黛玉被晴雯搀着赶到荣庆堂时，院子里已经乱成了一锅粥。
丫鬟婆子们三三两两地围在廊下，有的在抹眼泪，有的伸着脖子朝里屋张望，还有几个年轻的小丫头站在月洞门下，被满院子压抑的气氛吓得不知所措。
院中的桂花还没有落尽，几缕细细的香气混在药味和慌乱的人气里，反而让人心里更不是滋味。
黛玉脚下一滞，手不由自主地抚上鼓起的腹部，正要加快步子往里走，身后传来一阵急促的脚步声，紧接着便听见王熙凤那略显沙哑却依旧带着力度的声音：“都围在这里做什么？要哭出去哭，哭够了再回来！吵得老太太不得安生，仔细你们的皮！”
她这一嗓子落下去，院子里那些窃窃私语和啜泣声便像是被一盆冷水浇灭了，丫鬟婆子们纷纷低下头，有的缩回廊柱后面，有的悄悄退出了院门。
王熙凤快步走上前来，目光在黛玉脸上停了一瞬，又落在她隆起的腹部上，没有多说什么，只是伸手扶住她另一边的胳膊，低声道：“进去吧。”
两人一左一右地跨过门槛，进了正堂。
邢夫人正在堂中来回踱步，双手绞着一条帕子，指节都攥白了。
她见黛玉和王熙凤进来，像是见到了主心骨一般连忙迎上前来：“凤丫头，你可算来了！”
王熙凤按住她的手：“太太莫慌，到底怎么回事？可请了太医了？”
邢夫人道：“已经派人去请了。上午还好好的，老太太还吃了一碗粥，说了好一会儿话。午饭过后说要歇会儿，我这还没等回自己院子，丫鬟就来说人不行了。我赶过来时，老太太已经喘不上气了……”她说着声音便有些哽咽，侧过头用帕子按了按眼角。
王熙凤的手搭在邢夫人肩膀上，声音比方才低了几分：“太太别急，先顾着里头要紧。”黛玉没有多听她们说话，已经快步朝里间走去。
里间的光线比外头暗，窗帘半掩着，只留了一扇窗开着一条缝，午后的日光像薄薄的水一样漫进来，照在床沿的帐幔上。
贾母躺在床里，身上盖着一床宝蓝色的缎被，整个人陷在枕间，瘦得几乎看不出被子底下还有人的起伏。
她的脸缩得只剩下一掌宽，颧骨高高地突出来，眼皮半阖着，嘴唇微微翕动，像是还在努力呼着那最后一口气。
王夫人坐在床头，穿着一身半旧的石青色褙子，手里拿着帕子，正低头替贾母擦拭额上的汗珠。这些日子，王夫人几乎天天来这边，虽然已经分了家，可自贾母中风后她便风雨无阻地前来，京中知情人都说她纯孝。
见黛玉进来，她站起身来让开位置，声音放得又低又轻：“玉儿来了，快来看看你祖母。”
黛玉在床前跪下，伸手握住贾母那只搭在被子外面的手。
那只手干枯得像一截老树枝，皮薄得能看见底下青色的血管，指尖冰凉。黛玉攥着那只手，只觉得手心一阵阵发麻，像是有什么东西正从那枯瘦的掌心一点一点地流失出去。
她轻声唤道：“祖母……祖母，我是玉儿，您看看我……”话一出口，眼泪便涌了上来，顺着脸颊淌下去，滴在她攥着的那只手上。
贾母的眼皮微微颤了一下，慢慢睁开了一条缝。她的目光浑浊而涣散，在黛玉脸上停留了好一会儿才渐渐聚焦，眼底忽然浮起一层薄薄的水光。
她嘴唇翕动了几下，像是用尽了全身的力气才挤出几个字：“玉儿……好……好玉儿……”她反手握住了黛玉的手指，那力道轻得几乎感觉不到，可攥得极紧，像是要把什么压了很久的话在这一刻都攥进那只手里。
“敏儿……只是……我事先并不知情……后来……后来才知道……”她的声音断断续续的，像是破旧的风箱在拉动，“你……莫恨我……”
黛玉的眼泪一下子涌得更凶了，她摇着头，声音哽咽得几乎说不成句：“祖母，您别说了……好好养着……别说这些了……”
