“妈，你可别乱来。”
秦淮茹吓得连忙阻止，以何雨柱如今的身份，他家要是敢动什么手脚，没准死都不知道怎么死的。
“我也就是说说。”贾张氏嘟囔，到底没再多说。
秦淮茹则是一脸憔悴，起身出了屋。
她在中院站了站，夜风吹过来，带着何雨柱家飘出的饭菜香。她深吸了一口，往易家走去。
在易家门口，就看见了易中海。她犹豫了一下，还是把贾张氏方才的话说给易中海听：
“一大爷，棒梗的脸肿得厉害，家里粮食也快见底了。这日子，真不知该怎么往下过。”
易中海看着她，沉吟了片刻，转身回屋。
再出来时，手里拎着半袋棒子面，另一只手里捏着几张大团结，递给秦淮茹：“先拿回去给棒梗补补。别让孩子落下什么毛病。”
秦淮茹接过来，低声道谢。易中海摆摆手，说：“至于柱子那边，不用急。他现在是日子过得太顺了。食堂主任，反特英雄，风头一时无两。可人这一辈子，谁能一直顺下去？慢慢看。以后日子还长着呢。”
秦淮茹点点头：“一大爷说得是。柱子是混出头了，再也看不上咱们这些邻居了。”她抹了抹眼角，拿着东西回去了。
她走后，杨桂花从里屋出来，脸上带着几分不豫：“老易，咱们自己的粮食也不多了。你这一下给他两斤，咱们就得少吃两斤。这都什么时候了，哪有余粮充大方？”
易中海叹了口气：“忍忍吧。患难见人心。如今柱子不肯伸手，咱们再不帮衬，贾家就真撑不下去了。若这时候撒手不管，从前那些钱和粮，才是真的打了水漂。”
杨桂花听了，也只好点头。可心里实在疼得慌。易中海是家里的顶梁柱，上班不能少吃，那这缺口，只能从她嘴里省。
她忍不住又问：“你说柱子怎么就变成这样了呢？东旭在的时候，他对棒梗多好，天天夸孩子机灵，别说打了，重话都没一句。如今倒好，说动手就动手。”
“哎，女人害人啊。”
易中海摇了摇头，“秦美茹进了门，傻柱就跟灌了迷魂汤似的。眼里哪还有贾家？哪还有咱们这些老邻居？”
他顿了顿，冷笑一声：“不过话说回来，他现在反特英雄的身份，就是塑了道金身，厂里护着，公安局捧着，咱们一时半会儿也动不了他。不然就今天这事，能让他这么轻易过去？”
杨桂花沉默了一会儿，忽然压低声音道：“老易，我忽然想起个事。柱子他爹——何大清——以前不是在娄半城手下做事吗？听说还是总厨呢。何大清那手艺，有一半是在娄家上班学来的。这娄半城可是明明白白的资本家。他何大清给资本家当了半辈子厨子，这层关系，就不能影响他儿子？”
易中海闻言，手里的烟卷一抖，烟灰簌簌地落在地上。
他慢慢抬起头来，眼睛在昏暗的灯光下闪了闪，陷入了沉思。
杨桂花看他听进去了，也不说话，只静静地在旁边等着。
她跟了易中海这么多年，知道他这个人的脾气。只要他露出那种半眯着眼、手指慢慢摩挲烟杆的神情，那就是在脑子里转事了。这时候催不得，也不用催。
她索性把针线筐端过来，就着油灯缝起棉衣来。一针一针的，拉线的声音在安静的屋里响着，不紧不慢，像给易中海的思绪打着拍子。
好一会儿，易中海才吭声。他的声音低而缓，像是从深井里提上来的水，带着一股子沉甸甸的凉意。
“这事有用。但不能我开口。”
他说，眼睛盯着地上那片被烟灰染黑的砖缝，“我要是拿何大清跟娄半城的事做文章，一来，会扯出当年何大清寄钱的事。那事不能见光。二来，也显得我易中海跟一个小辈过不去，落人口实。所以，这事只能等。等一个合适的人。”
杨桂花手里的针停了一下：“那……咱们就这么算了？”
“不算。”易中海摇头，“只是现在最要紧的，不是这个。是阎埠贵。”
“阎埠贵？”杨桂花有些疑惑地抬起头来。
