他连日来熬夜积攒的烦躁，忽然就被这股子接地气的泥土味给冲散了。
“皇嫂这门抠斤算两的手艺，要是放去江南管管盐务，估计能让那些偷税漏税的盐商全排队跳运河去。”
朱由检没忍住，带笑出声调侃了一句。
张嫣本就全神贯注，这突如其来的男声吓了她一大跳。
她猛地回头想起身，脚下正好踩在刚才浇水漏出的烂泥潭里。
鞋底一滑，她整个人失去重心，直挺挺往后倒去。
后头就是烧得滚热的青砖墙。
“娘娘！”
小宫女吓得连手里的簿子都扔了，尖叫出声。
朱由检反应极快，两步跨过去，伸手一把抓住了张嫣乱挥的胳膊，用力往自己怀里一拽。
他用的劲儿不小，张嫣被拽得收不住脚，重重撞在了他的肩膀上。
朱由检的右手顺势扣住了她的手腕，帮她稳住身形。
指尖碰到她的皮肤，隔着那层薄薄的汗意，还能感觉到明显的凉气。
张嫣整个人僵在原地，脸上的血色腾地一下涌了上来，连着耳朵根都红透了。
两人就这么别扭地站着，暖房里只听见炭火燃烧的噼啪声。
“陛……陛下……”张嫣终于回过神，猛地挣脱了他的手，连连往后退了好几步，脑袋快低到了胸口。
两只沾满黑泥的手悬在半空，往哪儿放都不合适，最后只能局促地扯着粗布裙子的衣角。
“臣妾失仪，没能迎驾，请陛下恕罪。”
朱由检也觉得刚才的举动有点越界了。
他掩饰性地清了清嗓子，顺势蹲下身，指着地上长出几片叶子的绿苗。
“这番薯长势不错，朕看这叶片又厚又绿，看来地龙的银子没白花。”
张嫣偷偷把手背到身后，在衣服上用力蹭掉泥巴，深吸了一口气，努力让自己的声音听起来没那么抖。
“回陛下，这一批是上个月初试着下的种。按现在的长势看，再有两个月就能剪下来分藤了。只是这暖房到底不是外头的大田，地气薄，最后能活下来多少，臣妾还得再分批试看。”
一提起这些泥土里的正经事，她那股子慌乱退去不少，条理重新清晰起来。
她指着角落里几个高低不同的木槽，开始挨个给朱由检念叨。
“您看那边，那几个水浇得勤，叶子虽然大，但根却浅；靠里头那几个加了光照的时辰，苗子明显窜得快些。臣妾让她们把这几项的差别都分门别类记下了。”
每一笔对照的数据，她脑子里门清，随口就能报出来。
朱由检在一旁听着，越听眉头挑得越高。
他一开始给钱弄这个暖房，单纯是觉得皇嫂日子过得苦闷，找个种地的活儿让她打发打发时间，顺便搞搞农业推广。
可他万万没想到，张嫣根本不是在随便玩泥巴，她这是在踏踏实实地搞变量对照试验！
“刚才你在门口说徐光启那本书有错漏，确实有道理，尽信书不如无书。”
朱由检站起身，随意拍打掉大氅上蹭到的浮土，看着张嫣那张还带着泥印的脸，“皇嫂，你要是个男的，朕非得扒了你这身衣裳，把你塞进户部或者工部去当侍郎。天天在朝堂上帮朕盯着那些滑头算账种地，朕也能多活几年。”
张嫣愣在原地，眼睛睁得大大的。
过了半晌，她实在没憋住，扑哧一声笑了出来。
这一笑，卸下了平日里那副端庄的面具，整个人生动起来，认真专注里透出别样的神采。
朱由检愣了一下，这才发现皇嫂笑起来的样子，跟平日里那副端着的庄重完全是两个人。
他赶紧把视线挪开，盯着旁边的琉璃天窗瞎看。
“咳，那什么，你接着弄吧。缺什么料，要煤还是要土，直接找王承恩批条子。朕还得回去听那帮老头子念经。”
朱由检随意摆了摆手，转身快步走出了暖房。
棉帘子一掀一放，冷风倒灌进去，把张嫣的裙角吹得卷了一下。
门外长廊下。
方正化像个泥塑的门神一样立在柱子阴影里。
他全程低垂着脑袋，目光死死盯着自己的青布鞋尖，左手虎口处那道旧刀疤在冬日的寒风里冻得隐隐发红。
见朱由检走出来，方正化利索地转过身，一言不发地跟在后头。
暖房里那点动静，那几句笑声，他听得清清楚楚。
但他懂得在这座皇城里活下去的规矩。
