危机解除，段雄的兵马腾出手来。我们可以遣使去联系礼公子，等开春积雪融化，两军南北夹击魏州，定能将魏州夺回。到时候乘胜追击往西，通州也唾手可得。”
裴潜放下茶杯。
“好！立刻派人去燕州，把我那弟弟说。就告诉他，为父报仇，兄弟齐心。至于江州那个陆沉……”
裴潜看了看堂外飞舞的雪花。
“就让他再苟活一阵吧，待我得四州之威，再轻而易举灭杀他！”
陈远点头赞同：“公子是裴家嫡长子，礼公子立下再大的战功，也是公子的亲弟弟。燕州的兵马，早晚会成为公子平定天下的助力。”
裴潜看向堂下两排坐着的世家将领。
“诸位，请助我一臂之力。等春暖花开，夺回魏州剿灭叛贼！”
......
魏州，节度使府。
韩章也收到了燕州大捷的消息。
安西王送去粮食和无数金银，还是没能让颏萨这蠢猪多坚持几日，大雪来临之前就败逃，属实打乱王爷大计！
魏州现在夹在汝州和燕州之间，手底下的几万凉州兵冲杀易守城难。
叛变的安西王暗子参将周巩站在一旁，有些慌张。
“军师，北蛮一败，燕州军随时可能南下。等雪一化，裴家那两兄弟南北夹击，我们这几万人困守魏州将孤立无援，要不要提早安排大军后撤？”
韩章整理了一下袖口。
“急什么。”
周巩咽了口唾沫：“春雪一化，他们必定围城，到时候想走都走不了。”
韩章站起身，走到堂门口。
他看了一眼被积雪覆盖的台阶，还有府外隐约传来是哭喊打杀之声。
不过韩章如若未闻，他低声道：“人心，最是捉摸不透。”
他脑子里突然跳出一个人影，那个来魏州城与他商议联盟的冯闰年。
那位和他有着同样眼神之人，漠视、杀意和算计！
他有些明白，为何他一直想找到用以要挟裴荣的二公子裴礼会出现在燕州，又为何能大破北蛮大军了！
韩章心生忌惮，果然如他所料，江州的陆沉，才是王爷最大的阻碍。
“再等一等。”韩章低声似在自言自语，又似在对谁演说。
“我倒要看看，你我之间，谁能算准这人心。”
......
南诏，大沼泽地深处。
新任大首领齐霄站在木屋外，他抬头看着灰蒙蒙的天空，江南之局，依然会从洪洲城送到他这。
木屋的帘子掀开。沙南笙扶着门框走了出来。她的肚子已经隆起，怀孕好几个月了。
她走到齐霄身边，伸手挽住他的胳膊。
“夫君，你是在担心爹爹他们吗？”
沙南笙轻声说：“爹托人带了信回来，他留在涯水关不走了，还传话让我们也去涯水关。”
齐霄转过头，看着沙南笙，露出温柔的笑意。
现在，他成了这片沼泽的大首领，而他的弟弟齐云，则也在洪州接替了爹，弟弟终于长大了。
更让他欣慰的是，南笙怀了他的孩子。
他伸出双手，把沙南笙的手握在掌心。手指冰凉。
“外面风大，我们进屋。”
齐霄拉着沙南笙转身进屋。
“再等等吧。”
齐霄回望涯水关方向，说道：“若是南诏兵入关，那就真是天下倾覆之时了。”
天下各大势力在这场罕见的冬雪中停下刀兵，收起獠牙，积蓄力量等待时机到来。
......
