清晨，漠州府衙后院。
池塘的水面结了薄薄一层冰，在晨光中泛着银白色的光。
苏牧搬了个小马扎，坐在池塘边，手里握着一根鱼竿。
鱼竿是用竹子做的，很简陋。
其实，苏牧的目的不是真的要钓鱼。
只是想找个安静的地方，一个人待着，想想事情。
北境虽然收复了，可北狄王那边迟迟没有动静。
按照常理，丢了北境，死了大将，两个弟弟被擒，北狄王应该暴跳如雷，即刻发兵。
可这都过去快半个月了，北狄那边什么消息都没有。
太安静了。
苏牧向来主张居安思危，一定要有危机意识。
“苏老。”
身后传来顾长峰的声音，轻而恭敬。
苏牧没有回头，只是“嗯”了一声。
顾长峰走到他身后，拱手说道：“苏老，拓跋寒和拓跋烈那边……他们要求见您。”
苏牧的眉头微微一动，眼里闪过一丝意外。
主动要求见他？
关押了这么久，这两人一直是硬骨头，从不开口求饶，也不肯透露任何消息。
今天怎么突然转了性子？
“他们说了什么事吗？”苏牧问。
顾长峰摇头：“没有，只说想见您，有要事相商。”
苏牧沉默了片刻，将鱼竿搁在岸边的石头上，站起身，活动了一下腿脚。
“带他们来吧。”
顾长峰愣了一下，面露犹豫。
“苏老，那三个人……要不要加些防备？万一他们……”
“不用。”
“在老朽面前，他们翻不起什么浪，去吧。”
“是。”顾长风转身大步离去。
苏牧背着手，慢慢走到凉亭里坐下。
不多时，脚步声传来。
顾长峰走在前面，身后跟着三名士兵，押着拓跋寒、拓跋烈和司空煜。
三人手上都戴着铁镣铐，走起路来哗啦哗啦响。
“苏老，人带到了。”
苏牧点了点头，眼睛扫过三人，目光平静如水。
“给他们松绑。”
顾长峰咬了咬牙，朝身后的士兵挥了挥手。
士兵上前，掏出钥匙，“咔嗒咔嗒”几声，将三人的镣铐打开。
拓跋烈的活动了一下手腕，微微拱手，声音诚恳。
“多谢苏老将军。”
他的脸上没有刚被关押时的冷硬，反而多了几分敬意。
拓跋寒揉了揉被镣铐磨红的手腕，没有说话，只是深深地看了苏牧一眼。
司空煜低着头，站在两人身后，面色平静。
苏牧指了指石桌对面的石凳，沙哑道：“坐。”
三人对视一眼，在石凳上坐下。
苏牧他提起石桌上的茶壶，倒了三杯茶，推到三人面前。
茶往外冒着热气。
在这么冷的天里，能看到一杯热茶，拓跋寒的喉结滚动了一下，端起茶杯，喝了一口。
拓跋烈也端起茶杯，轻轻抿了一口，放下。
“苏老将军，在下有个不情之请。”拓跋烈开门见山，目光直视苏牧。
苏牧端起自己的茶杯，慢悠悠地喝了一口，平静地看着拓拔烈，没有说话。
拓跋烈深吸一口气，继续道：“苏老将军，北境一事，我大哥北狄王拓拔锋绝不会善罢甘休，他一定会亲率大军南下，再次攻打北境，到那时，战火重燃，生灵涂炭，北境的百姓好不容易过了几天安生日子，又要陷入水深火热之中。”
他顿了顿，声音更加恳切。
“在下请求苏老将军，放我二哥拓跋寒回北狄，让他说服大哥，不要出兵，北狄与大乾，化干戈为玉帛，永息战火。”
苏牧放下茶杯，老眼微微眯起，嘴角慢慢上扬，露出一丝冷笑。
“你们这是在跟老朽谈条件？”
拓跋烈的瞳孔猛的收缩，他察觉到了苏牧的意思，连忙解释。
“苏老将军误会了，在下不是谈条件，是在求和。”
“北狄愿意割地赔款，补偿这些年来对大乾造成的损失。”
