从京城出发那日，天色阴沉，河面上的风裹着未褪尽的春寒，吹得旗帜猎猎作响。
贾瑕没有选择那条看似更近的海路。他心知英国舰队如今正游弋在朝鲜西海岸，几艘炮舰往那一横，便是大魏如今的水师也未必能讨到便宜。与其冒险渡海，不如走陆路，虽慢些，却稳妥。
于是五百神机营与一千京营骑兵分作数批，先从天津登船，沿海岸线北行，在金州卫下船，再取道辽东，经义州进入朝鲜。
这一路走了近十二日。沿途所见，辽东的春色来得比京城晚，田野里还是一片枯黄，只有路边的柳树冒出了米粒大小的嫩芽。
牛继宗就在辽东，正带着兵围着建州的女真老巢。
贾瑕本想去见一面，可问了问路程，来回少说要耽误七八天，便歇了这个心思。他只写了一封短信，让斥候快马送去，信上只两句话：“已入朝，勿念。牛伯珍重。”便带着队伍继续赶路了。
从金州卫到平壤的一路上，贾瑕没有急着赶路。队伍每日清晨出发，傍晚扎营，不紧不慢的，倒像是在巡视自家后院。他沿途不断派出斥候，前后左右撒出去三十里远，但凡有风吹草动便立刻回报。
进入朝鲜境内后，沿途的村落渐渐多了起来。这些村落大多残破，百姓面有菜色，可对这支魏军倒是意外的客气。
有的村庄还自发地在路边摆了水罐和干粮，虽然东西不多，可那份态度倒是诚的。
贾瑕心里明白，女真人和英国人先后在朝鲜境内打了一圈，老百姓早就被折腾怕了，如今看见一支不劫掠的军队，自然愿意拿出仅有的一点东西来讨好。
他没有多说什么，只是让士兵们经过村庄时尽量走快些，不要扰民。
越往南走，路上遇到逃难的百姓便越多，他们拖家带口，沿着官道往北走，有的挑着担子，有的推着板车，车上堆着锅碗瓢盆和铺盖卷，孩子们跟在后面赤着脚，脚丫子上沾满了泥。
他们见了军队，先是警惕地往路边退，待看清是大魏的旗帜，又纷纷停下脚步，有的甚至远远地跪下朝队伍磕头。
经过一番行军，队伍终于远远望见了平壤城郭。
城墙比贾瑕想象中矮了一些，大约是年久失修的缘故，几处垛口已经有了缺口。
城门口站着两排穿着朝鲜官服的官员，为首的是一个年约五十、留着短须、面容清瘦的老者，穿着一件深蓝色的团领袍，腰间系着玉带。他身后跟着十余位官员，有的穿着红袍，有的穿绿袍，按品级依次排列，面色肃穆中带着几分如释重负的急切。
刘栋策马走到贾瑕身边，眯着眼看了看：“领头的那个看起来倒有几分气度，身后那些就不一定了。”
贾瑕低声道：“心里怎么想是他们的事，面上过得去就行。”说罢翻身下马，大步迎了上去。
那位绯袍官员快步上前，在几步外站定，恭恭敬敬地躬身行了一礼：“朝鲜国领议政金元戍，奉王上之命，恭迎大魏天使。”
贾瑕还了一礼：“金大人客气了。本官奉旨前来，不敢当‘天使’二字。”
金元戍直起身来，面上带着得体的笑，可那双眼睛却在贾瑕身上来回打量了好一会儿，像是在估量这个年轻人到底有多少分量。
贾瑕也不在意，任由他看着，面上始终挂着客气的笑容。
金元戍身后那几位官员，有的面色肃然，有的带着好奇，还有几个目光闪烁，像是各怀心思。
众人进了城门。
平壤的街市比贾瑕想象中要整齐些，虽然战火刚过不久，街旁的店铺大多关着门板，可路面还算干净，偶尔有几个行人在墙根边快步走过，见了官服便低头闪到巷子里。
他没有多作停留，随着金元戍等人一路往城中王宫方向走去。朝鲜的皇宫确实不大，还没有荣国府的气派。几座殿宇错落排开，飞檐翘角虽也精致，可那规模放在京城里，最多也就是个中等官员的府邸，可规制严谨，檐角的彩绘和门楣上的雕花都做得一丝不苟，透着一种小而端正的气派。
贾瑕随着金元戍穿过几道宫门，到了正殿。殿内已经有人等着了，一位四十来岁的中年男子坐在上首，面容清瘦，眉宇间带着几分书卷气，可那双眼睛里却透着一股不易察觉的疲惫，正是朝鲜国王李昑。
贾瑕上前几步，按照礼部官员事先叮嘱过的礼节，躬身行礼：“大魏钦差、武德将军贾瑕，奉旨前来，见过朝鲜国王殿下。”李昑微微欠了欠身：“贾将军远道而来，辛苦了。请坐。”
接下来，李昑语气恳切地感谢了大魏的援军，又说了一些“唇齿相依”“共御外侮”之类的话，言辞间既有对天朝的恭敬，也带着几分作为一国之主的沉痛与急切。
