山谷东面，那座废弃的石灰窑像一只张着嘴的白色巨兽，沉寂在岁月里。
陆青山站在窑口，一股刺鼻的碱性粉尘扑面而来，呛得他喉咙发干，连咳了好几声。
这里的空气中，每一粒尘埃都带着腐蚀性，吸进去像是要将人的肺腑都烧穿。
“小子，今晚，你就睡这儿。”
邹远的声音从身后传来，依旧是那副干巴巴的、不带任何情绪的调子。
陆青山回头，看见老人将一捆湿漉漉、根茎粗壮的植物扔在了地上。
那植物通体泛着一种不祥的暗紫色，叶片边缘的锯齿在昏暗的光线下闪着冷光。
雷公藤。
而且是刚从地里刨出来，未经任何处理，毒性最烈、最霸道的生货。
“明儿个中午之前。”邹远用脚尖踢了踢那捆雷公藤，眼皮都未抬一下。“把它给我炮制了。”
“去九成毒，留七成药性。”
“做不到，或者做废了，你就自己滚下山去。”
说完，老人转身就走，佝偻的背影很快就消失在了暮色之中，连一个多余的字都懒得说。
石灰窑里，只剩下陆青山和那捆散发着危险气息的雷公-藤。
“在这地方炮制雷公藤？”
“去九成毒，留七成药？”
陆青山蹲下身，捡起一根藤蔓，用手指捻了捻。
指尖传来的，是黏腻而辛辣的汁液触感。
他比任何人都清楚，雷公藤的炮制，自古以来便是药行里最顶级的难题之一。其毒性之猛烈，仅次于鹤顶红、断肠草。
而其炮制过程，对环境的要求更是苛刻到了极点。
温度、湿度、火候，甚至连炮制时用的器皿材质，都必须严格把控。
最最关键的是，此物药性属木，最忌碱土。
在这满是石灰粉尘的窑洞里进行炮制，就等于往一锅上好的鸡汤里，直接撒了一把沙子。
药性会被石灰的碱性彻底中和、破坏，最后得到一堆毫无用处的废料。
这根本不是刁难。
这是在出一道无解的题。
“老头子……这是想看我怎么认输么？”陆青山自言自语，嘴角却慢慢勾起一个弧度。
他的脑海里，如闪电般划过一本泛黄的古籍。
那本孤本医书，是前世他机缘巧合下所得，里面记载了许多早已失传的、被当时主流医家斥为“旁门左道”的炮制法门。
其中，便有专门针对雷公藤这种霸道毒物的炮制之法。
火煅水淬法。
此法，与常规炮制思路背道而驰，不但不避碱土，反而要主动利用石灰、草木灰这类碱性物质。
以毒攻毒。
用石灰的“火毒”，去煅烧、中和雷公藤本身的“木毒”，待其毒性转化，再以极寒之水瞬间淬炼，激发其最精纯的药性。
整个过程凶险无比，对火候、时机的把握要求到了毫厘之间。
稍有不慎，便是炉毁药废，甚至可能引发毒气，让炮制者当场毙命。
“赌了。”
陆青山眼中闪过一道精光。
他知道，这是邹远给他的考验，也是他唯一的机会。
抱怨和请求，在这里没有任何用处。
想让这脾气古怪的老头子真正认可，就必须拿出让他都为之侧目的真本事。
他不再犹豫，立刻动手。
石灰窑里什么工具都没有，一切都得靠自己。
他先是在窑洞内壁上，用石头和手，硬生生抠下来大块还未完全风化的石灰石。
然后，他走到山谷的小溪边，用兽皮外套兜了水，和着溪边的黄泥，开始在石灰窑的中心位置，搭建一个简易的隔离灶台。
这灶台的作用，是防止炮制时火焰直接接触地面，引起粉尘爆炸。
接着，他又在山林里砍来几根中空、笔直的竹子，将它们一节节地连接起来，做成一根简陋的引流管，将几十米外的一股山泉，巧妙地引到了石灰窑的洞口边。
做完这一切，天色已经彻底黑了。
陆青山没有休息，他又用几块巨大的片状岩石和一张完整的兽皮，在灶台旁搭建了一个临时的风箱。
呼啸的山风从石灰窑的另一个通风口灌入，通过这个简易的装置，可以形成一股稳定而强劲的气流，保证炉火的温度。
一夜未眠。
当东方泛起鱼肚白时，这个破败的石灰窑，已经被陆青山改造成了一个功能齐全的、充满了原始智慧的临时炮制工坊。
他看着自己的杰作，长长吐出一口气，脸上露出了满意的神色。
一切准备就绪。
他将那捆雷公藤拆开，与敲碎的石灰块按照一个特定的比例，一同放入泥土糊成的灶膛之中。
然后，他点燃了火焰。
“呼——”
在风箱的鼓动下，橘红色的火焰瞬间变成了妖异的蓝色，贪婪地舔舐着灶膛里的石灰与雷公藤。
石灰窑内的温度，在急速攀升。
陆青山站在灶台前，神情前所未有的专注。
他的眼睛死死盯着火焰的颜色，耳朵仔细分辨着灶膛里发出的每一丝细微的爆裂声。
