深夜，漠州府衙，东厢房。
苏牧盘腿坐在床榻上，闭着眼睛，呼吸平稳。
他的意识已经沉入了那片幽暗的空间，金色的系统面板在眼前铺展开来，一行行字迹闪烁着温暖的光芒。
【叮！恭喜宿主完成主线任务：斩杀北狄四员猛将，于万军丛中取北狄王拓跋锋人头，一战封神！】
【获得奖励：10年逆龄，200天寿元，满级武当梯云纵，忠诚卡一张！】
“领取奖励。”
【奖励发放中！】
一股温热的气流从胸腔深处涌了出来。
一股磅礴的、如同春江潮水般汹涌的暖流。
那暖流从心脏出发，瞬间涌遍全身，涌向四肢百骸，涌向每一条经脉，涌向每一寸骨骼，涌向每一块肌肉。
苏牧的身体猛地一震。
他感受到了十年的逆龄带来的那股力量。
此刻，骨骼变得更加坚硬致密，关节的酸痛彻底消失，肌肉的弹性恢复了不少，连呼吸都变得更加绵长有力。
不一会儿，另一股记忆便如潮水般涌进了他的脑海。
那是武当梯云纵的融合记忆。
梯云纵，一步登天，纵身如云。
这门轻功讲究的不是蛮力，是巧劲？
借力打力，借势腾空，能在空中连续转折，如履平地。
记忆如画卷般在脑海中铺开。
苏牧闭着眼睛，放任那股记忆在自己的脑海中一遍又一遍地演练。
起势、借力、腾空、转折、落地，千百次重复，每一次都比上一次更加熟练，每一次都融入了本能。
一炷香后，融合结束。
他坐回床榻上，从系统空间中取出那张泛着淡金色光芒的卡片。
【忠诚卡：使用可使被使用人对宿主达到100%忠诚，永远听从宿主命令，使用时，被使用人必须在宿主十米以内。】
苏牧将卡片握在掌心，眼里闪过一丝深意。
这张卡，是他为拓跋烈准备的。
拓跋烈是个人才，有勇有谋，有担当。让他回北狄当王，北狄才能真正安定下来。
可人心难测，今日的誓言，明日就可能变成谎言。
有了这张卡，他就不怕拓跋烈翻脸。
苏牧满意地点了点头，将忠诚卡收入袖中。
随后，他伸手从枕头下面摸出一个小布袋，打开，里面是一双布鞋、一幅画和一封信。
布鞋的针脚密密麻麻，歪歪扭扭，鞋面上绣着一朵小花。
画的是一匹白马和一个白发老人，旁边歪歪扭扭地写着“爷爷打胜仗”。
信纸上，是稚嫩的笔迹，一笔一划，认认真真。
苏牧的手指一遍又一遍地抚摸着那些歪歪扭扭的字迹，浑浊的老眼里满是慈爱和思念。
“快了。”他喃喃自语，“爷爷快去见你了。”
他将布袋重新包好，放在枕头底下，躺了下去。
这一夜，他睡得很踏实。
他做了一个梦。
梦里，他看到了清雪，那丫头长高了不少，扎着两个小揪揪，穿着一身红色的新衣裳，蹦蹦跳跳地朝他跑过来，嘴里喊着“爷爷，爷爷”。
……
次日清晨，天色微明。
顾长峰早已按照苏牧的吩咐，找来一身干净的衣服给拓拔烈穿上。
“苏老将军。”拓跋烈抱拳，深深一揖。
“都准备好了？”苏牧问道。
“准备好了！”顾长峰和赵铁牛齐声抱拳。
苏牧点了点头，转过身，看着聚集在府衙前的秦浩、周虎臣、尤忠义等人。
众将士的表情很复杂。
心里有很多不解。
秦浩第一个站出来，抱拳道：“苏老，末将还是觉得，放拓跋烈回去，风险太大了，万一他翻脸不认人，万一北狄各部不买他的账，万一朝廷那边……”
苏牧抬起手，打断了他的话。
“秦将军，你的担心，老朽都知道，可老朽问你，若是老朽不放拓跋烈回去，你打算怎么办？”
秦浩愣了一下，沉吟道：“末将……末将会整顿兵马，囤积粮草，等到开春，一举北上，拿下北狄王庭。”
苏牧摇了摇头。
“拿下北狄王庭之后呢？北狄的百姓怎么办？那些草原上的部落怎么办？你把他们打散了，他们就不会再聚起来吗？你杀了拓跋烈，就不会有新的北狄王出现吗？”
秦浩张了张嘴，答不上来。
周虎臣忍不住道：“苏老，那您放他回去，就不怕他重振旗鼓，卷土重来？”