江州城南门外，一辆宽大的马车停在路边，车旁一队黑风军亲卫严加防范。
车厢里，陆沉半躺在软垫上。
车帘被掀开。铁牛和沙蛮儿一左一右探进半个身子。
“少寨主，那个宦官到了。”铁牛压低声音。
远处官道上，数骑迎着风雪疾驰而来。
为首的正是几名红缨的弟子，身后跟着一人，正是内侍李延福。
李延福从苏州跟着红缨跋山涉水，一路绕道洪州，再向北抵达江州。
马队在马车前停下。几名红缨弟子翻身下马，领头的师兄上前一步，抱拳行礼。
“东家！李延福已带到。”
陆沉在车里坐直了一点身子，掀开车窗帘子一角说道：“辛苦兄弟们了，快进城去歇着，梦娘在悦来阁给你们准备好酒菜。”
“是！东家。”
几名弟子重新上马，不再多看李延福一眼，策马奔进江州城门。
李延福坐在马背上，呆呆地看着前方的江州城楼，又转头看着这辆毫不起眼的马车。
他此去苏州，感觉圣人、安乐王和左相都要杀他灭口，多亏陈路暗中派人接应。
他一路上战战兢兢，现在再次来到江州，上一次还是带着萧策来宣读圣旨保下郑三震。
车帘重新掀开，陆沉声音从里面传来。
“李公公，外面冷，进车里一叙？”
李延福回过神来，赶紧翻下马。
沙蛮儿走上前，在李延福身上摸索了一遍，连靴子都没放过，确认没有藏利器后，才冷着脸推了他一把。
李延福爬上马车，弯腰钻进车厢。
车帘放下，车厢里的光线暗了下来。
李延福在马车中跪坐下，弯腰拱手一礼。
“叩谢陈先生救命之恩！若不是先生，我如今已是一具尸体。先生的大恩大德，没齿难忘！”
“李公公认错人了，抬头仔细看看，我是陈路吗？”
李延福抬起头，看着他绝不会认错的“陈路”，这位年轻公子神色淡然，随性散漫。
但他刚才上马车就已经在想，洪州的是陈路，那眼下还留在江州的又是谁？
答案呼之欲出。
他咽了一口干沫，双手拱手道：“陆……陆大都督。”
陆沉摆了摆手，毫不在意道：“什么大都督，封的个名头毫无意义，我也没同意啊。”
他随即突然眼神忽然变冷，他盯着李延福，不带任何情绪。
“既然李公公猜出了我是谁，那你知道的太多了，今日必定杀你灭口了！”
车厢外传来铁牛、沙蛮儿拔刀出鞘的声音。
李延福浑身冰凉，额头上的冷汗直流。
他不敢说话，也不敢求饶，只觉现在又要交代在这里。
陆沉看了他几秒，突然笑了。
他伸出手，拍了拍李延福僵硬的胳膊。
“行了行了，跟公公开个玩笑罢了。我与你无冤无仇，为何要杀你，还大费周章派人去苏州接你干什么？”
李延福紧绷的神经一下松开，整个人差点虚脱，他再次抱拳磕头。
“多……多谢陆大人不杀之恩。”
“谢我就来点实在的。你回了蜀地，去跟太上皇提个醒。
让老人家在蜀地好好养生，别瞎动心思出兵来打我江州。
现在的天下够乱了，百姓也够惨了。让他消停消停，别再给这天下添乱！”
李延福听完，满脸苦涩。
“陆大人，我一宦官人微言轻，朝廷的兵马调度，太上皇的决断，哪里是我能左右的。”
陆沉把手缩回袖子里。
“替百姓尽力就行，在蜀州我放过太上皇一次，也是最后一次。再有下次，可就动真格的了。”
去苏州之前，李延福如果听到有人敢这么对太上皇说话，肯定会痛骂对方大逆不道。
但现在，他刚刚见识了过蜀地之外的天地，感受过百姓疾苦，现在已经没有那么激动了。
他点点头。
“陆大人放心，我一定会尽力劝说一二。”
陆沉满意地点点头。
“外头备好了一辆新马车，会有人直接护送你到恭州地界。李公公，后会有期。”
李延福拱手准备退下。他弯着腰退出一半停下。他看着陆沉，把心里话问了出来。
“陆大人，您就不怕我回了蜀地，把您的身份告诉太上皇？”
陆沉靠在引枕上，反问：“你会吗？”
李延福认真想了想，摇了摇头。
陆沉双手一摊。
“这不结了。”
陆沉看着车厢壁，声音很轻。
“回去吧！再等些时日，冬去春来，这天下所有人，也就该重新认识我陆沉了！”
李延福退出车厢，坐上给他备好的马车。马鞭挥动，绕过江州城，朝着蜀地的方向远去。
铁牛放下车帘。
马车掉头，向着江州城驶去。城墙上，黑风军的旗帜在风雪中猎猎作响。
天下之事纷乱，只等来年落子。
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