华北平原上。
关东军前敌指挥大本营内。
植田大将整夜未曾合眼。
看着参谋长战战兢兢递上来的统计清单，植田大将握着指挥刀的手背上，青筋一根根暴凸起来，整张面孔泛着毫无血色的惨白。
战报上那一行行冰冷的数据，如同一记记重锤，狠狠砸在这位骄横陆军大将的心口上：
战车第一联队全灭，步兵联队伤亡溃散超过五万人。
而最致命的，是昨日作为行军纵队跟进的三个精锐野战重炮联队——全军覆没！
近百门自本土与满洲大型兵工厂调拨而来的百五十毫米口径重型榴弹炮，连同满载的高爆穿甲弹药车，在河谷狭窄处被大夏国守军的火箭炮群精准覆盖，发生了规模空前的连锁殉爆。
那些重达数吨的庞大炮管，有的被炸成几截倒插在泥水里，有的底盘彻底粉碎，无一门能够抢修挽回！
“重炮……我们的重炮全毁了……”
植田大将的喉结剧烈滑动，声音干涩嘶哑，仿佛一下子被抽空了骨髓。
他比任何人都清楚这近百门大口径重炮对于关东军意味着什么。
在现代战争的大兵团攻坚战中，大口径重榴弹炮就是野战军的骨骼。
没有这种重火力的延伸压制与工事破拆，单凭步兵手里的轻重机枪和刺刀，根本啃不动坚固的国防阵地。
更残酷的现实在于岛国自身的工业命脉。
东洋本土矿产贫瘠，冶炼特种高压炮管所必需的镍、铬、钼等合金钢材，严重依赖海外航线的输入。
一门合格的百五十毫米重炮，其制造周期动辄长达数月，需要庞大的万吨水压机与精细的深孔镗床连续加工。
这近百门重炮的折损，直接报销了关东军在华北战场上近三分之一的重型压制力量！
想要从后方重新补充同等规模的炮兵集群，在如今海路受阻、工业受限的情况下，至少需要一年以上的严苛周期。
换句话说，大东洋帝国在华北平原上的进攻脊梁，在昨日那场看似仓促的河床伏击战中，被苏越硬生生敲断了！
“不能再向前了……”
植田大将无力地闭上双眼，颓然坐回帆布行军椅中。
前沿没有了重火力的掩护，再把步兵派往开阔平原，无异于让他们赤身迎向苏越手底下那些密不透风的全自动火网。
他不得不咽下这口夹着血沫的恶气，命令通讯参谋用绝密频段，将这桩惨剧火速报往东京。
东京，防卫省最高统帅部。
华北前线汇总的噩耗，完完整整地呈递到御前会议案头时，整个大本营仿佛遭遇了一场狂暴的无声飓风。
珠帘深处，传出一声清脆而沉闷的碎响。
天皇手里握着的那只名贵茶盏，被重重掼在了矮几旁的榻榻米边缘，上等的瓷片四溅横飞，滚烫的茶水顺着木条缝隙淌落。
参谋总长与陆军大臣扑通一声跪伏在地，额头贴着冰冷的地面，脊背颤抖不已。
“这就是满洲抽调的无敌之师？这就是诸卿信誓旦旦向朕保证的平原扫荡？！”
珠帘后的质问带着冰冷的怒气，甚至带着一丝掩饰不住的心悸。
五万人死伤溃散，近百门重炮彻底报销！
大东洋帝国陆军哪怕在日俄交锋的大战中，也从未在一天之内蒙受如此恐怖的火力损耗。
“陛下息怒！”
陆军大臣抬起头，满脸通红，眼中满是挣扎与痛苦：
“并非关东军将士畏战，实乃苏越所部之战法完全脱离了常规野战常理！其部下伪装溃逃，引诱皇军深入，而后依托低洼地貌，在数分钟内倾泻出数以万计的火箭弹雨！皇军缺乏足够宽广的反斜面掩体，重炮部队在行军途中遭受超饱和轰炸，根本无从展开还击……”
“够了！”
参谋总长出声打断了陆军大臣的推脱，这位须发皆白的老将，此刻眼中只剩下残忍的清醒。
他深深拜伏下去，声音低沉而沙哑：
“陛下，必须接受残酷的现实了，华北平原的地势开阔平坦，正适宜苏越部展现那种高机动性、高射速的自动火器优势。我们失去了三个重炮联队，在重型压制火力上已经陷入绝对劣势。若再逼迫关东军残部顶着敌军的火箭弹强行南进，关东军辛苦积累的精锐骨干，将被苏越在平原上彻底吃光吞净！”