李昑又问了几句路上可还顺利、大魏皇帝龙体可安等客气话，贾瑕一一答了，措辞得体。李昑又问了问京城的风物，贾瑕便拣了些能说的说了。
贾瑕一一应了，两人你来我往说了半刻钟，话里都客气得很，终于聊到了军务，李昑便让金元戍和兵曹判书朴正详细禀报了当前战局。
金元戍说起话来条理分明，他先将英军与女真人的动向分别梳理了一遍，英军自保龄侯阵亡之后曾一度乘势推进，但在神机营后撤重整和朝鲜援军赶到之后，攻势便缓了下来，如今英军依托海岸和两处丘陵扎营，背靠舰炮射程，阵脚颇为稳固。
女真人那边则是另一番光景，他们在朝鲜军队的反攻下节节败退，如今已被压缩到咸吉道北端的庆源镇和镜城府两座城塞之内，两城地势险要，易守难攻，加上女真残兵据城坚守，朝鲜军队屡攻不下，只能围而不打，等着他们粮尽自退。
贾瑕一边听一边在脑中勾勒地势，没有急着开口。
他注意到，金元戍在汇报时，兵曹判书朴正几次想要补充，都被金元戍不动声色地用眼神压了回去。
朴正的面色微微变了变，却也没有坚持，只垂手站在一旁，嘴角微微抿着。
贾瑕听后沉思了一会问道：“敢问英国人或是女真人，可曾派来使者议和？”
金元戍愣了下，摇头道：“并不曾来过。”贾瑕点了点头，不再询问。
当晚，李昑在宫中设宴为贾瑕接风。
席间菜肴精致，歌舞却也中规中矩，比不得京城的排场。
酒过三巡，李昑笑着挥了挥手，两个穿着华服的朝鲜女子从侧门走了出来，低眉顺目地在贾瑕左右两边坐下，一个替他斟酒，一个替他布菜，动作轻柔又自然。
贾瑕端着酒杯的手微微一顿，侧头看了看左边的女子，又看了看右边的，随即放下酒杯，笑着对李昑道：“殿下厚爱，只是臣军务在身，不便在此久留。今夜还要回营与副将商议军务，实在无暇消受。殿下好意，臣心领了。”
李昑见他推得干脆，也不强留，挥了挥手让那两个女子退下，又举杯敬了贾瑕一杯，便没有再提。
宴席散后，贾瑕走出宫门，夜风迎面吹来，带着海的气息。他长长地吐了一口气，转身上了马。
回到城外军营时，夜色已经深了。
贾瑕没有去休息，而是拉着刘栋来到主帐。贾瑕坐在主位上，喝了口茶水问刘栋：“梁之，今日这朝鲜朝堂，你看出些什么没有？”
刘栋听了，微微皱眉：“旁的倒是没看出，只是觉得他们颇有不和。”
贾瑕点了点头：“我也觉得如此，但是那个朝鲜国王看起来倒像是有大志向。不过藩属国的家事，咱们不便插手。”
刘栋点头赞同，接着道：“不知你感觉没有，他们那边好像并不是很着急，对英国人的态度很是微妙。”
贾瑕点了点头：“确实如此，具体怎样，现在还不得而知，不过若是我说，我也不急。”他放下茶碗，“梁之，你先说说，你觉得英国人这次来，到底想干什么？”
刘栋想了想：“来打仗的罢？总不能是为了游山玩水。”
贾瑕摇了摇头：“废话，问题是他们劳师远征，后勤补给困难，打了一个多月也没占到什么大便宜，反而把自己钉在海岸线上进退两难。若只是来打仗，早就该撤了。”
刘栋皱眉：“你的意思是……”
贾瑕站起身，走到地图前，手指落在海州那一段海岸线上：“我猜，他们不光是来打仗的，主意是来占地盘的。我研究过他们手段，先派兵压境，打几仗立威，然后占据一处据点，再派人来和谈。一旦签了协议，他们便算在这里站稳了脚跟。以后慢慢渗透，以点带面，逐步蚕食，屡试不爽。”
刘栋愣了一下：“你是说，他们想占领朝鲜？”贾瑕道：“现在还不明朗。不过——”他转过身来，“我估计要不了多久，他们就会派人来谈。不过朝鲜是我国的藩属，英国人要谈，要么先找朝鲜，再知会我们；要么直接来找我们。不管是哪一条路，他们都会来的。”
刘栋迟疑道：“那我们还打不打？”
贾瑕道：“打。不但要打，还要把他们彻底赶出去。若是让他们觉得在这里能占到便宜，以后便会有第二次、第三次。我们要让他们知道，在朝鲜沾手，代价比收益大得多。”
刘栋不再追问，两人又将地图摊开，就着烛火商议了许久。
英军背靠海岸，阵前有两处丘陵可以作为屏障，舰炮射程覆盖大半个正面，强攻必然损失惨重。贾瑕的意思是不急，先稳住阵脚，等摸清了对方的底细再说。刘栋也同意他的判断，两人又议定了一些琐事，便各自歇下了。
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