苏州城东，一家窄小的粮铺内。
铺面不大，门脸陈旧，挂着“方记粮行”的木匾，在苏州这等繁华之地，极为不起眼，比之更大的粮行比比皆是。
但此处实际上，却是红缨在苏州的落脚地之一。
后院里，一名年轻的红缨师弟正在院子里劈柴，手起刀落，动作利索。
听见后门传来三声轻响，他放下斧头，走过去打开门闩。
门外站着一女扮男装之人，红缨师弟愣了一下。
“二……二师姐？”
徐青青一身男子打扮，灰布衣裳，肤色蜡黄，一副普通百姓模样。
师弟赶忙侧身让她走入院子，张望了一番，随即反手把门带上了。
红缨师弟赶忙跟上去，压低声音，一脸疑惑。
“二师姐，你怎么来苏州了？是东家派你来的？”
徐青青并没直接回答他的问题，而是开口问道：“师弟，可知如今安乐王府守卫如何？安乐王和他那个世子何时会出府？”
掌柜低头想了想，说道：“二师姐，安乐王府如今守得比狗皇帝的行宫还严。
大门口守卫也是苏州威东兵精锐，院墙外还有暗哨，城中我们的人在附近还险些被发现，没办法打探到府中情况。”
徐青青皱眉沉思，师弟继续说道：“而且，那安乐王和他痴儿世子，除了进宫之外，几乎不出门！
我们和城里其他师弟师妹都换着盯梢，可以确定几乎不怎么出门，甚是怪异。”
师弟挠了挠头，又补充道：“只知他吃得是真多，每日都有专人押送各种肉菜瓜果进去，每天不重样的吃。”
徐青青眉头皱得更深了，若是这两个人缩在王府里不出来，她怎么以牙还牙？
她沉默了几息，忽然想起此前在在江州，陆沉和诸葛无名说过安乐王与苍南侯勾结之事。
师弟师妹们不知这些，但安乐王作为幕后之人，如果不与其同党相见就很奇怪了。她随即问道：“师弟，那苍南侯呢？”
师弟立马回应道：“朝中权贵都住在城东达官贵人扎堆的一条街，苍南侯也不例外，侯府跟安乐王府隔了一个国丈彭桓的宅子。
不过苍南侯经常有自家的马车出入，也无官员上门拜访。
我们曾跟踪过马车，是去城中好几处隐秘的院落，常有新朝廷大小官员进出，行事极为隐蔽，同样守卫森严。”
他说到这停了一下，脸上露出厌恶的神色。
“还有一处……守卫倒是没有那般严密，瞧见其内有许多少女，还有少年，我们不敢救他们，怕暴露了大家。”
徐青青想起了悦来阁见过一面的那个罗姬，皱眉道：“那些人暂时别管！尽管都是苦命之人，但也是安乐王命人从小培养的，就算救出来也未必肯跟我们走，反而打草惊蛇。”
师弟点了点头，攥紧拳头咬牙切齿道：“这苍南侯竟是这种畜生，还是文德公的女婿，真是衣冠禽兽！”
徐青青并没有将实情告诉自己师弟，知道得越少，他们越安全，她脑子里想起另一件事。
“你说苍南侯府常有自家的马车出入，你亲眼见过苍南侯从马车里出来？”
师弟想了想答道：“不曾！每次都是马车直接驶进宅院里，从没见过苍南侯本人下车。”
徐青青有了主意：说道：“我去亲眼探查一番回来再议！”
半日之后，她回到了粮铺。
她在苏州城东暗中探查，安乐王府大门紧闭，门前冷冷清清。
这就显得欲盖弥彰了，一个朝中如日中天的大臣，府门前应该是排着队送礼巴结的官员才对，而不是这副门庭冷清的样子。
苍南侯府也同样如此，除了有自家马车出入，却不见外人上门。
夹在两府中间的国丈彭桓府邸更冷清，大门口连个守卫都懒洋洋的，若不是府邸气派，恐怕还以为是哪家家道中落的世家。
不过今日，她在彭府门口，倒是瞧见了一位客人......