可贾母没有停，她的目光缓缓下移，落在黛玉隆起的小腹上，嘴角竟微微弯起一丝极淡的笑意，那笑意落在枯瘦的面容上，像是一盏快要熄灭的灯最后闪了一下：“好……好……和瑕哥……过……日子……”黛玉拼命点头，已经哭得说不出话来。
王夫人这时候又走上前来，一手轻轻搭在黛玉肩上，柔声道：“玉儿，老太太省些力气罢，太医马上就到了……”她的话还没说完，贾母的目光忽然转向她，那双浑浊的眼睛里忽然亮起一道凌厉的光，像是在最后一刻重新看清了什么。
她的手猛地攥紧了黛玉的手指，那力气忽然大得惊人，像是把所有残余的生命力都压在了这一攥上。她的目光在王夫人脸上停了一瞬，又落回黛玉脸上，最后缓缓移向王夫人搭在黛玉肩头的那只手，那眼神里有一种说不上是警惕还是别的什么的东西，复杂得让人不敢细看。
黛玉感觉到了祖母手指的颤抖，她顺着那道目光回头看了一眼王夫人，却只看见一张关切而温柔的脸。
贾母的呼吸忽然急促起来，她像是想撑起身子，可刚抬了抬肩便又落回枕间，大口大口地喘着气，喉咙里发出粗重的痰音。
她望着黛玉，嘴唇翕动了几下，却再也发不出声音，攥着黛玉手指的力道也一点一点地松开，像一根绷了太久的弦终于断了。
黛玉哭喊道：“祖母！”
王熙凤和邢夫人闻声冲进里间，看见贾母的手已经垂落在床边，双目微微阖着，嘴角却还带着那一丝极淡的、像是释然的笑意。
王熙凤脚步一顿，沉默了片刻，伸手探了探贾母的鼻息，然后收回手低声道：“老太太去了。”
邢夫人腿一软，扶着桌沿才没有跌倒。王夫人也退后两步，在墙边的椅子上坐下来，低着头，手里的帕子攥得紧紧的。
几乎在同时，门外传来一阵急促而杂乱的脚步声，贾政和贾赦几乎是撞着门框冲进来的。
贾政跑得太急，官帽都歪了，进门时还在喘着粗气，目光一触及床榻上那具已经没了动静的身体，整个人便像被抽去了筋骨一般，膝盖一软，“扑通”一声跪在了床前，放声大哭起来：“母亲！儿子来迟了！儿子不孝啊！”
贾赦跟在他身后，脚步比他慢了几步，在门槛处停了一瞬，像是不敢相信眼前所见。他走到床前看了好一会儿，才缓缓跪下去，没有哭出声，只是低着头，肩膀微微耸动着。
屋里很快便跪满了人，哭声此起彼伏。晴雯连忙上前扶住已经快要撑不住的黛玉，将她搀到旁边的软榻上坐下。
黛玉捂着胸口，大口大口地喘着气，眼泪却怎么也止不住，像是要把这几年的眼泪都一次流尽了。
她想起贾母方才最后那个眼神，想起她攥着自己手指时那反常的力气，又想起她看向王夫人时那道凌厉的目光，心里像是有什么东西被搅动了，模糊的、沉甸甸的，却理不出头绪。
府中的消息很快便散了出去。贾琏从衙门赶回来时天色已经擦黑了，他在贾母床前跪着磕了几个头才站起来，眼眶红肿，没有说话。
宝玉和宝钗也到了，宝玉进门时脚步有些踉跄，被宝钗扶了一把才站稳。他走到贾母床前，扑在被子上痛哭起来，宝钗抹着泪劝着。
探春是最后到的，北静王水溶陪着她一起进门。探春穿着一身素服，头发散着，脸上没有脂粉，整个人苍白得像是纸剪的。
王熙凤强撑着站直了身子，她抬起袖子飞快地按了一下眼角，随即转过身来，开始站在堂中开始调度人手。哪几个婆子负责守灵，哪几个丫鬟去备孝服，哪几个管事去各府报丧，桩桩件件安排得井井有条。
她的声音依旧清晰有力，像是随时都能接住这乱糟糟的局面。
黛玉哭得虚弱至极，加上怀着身孕，实在撑不住了。她起身告退时走到王熙凤面前，低声道：“嫂子，家里的事……我实在帮不上忙……”
王熙凤摆了摆手：“你只管去歇着，旁的事有我。”黛玉点了点头，由晴雯扶着回了自己院子。
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