“你还没看明白吗？”
“今天这事，要没有阎埠贵跟他媳妇在中间帮腔，何雨柱能这么轻松过关？”
“他反特英雄的名号是好使，可这大院里的事，说到底还得看人怎么说话。阎埠贵那张嘴，黑的能说成白的，死的能说成活的。何雨柱这阵子能这么顺，除了厂里护着，院里还不是阎埠贵跟三大妈在旁边替他周全？”
杨桂花琢磨了一下，道：“确实。傻柱那人，嘴笨，脾气还冲。有什么话到了他嘴里，好事也能说拧巴了。这些天，他家里那些事，哪回不是阎老扣跳出来替他说和的，就说今天，要不是阎埠贵最后那几句什么‘侮辱英雄’、‘少管所’，贾张氏哪能那么快认怂？”
易中海点头：“所以，得先把阎埠贵拢过来。没了他在前头蹦跶，咱们或许就能压制住柱子了。”
杨桂花又想了想，有些担心道：“话是这么说，可他儿子阎解成在傻柱手底下做事。让他不帮傻柱，他能乐意？”
易中海笑了一下，那笑容很淡，像水面上浮着一层油花：“我这车间，上一任主任走的时候，带了个徒弟。空了两个位子出来。这一个位子，可以给阎解放。”
杨桂花眼睛一亮：“老易，果然当上车间主任就是好，刚上位就有这本事。”
易中海闻言自得，微微颔首，道：“那阎解放不是一直想找傻柱进食堂吗，傻柱一直不安排，我去找老阎说，老阎心里会有把秤。”
杨桂花连声说好，可又心疼起来：“就是太便宜阎老扣了。咱们白白帮他家老二，送出一个车间名额，这年月，哪有白进厂的好事。得让他拿钱，不拿个二百块出来，别想进厂子门！”
易中海笑了，伸手在杨桂花手上拍了拍：“那是自然。一个正式工的名额，放到黑市上，何止二百。我不跟他多要，就要二百。这钱不是我要的，是规矩，他也知道。不花钱的名额，他拿着能踏实吗？”
杨桂花听得连连点头，脸上浮起几分快意：“行，那老易你可得跟他说明白，这钱是规矩，不是咱们贪他的。”
易中海起身，披了件外衣，说：“我现在就去前院。”
他走到门口，又回头叮嘱了一句：“你在家待着，有人来串门，就说我睡了。”
杨桂花“嗳”了一声，把灯芯挑亮了些，继续缝她的棉衣。
易中海出了中院，穿过垂花门，往前院走。月光清冷冷的，洒在青砖地上，像铺了一层薄霜。
阎埠贵正坐在自家门口的小马扎上，跟对门的老赵头有一搭没一搭地闲扯。看见易中海过来，他起身乐呵呵地打招呼：“老易，出来看月亮呢？”
易中海应了一声，也不急着说事，背着手在门口踱了两步，目光在院里扫了一圈。老赵头是个有眼力见的，见易中海这样子，知道两人有话要说，便打了个哈欠，说：“天不早了，我得回去歇了。明儿还得上工呢。”说完便走了。
等脚步声远了，易中海才凑近阎埠贵，貌似随意道：“老阎，有个事跟你说一声。我升车间主任了。”
阎埠贵一怔，随即脸上堆满了笑，连声说：“哎哟，恭喜恭喜，老易啊，你可是真人不露相，这一升官，工资又涨了不少吧？往后院里，你说话可更有分量了！”
他嘴里道着喜，心里却飞快地拨起了算盘，又是羡慕，又是不平。这个易中海，没儿没女的，要那么多钱干嘛？
那七级工、车间主任，一个比一个肥，月月进项，花都花不完。哪像他，一家六七张嘴等着他一个人挣嚼裹。
易中海摆摆手，语气淡淡的：“也没多少。刚上去，还没跟院里人说。就是有个事，想先跟你商量。”
他顿了顿，看着阎埠贵的眼睛，慢慢说：“我听说，你家解放在找工作。正好，我那车间空出个位置来……”
话还没说完，阎埠贵的眼睛，“唰”地就亮了。
他往前凑了半步，声音都变了调：“老易，你这话……你这位置，能给我家解放？”