此时彭府前堂内，新朝国丈、越州节度使、圣人新封安越侯彭桓，穿着一身常服，冷着脸看着堂中站着的中年人。
他毫无以礼相待的意思，甚至没有让客人坐下。
“左相竟然会派人来与我相谈？当日洪州城外，萧策带着兵要与我刀兵相向，那时候韦禄趾高气扬的，今日是来给本侯赔罪的？”
堂中站着的中年人名叫严朝，原本是洪州齐衡手下的录事参军。
洪州易主之后，被安排主动投效了新任节度使韦禄，以免这位名义上的洪州节度使陷入无人可用的尴尬境地。
韦禄本对他还有所顾忌，但严朝提前得到授意，直接点出他如今困局，愿以家人为质以示忠心，最后还是萧策点头，韦禄才同意派他前来与彭桓一谈。
严朝回过神来，赶忙拱手道：“彭大人，下官乃是韦节度使帐下严朝，此来并不是来赔罪的。”
彭桓一听，手掌猛地拍在桌案上，一声怒斥。
“没有赔罪？那你来做什么？我与他韦禄没有任何干系！你现在就自行离去！再多一句废话，别怪我让人把你打断腿丢出去！”
严朝站在原地没动，一脸平静。
他等彭桓说完，又拱手道：“彭大人，稍安勿躁，韦大人虽无赔罪之意，但也带来了他真诚的问候！”
彭桓愣了一下。他本来要叫人进来轰客，听到这话狐疑地盯着严朝。
“什么问候？”
严朝说道：“韦大人让我问候大人，项上人头可还在否？”
堂中安静了两息。
彭桓脑袋充血，怒不可遏，他猛地站起来，从椅子旁边一把抽出佩剑，指着严朝道：“竖子安敢辱我！”
严朝依然波澜不惊，就站在原地，他不紧不慢地又一拱手，话虽难听但礼节不可失。
“且慢！彭大人，韦大人之所以如此真诚问候，是因为您如今危在旦夕，他命我前来毫无保留地禀明这暗中凶险。”
彭桓手中长剑落下，他斜视严朝，暂且压住自己心中怒火，缓缓坐下，但手中之剑紧握，随时准备暴起杀人。
“说！若是说不出一二，今日你必死于此剑下！”
严朝说道：“韦大人让我禀明大人，您靠献女得来的荣华富贵，不过是空中楼阁，迟早死无葬身之地！”
彭桓气极猛然起身，眼前一黑有些头晕目眩。随即他吹胡子瞪眼，一脚踹翻面前的桌案，茶碗瓷盏稀里哗啦碎了一地。
他一跃而起，抄起佩剑便刺。
“狗贼！三番五次言语辱我！”
严朝往侧面一倒，剑锋擦着他的肩膀过去，划破了外袍。他趴在地上，脑袋抬起来急忙说道：“大人！适才乃是韦大人试探你！接下来所说才是真言啊！”
彭桓将剑尖抵在他的喉咙前，眼中满是杀意。
“说！再敢有一句废话，就试试我这剑利不利！”
严朝这次不再调戏，语速奇快：“圣人乃是傀儡！安乐王与苍南侯沆瀣一气，谋权篡位！
韦大人身负圣人之命在洪州继续力量，此前与大人洪州对峙是做给安乐王看的！他真心想与彭大人联手共击逆贼啊！”
说完，他喉结前的剑尖又近了半分，彭桓冷声道：“此乃韦禄的挑拨之言，我岂会信？你这人嘴里没一句真话，死不足惜！”
严朝呼出一口气，在地上说道：“彭大人！您在洪州带兵之时，太上皇圣旨送到苏州，您觉得圣人为何会同意封韦大人为洪州节度使？难道您还不明白？”
彭桓脸色依然愤怒，但手却轻微颤抖了一下，说明他内心并不平静。
严朝抬起一只手，轻轻拨开脖子上的剑尖，站了起来。
他左顾右盼，压低声音说道：“大人若不信，何不面圣确认？
您当然也可以向安乐王揭发我，那您就继续替安乐王卖命，做苍南侯在越州扶持的……傀儡。”
他本来想说“狗”，话到嘴边想想这彭桓应该经受不住再次羞辱了。
