黛玉回到房中，一头倒在榻上便昏沉睡了过去，整个人像是被抽空了力气。
接下来的几日，荣国府沉浸在一种忙碌而沉重的寂静中。
灵堂设在荣庆堂正厅，白幔素帷从梁上垂下来，将整间厅堂笼罩在一片冷冷的光线里。香烛的气味浓得有些刺鼻，纸灰在气流中缓缓飘动，落在青砖地上又被脚步带起。
各府前来吊唁的宾客络绎不绝，门子们进进出出地通报着来客名号，贾琏带着几个管事在廊下支了一张桌子，登记奠仪和祭品，忙得脚不沾地。
王夫人这几日也依旧日日来，在灵前跪着哭一阵，又起身帮着烧纸添香，比谁都勤勉，倒让几个来吊唁的老亲忍不住拉着她的手说：“二太太真是孝顺，老太太在天有灵也必是欣慰的。”王夫人便低着头用帕子拭眼角，不语。
黛玉这些日子都没有出院子。她本就在孕中，经此一恸，身子便撑不住了，连着几日低烧不退，胸口闷得喘不上气来。
晴雯急得不行，可府中上下都在忙贾母的后事，她只好自己跑到小厨房开了火，每日炖些清淡的滋补汤水端到黛玉床前。
黛玉起初还不肯吃，说孝期内不能食荤，晴雯便把碗往她面前一推，硬气的说：“奶奶，这可不是给您吃的，是给肚子里的小爷吃的。您若不吃，他也要饿着。”黛玉被她这话堵得无从反驳，只得端起碗来，含泪吃了几口。
昭儿也得了信，挺着同样大的肚子亲自送了一包补药过来，坐在床边低声劝了黛玉好一会儿，直到她答应每日按时服药才肯走。
到了夜里，黛玉依旧不肯安睡，躺在床上翻来覆去，时不时便望着帐顶发呆，眼泪无声地滑落到枕上。
晴雯索性搬了铺盖来，与黛玉同榻而眠，夜里只要听见她翻身便起来看一眼，倒杯温水递到她手边，柔声唤她喝水。黛玉有时接过喝两口，有时只是摇摇头，晴雯便也不再劝，默默把杯子放回小几上，又躺回床上。
黛玉心里始终放不下贾母临终时那个眼神。她想起王夫人搭在她肩上时祖母突然攥紧手指的力道，心里那层模糊的东西像是隔着一层雾，始终看不真切。她也不敢深想，只是将那些片段压在心底，等贾瑕回来再好好问他。
与此同时，朝堂之上也不太平。
牛继宗的灵柩在贾母去世前两日运回了京城。皇帝下旨命兵部尚书出城迎接，以亲王之礼治丧，赐祭一坛，追赠太傅，谥号“武烈”。
仪仗从德胜门一路抬进镇国公府，沿途设了十几处路祭棚，白幡在秋风中飘了半条街。牛振武披麻戴孝扶着灵柩走了一路，整个人瘦了一圈，可腰板始终挺着，没有在人前掉过一滴泪。
牛继祖也跟在队列里，穿着一身素服，面上带着恰到好处的哀戚。
可葬礼结束，麻烦便紧跟着来了。
这一日早朝，秋日天光透过大殿高窗斜斜地照进来，落在金砖地面上，像一道无声划开的线。
殿中诸臣按品级列班而立，礼部尚书刚刚奏完秋祭的事宜，殿角便有一位御史出列，上前一步奏道：“臣有本奏。镇国公牛继宗为国捐躯，其爵位承袭一事，实乃朝廷体恤功臣、维系纲常之要务。请陛下早定承袭之人，以慰忠魂。”他说得堂皇正大，滴水不漏。
皇帝端坐御座之上，没有开口。
可紧接着，另一名官员又出列了，不紧不慢地道：“臣以为，镇国公长子牛振武年方十四，虽未及冠，然已具成人气象，祖制既以嫡长承袭，便不宜改弦更张，当定此子承袭爵位。”
他话音刚落，队伍中便有人站了出来，声音不高却清清楚楚：“臣有异议。牛振武虽为长子，可年幼未立事功，而牛继祖自兄长亡故后便担起府中事务，老成持重，忠君爱国之心世人共见。臣以为，爵位传长虽为常理，然非常之时需有非常之断，臣请陛下以贤能论之。”