会议室内陷入了良久的死寂，所有狂热叫嚣着要血洗大夏平原的军官们，此刻都像被冻结了咽喉。
现实比狂热的口号冷酷得多。
没有了重炮，战车成了靶子，步兵冲锋就是送死。
在反复激烈的兵棋推演与利弊权衡后，大本营被迫推翻了原本气势汹汹的南下计划，由天皇亲自用印，紧急签发了大本营第104号陆海军绝密指令。
这份指令，标志着东洋陆军在亚洲大陆彻底由全面进攻，转向了消极守势的“龟壳战略”。
指令严令关东军及华北各部：全线停止向南的盲目突进，利用现有兵力大幅向后收缩，彻底退守北平、天津、保定三大战略支点，构建品字形的坚固外围圈。
为了将这个龟壳打造得坚不可摧，东洋军部下达了灭绝人性的指令。
他们背靠海河与永定河两条天然水系，强行从沦陷区抓捕征调数十万大夏国无辜青壮年劳工，日夜不休地在平原冻土上深挖三道深达四米、宽达六米的防战车堑壕。
他们将东北满洲重工调集来的大量水泥与钢筋倾倒在前沿，浇筑成千上万座半埋式钢筋混凝土永久性机枪碉堡，碉堡之间全以交通壕与地道贯穿互锁，将平津外围变成了一处处充斥着暗堡与铁丝网的死亡丛林。
与此同时，东洋工兵在各大铁路线及交通要道两侧埋设了数以万计的高爆地雷，彻底封死道路。
山海关一线更被重兵层层封堵，机枪巢与关卡密布，全面收缩回防，死死守住通往关外伪满洲国的北大门。
昔日那头耀武扬威、张牙舞爪的侵略恶狼，在重重挨了一记闷棍、被砸断了门牙之后，终于狼狈不堪地把脑袋和四肢缩回了坚硬冰冷的厚壳里。
武汉，江城临时行营。
首领身披一件平整的深黑色呢子大氅，正襟危坐于主位之上，他手中握着一只温热的紫砂茶杯。
何部长坐在下首侧位，手里翻看着侍从室送来的各方情报汇总。
“首领，北方传来了比较准确的消息，东洋关东军在昨日那场河床伏击里，折损了三个精锐重炮联队和五万前锋，现在，他们残部全线收缩回保定、天津与北平一线，，算是被苏越生生打得缩回了壳里。”
首领微微颔首，慢条斯理地将茶杯递到嘴边，抿了一口醇厚的茶汤，看似镇定，但眼底深处依旧残留着一丝未曾完全消散的心悸。
昨天华北平原上关东军主力惨败的惊天消息初次传抵武汉行营时，整个最高统帅部几乎陷入了恐慌中。
那可是武装到牙齿的关东军精锐。
居然这么不堪一击。
如果苏越的军队真的已经强大到了这个地步，那等苏越收拾了东洋人，很可能会来收拾他们。
而他们，根本没有胜算。
直到后面知道了关东军是中计了才导致的惨败，他们才稍微松了口气。
但是听到真实的战损时，哪怕是用了计谋，能在一日之内造成如此骇人听闻的杀伤，和平饭店那毁天灭地的火力配置，依旧让领袖感到不寒而栗。
不过，这份心悸很快便被眼下的国际局势所冲淡。
“首领，苏越在北方虽然赢了这一场，但他也是在饮鸩止渴，将自己彻底推向了绝路。”
何部长眼中闪烁着算计的光芒，阴沉沉地笑了起来：“他扣押了洋人的巡洋舰，甚至还明目张胆地向两国索要三千万英镑的天价战争赔款！西方列强横行四海百余年，什么时候吃过这种大亏？”
“眼下英法两国内阁已在国际上公开发表联合声明，严词拒绝赔款。东洋大本营更是视其为眼中钉、肉中刺。现在的苏越，看似所向披靡，实则已经将当世最凶残的几头恶狼全都逼到了对立面！”
首领听到此处，也赞同的点了点头。
“东洋人现在退守平津，深挖堑壕，短时间内绝不会再贸然南下，而南方的海面上，西方列强的舰队正在虎视眈眈，随时准备对他进行报复。”