彭桓楞在原地，几息之后低声开口道：“我现在就去觐见圣人！”
他叫来府中亲卫，指着严朝说道：“把这人绑起来，看好了！待我回来再处置他！”
严朝双手双脚被人捆住，被按到椅子上坐着。他也不挣扎，安安静静地等着。
半日之后。
彭桓终于是回到府中，神情凝重。
他走进正堂，看见严朝一脸淡然的看着他，似乎早就料到结果，两人对视了两息。
彭桓快步上前，亲手解开绳索，随即退后一步，对着严朝深深拱手，弯腰一礼。
“严先生，适才乃是我彭桓怠慢！请您教我，我愿与韦大人联手，共击逆贼！”
严朝站起身，活动了两下发麻的手腕，还礼道：“彭大人，此事需从长计议，不可操之过急。”
彭桓点头，又问：“那现在……该先做什么？”
“回越州暗中积蓄力量，以待天变！”
……
是夜，宵禁之后。
苏州城东的苍南侯府大门打开，两辆宽大马车接连驶出，跟着一队二十余名亲卫，沿着空荡的街巷而行。
马车转过了几条街巷，在一处深巷里的院落前停下。
院门等待多时，听见动静立马打开大门，让马车直接驶入。
一辆马车里，安乐王李宏弯着腰钻了出来，肥胖的身躯踩着脚凳艰难侧身下车。
世子李安跟在后面一脸平静走出马车，此时他不再伪装痴儿。
第二辆马车下来的是苍南侯侯忠，他整了整衣袍，跟在安乐王身后进了正堂。
堂内灯火通明。
新朝半个朝廷的官员都在这屋子里候着。
见安乐王进来，一群人齐刷刷站起来，拱手道：“拜见王爷！”
安乐王温和笑着摆了摆手：“大家不必多礼，坐坐坐。”
堂中摆了十几张桌案，官员们各自坐下，开始禀报朝中政事。
安乐王坐在主位上，每一件事都由他亲自拍板定夺。
这间别院，才是新朝真正的朝堂。
一切在此讨论完毕，才会拿到行宫之中提出，走个过场罢了。
一个时辰之后，大小事务确定。
安乐王端起茶碗喝了一口，笑着对堂中众人说道：“诸位今夜辛苦，就不必回去了，在别院中留宿歇息，享受美味佳肴。”
在场官员都熟知别院内有什么美味佳肴，脸上浮现出喜色。
新任的兵部尚书直接跪下，双手伏地，朗声道：“多谢陛下恩典！”
堂中安静了一瞬。
其余官员暗骂了一声老狐狸，但也尽皆跟着伏身一拜。
安乐王咧嘴大笑，这一声“陛下”，让他浑身舒坦。
他眯着眼睛打量着堂中这群人，感受到了至高无上的权力在朝他挥手。
苍南侯坐在他右侧，皱了皱眉。
……
直到深夜，处理完朝廷之事的安乐王与苍南侯并未耽搁，径直打道回府。
两辆马车从别院驶出，亲卫举着灯笼在两侧护卫，沿着一条僻静的街巷而行。
马蹄声在空荡的街面上回响，宵禁之后的苏州城街巷之上沉寂空旷。
马车行至一处转角，突然生变。
十余道黑影从两侧屋檐上无声落下，落地拔剑，直扑威东兵亲卫。
前队的两名亲卫连刀都没来得及抽，喉咙就被割开。
后面的人反应过来，拔刀迎战，但黑衣人下手极快，招招致命，一个照面就放倒三四个人。
“保护王爷！有刺客！”
亲卫队长刚喊了一声，一只箭矢从暗处飞来，深深的扎进他的肩膀，让他直接摔下马去。
第一辆马车的车门打开，安乐王钻了出来。
他手里攥着一把佩剑，整个人胖得发抖，两条腿从车上跨下来，差点绊倒。
李安从他后面钻出来，跟着安乐王下了马车。
二人抬头看见前方拦着一人。
黑衣蒙面，一言不发，挡在路中央，身着宽大黑色斗篷，手中大戟的戟刃在灯笼的映照下泛着冷光。
“你是何人！”安乐王举着佩剑喊道，“我乃是......”