“只求苏老将军高抬贵手，放我二哥回去，阻止一场不必要的战争。”
苏牧冷笑一声，眼里寒意凛然。
“割地赔款？你们北狄在北境烧杀抢掠三年，抢走了多少粮食？烧毁了多少房屋？杀了多少百姓？现在说割地赔款，你们赔得起吗？”
他的声音不大，可每一个字都像刀子一样扎在三人心口上。
拓跋寒的脸色铁青，不知该从何说起。
拓跋烈垂下眼，沉默了片刻，继续道：“苏老将军教训得是，北狄确实欠大乾太多，在下不敢说赔得起，只求苏老将军给一个机会，让北狄有机会弥补。”
苏牧岂能不知拓拔烈的算盘，他不过是担心北狄王率兵倾巢而出，然后再北狄战败，到那时北狄将会落寞下去。
一旦北狄附近的部落暴动，北狄将会四分五裂，走向灭亡。
但是他没有拒绝，他倒是想试探试探北狄王对割地赔款的态度。
“想老朽放人，也不是不可能。”苏牧语气坚定。
拓跋寒猛地抬起头，眼中闪过一丝希望。
“苏老将军，您同意了？”
苏牧摆了摆手。
“但是，放拓跋寒？绝无可能。”
拓跋烈的眉头皱了起来。
“那苏老将军的意思是……”
苏牧端起茶杯，又喝了一口，放下后看着司空煜。
“放司空煜，老朽倒是可以考虑。”
拓跋烈和拓跋寒对视一眼，甚是惊讶。
司空煜站在两人身后，听到自己的名字，身体微微震了一下。
“苏老将军，您……您愿意放我？”
苏牧看着他，嘴角微微上扬。
“你不是想救你的王爷吗？老朽给你一个机会，你回北狄，将割地赔款一事告诉北狄王，老朽对他的态度很感兴趣。”
他的声音骤然转冷。
“不过嘛，这件事关系重大，我得和众将士商议商议，你们先回去，等老朽消息。”
他朝凉亭外喊道：“长峰，送客。”
顾长峰大步走进凉亭，手按刀柄，目光警惕地盯着三人。
“请吧。”
拓跋烈站起身，朝苏牧拱手一礼。
“苏老将军，在下等您的消息。”
他转身走出凉亭，拓跋寒和司空煜跟在后面。
三人的背影在晨光中显得格外落寞。
……
大牢里，光线昏暗。
拓跋烈走进牢房，在干草堆上坐下，露出一个意味深长的笑。
拓跋寒坐在他对面，看着他那副样子，满腹疑惑。
“三弟，你笑什么？苏牧那老头不放我，你还笑得出来？”
拓跋烈摇了摇头，收起笑容，目光深邃。
“二哥，苏牧虽然没有答应放你，可他说了，可以考虑放司空煜，这说明什么？说明他愿意谈，愿意谈就有希望。”
拓跋寒眉头紧皱。
“可他说要和部下商议，这不是推脱之词吗？”
拓跋烈摇了摇头。
“苏牧这个人，从不推脱，他这么说，说明这件事确实不是他一个人能决定的。”
“他是将军，不是皇帝，割地赔款、两国议和，这种大事，要上报朝廷。”
他靠在墙上，望着天花板上那盏摇曳的油灯，声音低沉。
“二哥，你想想，苏牧若是铁了心要打，他根本不会见咱们。”
“他见了，还听了咱们的话，还让咱们等消息，说明他在犹豫。”
“他也知道，北境刚收复，百姓需要休养生息，将士需要休整，再打一场大战，对谁都没好处。”
拓跋寒沉默了。
他不得不承认，三弟说得有道理。
拓跋烈闭上眼睛，嘴角微微上扬。
“苏牧这个人，以百姓为重，他不会让北境再起战火的。”
“咱们静静等待就是！”
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