首领冷冷一笑，手指轻轻叩击着桌面：“苏越如今的处境，北有东洋坚垒，东有列强坚船利炮，可谓是四面受敌、腹背受击！”
“他们斗得越狠，对我们便越有利。我们只需稳坐江城，冷眼旁观，且看这几头恶狼后续如何反扑撕咬。”
震惊归震惊，观望归观望，但眼下摆在面前的，可是一场实打实震动大夏山河的平原大捷！
在这个全民族同仇敌忾、抗日呼声高涨的节骨眼上，谁要是能把这场大捷的威名揽在自己身上，谁就能在政治道义上占据至高点，收割四万万同胞无与伦比的崇敬与民心！
“不过……这战果既然已经打出来了，便绝不能白白便宜了苏越一个人。”
首领缓缓站起身，走到书房正中的山水长卷前，负手而立，嘴角扬起一抹冰冷而熟稔的笑意。
“辞修，你可还记得，日前我们迫于苏越的通牒，从后方移交给他的那数万名老兵？”
何部长微微一怔，随即抚掌大笑，秒懂了领袖的意思，眼底闪烁着毫无底线的精明算计：
“学生岂能忘记！那可是整整三万多名身经百战的中央军忠勇将士！当时我们对外宣称的，便是中央统帅部顾念抗战大局，特拨精锐开赴前沿协同作战！”
“正是如此！”
首领猛地转过身来，目光如炬，语气斩钉截铁，透着一股不容辩驳的威严：
“立刻通知陈布雷与中央通讯社！命令所有官方报馆，给我开足马力，加印特别号外！”
首领大步走到大案前，意气风发地挥舞着手臂，仿佛这场北方大捷完全出自他本人的神机妙算：
“以国民政府最高统帅部的名义，向全国、全军发表《平原大捷告全国同胞书》！”
“通篇社论必须写明——正是由于最高统帅部高瞻远瞩、调配有方，在危急关头毅然抽调数万中央军忠勇精锐，不避艰险星夜驰援，这数万大军亲临第一线与友军并肩浴血搏杀，方才重创日寇主力，迫使关东军全线龟缩！这几万将士，皆是中央之柱石、国家之干城！”
“既然仗打赢了，功劳簿上怎么能没有大夏国正统政府的名字？传令下去，特授予孙铁城、陈大将‘青天白日勋章’！对阵亡与立功将士大加犒赏！把声势造到最大，让天下人都看清楚，是谁在主导这场伟大的抗战！”
何部长听得心花怒放，连连躬身领命：“首领英明！这一招借鸡生蛋，不仅堵住了天下悠悠之口，更让全国百姓看到中央统帅部在抗战中的巨大贡献！民心士气，立时便可为我所用！”
……
上海滩。
苏越穿着一件质地松软的深黑色长袍，神色自若地翻看着刚刚由影子送上来的战报汇编。
旁边摊开的，还有数张由高空战术侦察飞行器在数千米高空拍下的高清红外侦察相片。
照片里，东洋关东军密密麻麻的士兵与强征的劳工，正在海河两岸忙碌地挥舞铁锹，一道道如同巨大伤疤般的防战车壕沟纵横交错，半埋式钢筋混凝土碉堡在荒野上宛若一颗颗灰色的毒瘤。
“老板，前线最新确报，关东军已经全线开始防守了。”
影子站在长桌一侧，语气沉静地汇报道：“各部全线向北收缩，退入北平、天津、保定三角区域，依托永定河与海河水系，强征了数十万平民日夜赶修永备防御工事。”
“他们的重雷区一直铺设到了山海关外，交通要道全数封锁，摆明了是要彻底缩在乌龟壳里，不敢再向平原迈出一步。”
苏越端起手边的温茶，浅浅地抿了一口。
他看着那些照片上密集如蚁穴般的碉堡与壕沟群，眼底闪过一丝漠然的冷意，低声自语：
“重炮全成了碎铁，装甲联队连个影子都没剩下，关东军这头野兽，已经被彻底打成了缩头乌龟。”
他放下茶盏，站起身踱步到巨大的世界地图前，目光轻蔑地从平津一带划过，径直落向了南方那片波涛汹涌的海域。
“既然你们东洋人想在这道乌龟壳里慢慢等死，那该去南洋收账了。”
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