话没说完。
持戟之人根本没有搭话的意思，径直冲了过来。
脚下一蹬，整个人腾空而起，一戟刺出，
直接将二人身前亲卫刺倒了出去，鲜血溅了安乐王一脸。
第二辆马车里，苍南侯侯忠听到动静冲了出来。
他一眼瞧见安乐王被持戟的贼人逼近，立刻大喊：“保护王爷！快！”
剩下的亲卫往安乐王方向冲，但黑衣人配合默契，牵住住亲卫脱不开身，有数名士兵倒下。
持戟之人走到安乐王面前，大戟举起，刺向他的胸口。
“噗——”
戟尖刺入数寸深，又被拔了出来，但此击并不致命，安乐王肥厚，最多只伤及数根肋骨。
安乐王倒地痛苦嚎叫，双手捂着胸口，血从指缝间涌出来。
持戟之人本要招呼黑衣人扯着，但转念一想，眼神中看着这肥硕如猪的安乐王，眼中杀意涌现。
她一脚踢起地上安乐王掉落的佩剑，手抓住随即将剑掷出。
剑精准地插入了安乐王的胯间。
“啊！！！”
这一声嚎叫更加凄厉，叫了两息，戛然而止，安乐王依然因痛楚昏死过去。
肥胖的身躯瘫在地上，一动不动。
持戟之人转过身，看向在马车底下的世子李安，他缩成一团双手抱着脑袋，嘴里嘟囔着：“啊吧啊吧……啊吧啊吧……”
徐青青蒙面之下，一脸嘲弄，但也不再计较，看向场中亲卫逐渐列阵反守为攻，自己师弟师妹有些招架不住了。
“撤！”
黑衣人不再理会亲卫，转身分散进入各个巷子，几息之间便消失得干干净净。
侯忠冲到安乐王身边，蹲下来一探鼻息，还有气息。
李安从马车底下爬出来，脸上的呆傻瞬间褪去。他跑到安乐王跟前，跪地呼喊：“父王！”
侯忠看了他一眼，没工夫多想，回头对着残余亲卫吼道：“护送王爷回府！传令调集威东军封锁全城，搜捕贼人！今夜之事谁敢传出半个字，全部都得死！”
“是！”
亲卫分散行动，不敢继续停留，众人将安乐王费力抬上马车往王府而回，一骑狂奔去请御医。
……
徐青青与师弟师妹们分散撤退之后，独自一人反其道而行之，翻入了没有什么防备的彭府之中。
她身手利落，避开巡夜的亲卫，翻过两道院墙，找到了客房所在的侧院。
走到正屋之前，她轻轻推了一下并未推开，里面落了门闩。
她拔出匕首，将刀尖伸进门缝，轻轻挑开门闩的横杆，随即闪身进去，反手把门轻轻带上。
床上躺着一个人，正是严朝。
他被响动惊醒，猛地翻身坐起，漆黑之中看见一个黑衣蒙面之人举剑而立。
“你是何人？我与你有何仇怨？”他压着嗓子，不敢惊动外面，被眼前之人灭口。
“我是齐云的师傅！”徐青青说道。
严朝愣了一下，当即松了口气，赶忙起身拱手一礼道：“原来是主家之人，在下是齐大人幕僚严朝！”
徐青青随即说道：“我伤了安乐王，需要在此躲上几日出城！”
苏州城中府兵被紧急调动，封锁了大小街巷。
彭府也没能幸免。
正门外，火把通明，几十名士兵堵在门口。
彭桓披着长袍走到大门前，睁着惺忪的眼看着一院子兵。他府门前从来没这么热闹过，但这次的热闹显然不是来送礼。
他一脸愤怒，心里却有些发虚。不会是查到了洪州来人的事吧？
“尔等围堵我的府门前，要造反吗！”
一名校尉上前抱拳：“彭大人，奉王爷之命搜查全城寻找刺客！城中官员府邸皆需搜查！”
彭桓松了口气。不是冲自己来的。
他摆出国丈的架子，冷声问道：“刺客？刺杀谁的？”
校尉：“这……卑职也不知。”
彭桓眉毛一挑：“那刺客什么模样？”
校尉：“这……卑职也不知。”
彭桓嗤笑一声：“你什么都不知，来我彭府搜什么？莫非你是故意来找茬的？”
校尉一时语塞。
正僵持着，一名骑兵快马赶到，凑到校尉耳边低语了几句。
校尉脸色一变，赶忙拱手道：“彭大人，误会了！刺客已经追查到线索，与彭府无关。我等这就撤了，打扰之处还望海涵！”
说完兵马直接全部撤走。
彭桓站在门口看着空荡荡的街面，心里嘀咕，这安乐王和苍南侯搞什么鬼？
他回身往里走，迎面碰上从侧院过来的严朝。
严朝拱手低声问道：“彭大人，不知发生了何事？难道是……”
彭桓拉着他到无人之处，压低声音：“安乐王府那边抓刺客，连刺客长什么样都说不清楚，不知在搞什么名堂。”
严朝听完，了然于胸，但脸上装出一副忧虑的表情：“彭大人，此事恐怕有蹊跷！您与韦大人之事乃是绝密，不可出差错。
我还是在您府上多叨扰几日，等风头过去了再走，您看如何？”
彭桓也没怀疑，点头道：“理应如此！严先生且安心住下，过几日我与你一同出城，我也要回越州暗中布置！”
严朝拱手称是，便回屋去了。
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