易中海做出一个为难的神情来，叹了口气：“老阎，你也知道，轧钢厂这几年不扩建，不招工，人员早就饱和了。这回空出位置来，纯属意外。上上下下，多少双眼睛盯着呢。我虽然是个车间主任，可这位置给谁，也不是我一句话的事，还得看厂里的意思。”
阎埠贵精得跟猴似的，哪能听不出这话里的弯弯绕。他嘿嘿笑了两声，眼珠转了转，压着嗓子说：“老易，你今晚来跟我说这个话，就是心里头惦记着我家解放。这份情，我记着了。你是咱们院的一大爷，这些年最是照顾邻里。前院中院的，谁不说你易师傅仁义？”
“咱们这么多年的交情，那可不是白来的。老易，你要是能把我家解放弄进去，我阎埠贵，往后你指哪儿，我往哪儿，绝不含糊！”
易中海听他表了忠心，脸上的笑意反而淡了。他把手从背后抽出来，在袖口上掸了掸，说：“老阎，都是老邻居了，说这些见外。只是有一桩，我得给你提个醒。最近咱们院里，有些风气不太对。我呢，年纪大了，就图个安生。可有的人，当着个主任，就当自己是领导了，连个小辈都敢跟我呛声。你说，这院里的规矩，还怎么立？”
阎埠贵心里，“咯噔”一下。他听出来了。易中海这话，字字说的是何雨柱。
他这些天为了解成，明里暗里都帮着何雨柱，今天也是替何雨柱出头。易中海这是来算账了。
他脸上那点笑就有些僵了，干咳了一声，说：“老易啊，这些天，我也有我的难处。解成在柱……在何雨柱手下做事，我这个当爹的，不能不给儿子留条路啊。不过，那都是小打小闹。咱们三位大爷，什么时候不是一条心？”
易中海也不戳破他，只问：“哦？那要是何雨柱再找你出头呢？”
阎埠贵咬了咬牙，说：“老易，你放心。往后院里的大事小情，我肯定跟你一个主意。解成那边是解成，我这边是我。我不能为了小的，把老邻老居的情分给折了。”
易中海这才真正笑了起来。他点了点头，伸出右手，竖起两根手指头，在阎埠贵眼前晃了晃：
“老阎，咱们情分归情分，规矩归规矩。一个工作名额，不是小事。二百块，你拿走。”
见状，阎埠贵心里“腾”地冒火，忍不住骂娘。
他在心里把易中海骂了个遍。二百块，这老东西可真敢要！
心想还是柱子大气，工作名额白给不要钱，易中海这个车间主任，还是一大爷呢，就知道装大方。
还说什么‘规矩’，是他的名额吗？私自卖工厂名额，也不怕自己告上去。
他心里骂得欢，脸上却不敢露出来，还得赔着笑。
他太清楚了，这年月，一个正式工的名额意味着什么。第一年上班，一个月就有十八块。往后再涨，熬上三年五年，成了正式工，一个月就是二三十块。二百块，一年多就回本了。
往后，那是源源不断的进项。这买卖，怎么算都是他阎家占便宜。况且，错过了这个村，就真没这个店了。他阎埠贵一辈子算计，还能算不清这笔账？
他转身进了屋，翻箱倒柜地从炕洞里，摸出一个油纸包来。那里头包着他攒了好些年的钱，厚厚的，有十块的，有五块的，还有一摞一摞的毛票。
他数出二百块来，拿唾沫蘸着手指，一张一张地数了两遍。
最后，他揣着钱出来，脸上那个笑比哭还难看，把钱递到易中海手上：“老易，你点点。”
易中海接过钱，也不急着点，只拿手一捏，就知道差不多。
他叹了口气，语重心长地说：“老阎，你知道的。我易中海，七级工，车间主任，虽说不算什么大干部，可也不缺这几个钱。只是这规矩立下了，就不好破。也不是我要你的钱，是这世道，不花点代价，办不成事。”
阎埠贵干笑着：“我懂，我懂。老易，那解放的事，就麻烦你多费心了。他什么时候能上班？”
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