殿中安静了一瞬，随即响起低低的议论声。
兵部侍郎当即出言反对：“牛继宗既有嫡子，爵位自当由长子承袭，岂有旁支越继之理？”
皇帝刚要开口，殿外忽然传来一阵脚步声，紧接着值守太监入内禀报：“启禀陛下，牛继祖在殿外跪求面君，说有要事禀奏。”殿中议论声顿时低了下去。
皇帝靠在椅背上沉默了片刻，才慢声道：“宣。”牛继祖低着头快步走进大殿，在丹陛前跪倒，额头贴着金砖，声音带着一种刻意的颤抖：“臣牛继祖，叩见陛下。臣有冤屈，请陛下做主。”
皇帝看着他，面上看不出喜怒：“你有何冤屈？说来听听。”
牛继祖抬起头来，眼眶已经泛了红：“臣身为镇国公府子嗣，未能明辨家中是非，替兄长看好家门，致使小人趁虚而入，坏我家族传承、辱我祖宗清名，更害我兄长……死不瞑目。臣有罪！”他这番话一出口，满殿皆惊。
殿中几位老臣交换了一个眼神，连原本垂手站立的御史们也都微微侧目。
皇帝依旧面色不动，只沉声问道：“到底何事？速速道来。”
牛继祖像是下了什么决心，伏下身去，声音骤然提高了几分：“臣要告发——告发臣嫂与家中管事私通。兄长膝下两子，牛振武、牛振文，皆是此二人苟合之孽种！”
此言一出，大殿之内落针可闻，随即“轰”的一声炸开了锅。连维持秩序的礼部官员都在交头接耳。
皇帝眯着眼，恶狠狠地瞪着跪在下面的牛继祖，手指紧紧攥住御座扶手，指节都泛白了。
兵部侍郎率先出列，他面色铁青，声音压得极低却满含怒意：“牛继祖，你可知你在说什么？牛伯爷为国捐躯，尸骨未寒，你便在这金銮殿上污他身后清名，你安的什么心？”
牛继祖却昂着头，声音拔高了几分：“臣没有胡说！臣也是近日才知。兄长故去后，臣在府中安排一应事务，一日晚间途经后园假山，见臣嫂与管家在暗处私会，臣驻足细听，方知此事。两个孩子……皆是那管家之子。”他说得斩钉截铁，语气笃定。
皇帝的目光在殿中诸人脸上缓缓扫过，最后落在牛继祖身上：“那管事现在何处？”
牛继祖连忙道：“已被臣拿下，正在宫门外候旨。”
皇帝沉默了片刻：“带上来。”
殿门再次打开时，一个四十来岁的中年人被两个侍卫押了进来。
他穿着一身灰布短褂，衣角有些皱，却没有明显的伤痕，面色虽然苍白，脚步却很稳，看不出被拷打过的样子，这让准备指责屈打成招的几名御史将话又咽回了肚子里。
戴权走上前去，将牛继祖方才所说的话复述了一遍，然后退后半步，等着他答话。那管事跪在地上沉默了一会儿，像是在酝酿什么，随即重重地磕下头去：“回陛下……牛继祖所言……皆是实情。两个孩子确实是小人的。”
大殿里又是一阵压抑不住的哗然，连几个站在队列前方的阁老都忍不住皱了眉。那管事说得毫不迟疑，像是一早就备好了词，每一句话都稳稳地落在地上，没有半分犹豫或心虚。
皇帝端坐在御座之上，面色渐渐沉了下来，他没有再继续问下去，只抬手示意戴权传旨：“此案移交宗人府与大三法司会审，退朝。”
正是：
白幔垂廊灯影残，黛玉跪榻泪阑干。
祖母临别释旧事，一句莫恨一生宽。
本文链接:https://www.tlxsbook.com/256_256181/2513006.html