时间，在这一刻变得极为缓慢。
不知过了多久，当灶膛内的雷公藤被煅烧得通体赤红，仿佛一块烧红的烙铁时，陆青山动了！
他用两根粗长的木棍，闪电般地将那根赤红的藤蔓从火中夹出。
没有丝毫停顿，他转身，将滚烫的藤蔓，猛地投入到旁边那汪冰冷刺骨的山泉水之中。
“刺啦——！”
一声巨响！
赤红的藤蔓与冰冷的山泉水相遇，瞬间爆发出大量的白色蒸汽。
那蒸汽之中，混杂着一股石灰的燥烈、雷公藤的辛辣，以及一种难以言喻的、奇异的药香。
这，只是第一次。
“火煅一次，水淬一次。如此反复，共行九次。”
“九为数之极，可使毒性尽褪，药力归元。”
陆青山脑中回想着古籍上的记载，手上的动作没有丝毫迟疑。
夹出，煅烧，再夹出，投入水中。
每一次火与水的交融，都伴随着一声剧烈的声响和一阵冲天的白雾。
而那根原本泛着不祥紫色的雷公藤，在一次次的淬炼中，颜色也开始发生奇妙的变化。
从赤红，到暗红，再到一种温润的紫金之色。
它表面的毒刺和糙皮在反复的煅烧中尽数脱落，露出了内里如同美玉般温润的质地。
第九次水淬完成时，已是日上三竿。
陆青山几乎耗尽了所有力气，他靠在石灰窑的墙壁上，看着眼前那汪清水里，静静躺着的、仿佛脱胎换骨般的雷公藤，脸上终于露出了一丝笑意。
第二天一早，邹远掐着时间，不紧不慢地踱步到了石灰窑口。
他本以为，自己会看到一个被粉尘和疲惫折磨得狼狈不堪的年轻人，以及一堆被彻底烧成焦炭的“药渣”。
可他错了。
他人还没到，一股他这辈子都从未闻过的、精纯至极的药香，便先一步钻入了他的鼻腔。
这股香气，没有生药的辛辣，没有熟药的焦糊，而是一种清冽之中，又带着一丝温润厚重的感觉。
仿佛金石与草木，在他嗅觉的方寸之间，达到了完美的平衡。
邹远的脚步，猛地顿住了。
他快走几步，来到窑口，朝里面望去。
只见窑洞中央，那个他亲手搭建的简易灶台旁，摆放着一小堆处理好的藤蔓。
那些藤蔓，通体呈现出一种剔透的紫金色，在晨光的照射下，闪烁着温润的光泽。
哪里还有半分毒物的狰狞？分明是一件件巧夺天工的艺术品！
而那个年轻人，正靠在墙边，闭目养神，呼吸均匀，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“你……”
邹远的声音，第一次带上了难以掩饰的颤抖。
他几步走进窑洞，拿起一截炮制好的雷公藤，放在鼻尖下，轻轻一嗅。
那股精纯的药性，直冲天灵盖！
毒性，确实去了九成。
而那七成的药性，非但没有丝毫损耗，反而因为某种奇特的催化，变得更加凝练，更加精纯！
“……你这是什么法子？”
邹远抬起头，死死地盯着陆青山，那眼神，像是在看一个怪物。
陆青山睁开眼，缓缓站起身，拍了拍身上的灰尘。
“一本无名古书上看到的野路子，让老先生见笑了。”
邹远没有追问。
他知道，有些东西，是刻在骨子里的传承，不是三言两语能问出来的。
他只是定定地看着陆青山，看了很久很久。
那眼神，复杂到了极点。
不再是长辈对后辈的审视，也不是师父对徒弟的考验。
那是一种，棋逢对手的欣赏。
是一种，高山流水遇知音的……惊艳！
良久。
“第二关，你过了。”
邹远小心翼翼地将所有炮制好的雷公藤收进自己的药囊，那动作，像是在对待什么稀世珍宝。
他转过身，看着陆青山，语气恢复了平静，眼神却比以往任何时候都要锐利。
“还剩五关。”
说完这句话，邹远甩手就离开了，接下来四天，陆青山凭借身手和前世的知识。
一路过关斩将。
夕阳在天边燃烧，陆青山狼狈的站在邹远眼前。
邹远眼神复杂。
“第六关，你过了。第七关，也是最后一关。”
他看着陆青山，语气恢复了平静，却带着一种前所未有的郑重。
“明天一早，跟我来。”
老人没有说考验什么，但那郑重的语气，让陆青山知道，这最后一关，绝对非同小可。
然而，第二天，当邹远带着陆青山，没有走向任何险峻的山谷或陡峭的绝壁，而是回到了他那间小小的草庐前时，陆青山感到了意外。
邹远指着院子里那口他平时用来储水的大水缸，平静地开口。
“跳下去。”
“在水底待够一个时辰，你就算过关。”
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