皇帝的私事，那是逆鳞。
就是锦衣卫拿刀子活剐了他，这小破院子里发生的一点一滴，他也绝不会吐出半个字。
……
辰时。
皇极殿内香烟缭绕，殿外的冬冷风刮得窗棂直响。
早朝准时开启。
今天的大殿气氛尤为诡异。
武将勋贵们很知趣地缩在武班那头，眼观鼻鼻观心，集体装泥塑木雕。
文官阵营里却是暗流涌动，一个个绷紧了脸，空气里都透着股剑拔弩张的火药味。
朱由检歪坐在龙椅上，身子斜靠着扶手，没半点天子威仪。
他大大方方地打了个哈欠，眼角还挤出两滴生理性的眼泪。
前世当社畜就恨早起，如今当了皇帝，连个双休都没了。
王承恩站在侧后方的阴影里，拂尘搭在小臂上，一双老眼警惕地在底下那群文臣身上来回扫视。
“有事启奏，无事退朝。”
唱礼太监拖着长腔刚喊完。
首辅韩爌捧着芴板，大步从队列里跨了出来。
他步子迈得极稳，朝堂首辅的架子端得死死的，直接站在了大殿正中央。
“臣，有本奏。”
韩爌声音洪亮，在空旷的大殿里撞出回音，带着股玉石俱焚的决绝。
紧接着，哗啦啦一阵衣袍摩擦声。
十七名言官齐刷刷从队列里走出来，跟在韩爌身后，黑压压地跪了一地。
朱由检连眼皮都没抬一下，左手撑着下巴，右手在御案上有一搭没一搭地敲着。
“韩阁老，这么大阵仗，今天又要给朕举荐哪位大贤，还是要弹劾谁啊？”
“臣等联名，弹劾近来朝政之三项大弊！”
韩爌腰板挺得笔直，脖子梗着，张口就来，“其一，魏忠贤一介阉贼，罪恶滔天！陛下未经内阁票拟，不走朝廷章程，便私降中旨放其南下。此乃违背祖制，乱了朝堂纲纪！”
“其二，史可法身为钦差，在留都竟敢擅自调动卫所兵马，强行封锁国家仓场。此举越权行事，致使地方军心动荡，形同谋逆！”
“其三，户部近期私铸银圆，未在朝堂公开议覆，也未发各道巡按勘验，便强行在京畿试行。此等动摇国本的妄为之举，实在荒谬！”
三条罪状，字字诛心。
明着骂的是魏忠贤、史可法和户部，暗里全是指着皇帝的鼻子在骂。
韩爌是个混迹朝堂几十年的老狐狸，他不直接攻击皇帝，而是死死咬住“程序”和“制度”这两个词。
文官集团最看重的就是这个，没了程序，他们就没了跟皇帝掰手腕的筹码，更没了钳制皇权把持朝政的武器。
大殿内落针可闻。
连刚才那几个装睡的武将都竖起了耳朵，所有人都在等着新皇暴怒砸东西。
朱由检却没发火。
他不仅没生气，反而换了个更舒服的坐姿，手肘撑在两边的扶手上，十指交叉托着下巴。
“韩阁老这折子写得不错，字正腔圆，条理清晰。”
朱由检笑眯眯地看着底下跪着的白发老头，“不过朕刚看了会儿账，有个事不太明白，想请教阁老。”
韩爌眉头一皱。
他准备了一肚子硬刚的圣人言训，没想到皇帝根本不接招。
他只能硬邦邦地拱手道：“陛下请问。”
朱由检松开手，指尖点了点桌面。
“去年江南的漕粮，从扬州装船，过运河，最后转运入咱们京郊的通州仓。这一路走下来，一共耗了多少天？”
大殿里又是一静。
韩爌被问懵了。
他堂堂内阁首辅，满脑子装的都是家国天下、纲常伦理，哪管这种细枝末节的水运杂务。
“这……老臣不详。大约……月余？”
韩爌硬着头皮挤出一句。
朱由检没理他的磕巴，继续不紧不慢地问：“月余？那通州仓现在的账面上，平白无故亏空了二十四万石粮食，这件事，户部知道吗？内阁知道吗？阁老，你又知道吗？”
韩爌额头开始往外冒汗了。
这件事他确实知道，但牵扯江南漕帮和京中几位大员，大家都在默契地和稀泥，谁也不敢挑破。
“此事户部正在查核，内阁也已督促多遍……”韩爌干咳了一声，试图把话题拉回正轨。
“查了多久了？”
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