苏牧转过身，看着拓跋烈。
拓跋烈与他四目相对。
“不怕。”苏牧的声音不大，却掷地有声，“因为老朽相信，拓跋烈是聪明人，他知道什么对北狄好，什么对北狄不好，打下去，北狄只有灭国，归顺大乾，北狄还能延续，他选哪条路，老朽心里有数。”
他顿了顿，眼睛扫过众将士。
“再说，就算他翻脸，老朽能擒他一次，就能擒他第二次，怕什么？”
众将士对视一眼，虽然还有些担忧，可苏牧的话已经说到这个份上，他们也不好再劝。
尤忠义低声道：“苏老，我们不是不相信您，是怕朝廷那边……朝中那些人，可不是人人都像三王爷那样正直，您在北境立下这么大的功劳，他们眼红还来不及，现在您自作主张放走北狄王爷，他们一定会借机生事，污蔑您通敌叛国、拥兵自重……”
苏牧笑了笑，眼里闪过一丝冷意。
“朝廷？老朽在北境浴血奋战的时候，朝廷在哪里？老朽缺兵少将的时候，朝廷的援兵在哪里？老朽九死一生拿下北境的时候，那些朝中大臣在干什么？”
“老朽不怕他们，老朽这把老骨头，什么都见过，什么都经过，他们要参，就让他们参；他们要告，就让他们告，老朽身正不怕影子斜。”
他转过身，看着秦浩，目光如炬。
“秦将军，你说这件事要朝廷定夺，老朽问你，朝廷定夺需要多久？一个月？两个月？还是半年？等到朝廷的旨意下来了，北狄那边的局势早就变了，倘若新王登基，各部族归心，到时候再想让他们归顺，比登天还难，战机稍纵即逝，岂能坐等朝廷？”
秦浩的瞳孔微微一缩，若有所思。
苏牧继续说道：“更何况，朝廷一旦得知有拿下北狄的机会，一定会命我们即刻北上，发动对北狄的战争。”
“到那时，无休止的战争就开始了，进入北狄，我们是外来者，地形不熟，气候不适，百姓敌视，处处是陷阱，即便能拿下北狄王庭，也要付出惨重的代价，那些跟老朽出生入死的弟兄，会死在那里。”
他的声音低了下去，带着一种让人动容的真挚。
“老朽不想看到老朽的兵，枉送性命，大家都要好好活着。”
秦浩的眼眶微微泛红，抱拳道：“苏老，末将明白了，末将支持您的决定！”
周虎臣、尤忠义等人也纷纷抱拳：“末将也支持苏老！”
苏牧点了点头，转过身，看着拓跋烈。
拓跋烈从腰间拔出长剑，他没有犹豫，左手握住剑刃，猛地一划，鲜血从掌心涌出，顺着剑身往下淌。
他高高举起染血的长剑，声音洪亮。
“拓跋烈在此以血为誓，回到北狄之后，定当一统北狄，归顺大乾，年年上贡，永不侵犯！若违此誓，有如此剑！”
他双手握住剑身，猛地一折，“咔嚓”一声，精钢长剑断成两截，掉在地上，发出清脆的金属碰撞声。
全场肃然。
苏牧看着他那双坚定的眼睛，浑浊的老眼里闪过一丝满意。
他点了点头，从袖中取出忠诚卡，暗中催动。
【叮！是否对目标“拓跋烈”使用忠诚卡？】
“是。”
金色的卡片化作一道微不可见的光，没入拓跋烈的眉心。
拓跋烈的身体微微震了一下，眨了眨眼，眼神中多了一种以前没有的东西。
那是绝对的、发自内心的、不可动摇的忠诚。
他再次跪下，朝苏牧重重地磕了三个头。
“苏老将军，在下定不辜负您的期望。”
苏牧扶起拓拔烈。
然后转过身，看着顾长峰和赵铁牛。
“长风，你有勇有谋，老朽让你带三千兵马，随拓跋烈前往北狄，协助他一统北狄，事成之后，再回北境复命。”
顾长峰抱拳：“末将领命！”
“铁牛，你也一起去，有你在，老朽放心。”
赵铁牛咧嘴一笑，铜铃大眼里满是兴奋：“苏老放心！谁要是敢捣乱，俺一巴掌砸扁他！”
苏牧点了点头，又看向拓跋烈。
“去吧，老朽在北境等你的好消息。”
拓跋烈起身朝苏牧抱拳，深深弯腰，然后转身离开！
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