正堂里，烛火通明，将每个人的脸照得明暗分明。
苏牧坐在主位上，佝偻着身子，平静地看着地上那十个被五花大绑的人。
许久后，开口说道，
“除了司空煜……”
“其余人，全部推出去，斩了。”
门外，几名身强力壮的特种兵大步走进来，抓住那九个人的胳膊，像拎小鸡一样往外拖。
“不……不要！我不想死！”
“饶命！将军饶命！我只是奉命行事！”
求饶声、哭喊声、挣扎声混在一起，在正堂中回荡。
司空煜跪在人群最中间，看着那些被拖出去的同伴，脸上的肌肉抽搐了一下，可他没有说话，也没有求饶。
他只是闭上了眼睛，深深地吸了一口气，像是在做最后的告别。
惨叫声从院子外面传来，一声接一声，然后戛然而止。
九颗人头落地。
司空煜的身体微微颤了一下，额头上的青筋暴起，可他依旧没有睁开眼睛。
周虎臣看着司空煜那张铁青的脸，冷哼一声，走上前，居高临下地盯着他。
“司空煜，你要是不想死，就赶紧听苏老的话，如实交代。”
“否则，那些人就是你的下场。”
司空煜缓缓睁开眼睛，看着周虎臣，嘴角慢慢咧开，露出笑容。
那笑容里没有恐惧，没有讨好，只有一股倔强。
“周将军，你也太小瞧我司空煜了。”
“在下虽然不是能征善战之辈，可在下读过圣贤书，知道什么叫忠义，我不怕死，右贤王对在下有知遇之恩，在下岂能为了苟活而背叛他？你要杀便杀，不必多言。”
周虎臣的脸色一沉，手按在刀柄上，怒目圆睁。
“你！”
“虎臣，退下。”苏牧的声音从后面传来，不大，却带着不容置疑的威严。
周虎臣咬了咬牙，松开刀柄，退到一旁。
苏牧站起身，佝偻着身子，缓缓走到司空煜面前。
“你倒是有骨气。”苏牧的声音沙哑，带着几分赞许，“老朽活了百年，见过太多贪生怕死、卖主求荣的人，像你这样不怕死的，不多。”
司空煜抬起头，与苏牧对视，目光不闪不躲。
“苏老将军，你就别在我身上浪费功夫了。”
苏牧嘴角微微上扬，眼里闪过一丝复杂的神色。
“放心，老朽不杀你。”
司空煜愣了一下，眼中闪过一丝意外，随即又恢复了平静。
尤忠义站在一旁，眉头紧皱，忍不住抱拳道：“苏老，此人虽然是军师，可骨头硬得很，想要从他嘴里撬出消息，怕是比登天还难，与其留着是个祸害，不如一刀杀了，一了百了。”
苏牧摇了摇头。
“杀一个人容易，可杀了之后呢？”
“留着他，往后定能用得着。”
尤忠义没有多言，抱拳道：“遵命！”
苏牧摆了摆手，看向门外的士兵。
“来人，把他带下去，和那两位王爷关在一起。”
“遵命！”
两名士兵上前，架起司空煜的胳膊，拖着他往外走。
司空煜没有挣扎，也没有说话。
……
漠州大牢，阴暗潮湿。
墙上挂着几盏油灯，火苗在风中摇曳，将牢房照得忽明忽暗。
地上铺着干草，散发着霉味，墙角有老鼠窸窸窣窣地爬过。
拓跋寒和拓跋烈被关在同一间牢房里，两人各占一角，中间隔着一道铁栅栏。
拓跋寒靠墙坐着，双腿伸直，仰头望着天花板，满脸的颓废和疲惫。
拓跋烈盘腿坐在地上，闭着眼睛，像是在打坐，面色平静，看不出喜怒。
“咔嗒！”
牢门上的锁被打开，铁门“吱呀”一声推开。
两个士兵押着司空煜走了进来，推搡着他进了牢房。
“老实点！进去！”
士兵一脚踹在司空煜的腿弯上，司空煜踉跄着栽进牢房，膝盖磕在地上，疼得他齿牙咧嘴。
随后，牢门“哐当”一声关上！
拓跋寒听到动静，睁开眼睛，朝门口看去！
顿时，他的瞳孔猛地一缩，整个人像被雷劈了一样，猛地站起来，冲到铁栅栏前，双手抓住栏杆，大声喊。
“军师？怎么是你？！”
他的声音里满是震惊和难以置信。
拓跋烈也睁开了眼睛，看到司空煜那张清瘦的脸，眉头猛地皱起。
“司空煜？你……你怎么也被抓了？”
司空煜从地上爬起来，拍了拍膝盖上的土，转过身，朝着拓跋寒和拓跋烈单膝跪下，抱拳道：“王爷，属下无能，本想带人救两位王爷出去，可苏牧早有防备……属下失败了，还被生擒。”
他的声音低沉，满是自责。
“属下该死。”
拓跋寒眼眶红了。
“军师，你……你这是何必呢？北境都丢了，你本可以逃回北狄，何必来送死？”
司空煜抬起头，看着拓跋寒，目光坚定。
“王爷，当年若不是您收留在下，在下早就死在荒野了，这份恩情，在下一直记着，如今王爷有难，在下岂能独自苟活？”
拓跋寒的嘴唇哆嗦了两下，想说什么，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
拓跋烈坐在角落里，看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的神色。
他沉默了片刻，缓缓开口。
“司空煜，苏牧有没有折磨你？”
司空煜摇了摇头：“没有，他只说留着属下有用，就把属下关进来了，只是属下带来的那九个人……都被他杀了。”
拓跋寒的眉头皱得更紧了。
“苏牧，他到底想干什么？”
他转过身，看着拓跋烈，满脸困惑。
“三弟，你也不知道？你不是说苏牧那老头行事都有目的吗？”
拓跋烈沉默了片刻，长叹一口气。
“二哥，我也不知道。”
“苏牧这个人，本王越来越看不懂了。”
“本以为他只是一个武功盖世的猛将，可他一次次出人意料，将计就计、天降神兵、以身入局……现在他又留着司空煜不杀，一定有他的用意，可我猜不透。”
他摇了摇头，声音里带着一丝苦涩。
“我拓拔烈在北狄，自诩智勇双全，从未服过谁，可面对苏牧，我不得不承认本王输了，输得心服口服。”
拓跋寒愣住了。
他从未见过三弟这副模样。
拓跋烈从小骄傲，从不低头，从不服软，哪怕是面对父王和大哥，他也从不认输。
可此刻，他亲口说“服了”。
“三弟，你……”
拓跋烈抬起手，打断了他的话。
“二哥，你想想，苏牧一个百岁老人，替孙女从军，从火头军做起。”
“没有背景，没有靠山，他却硬生生地从咱们手里夺回了北境五州十三城，耶鲁齐死了，蛮屠死了，咱们两个也成了他的阶下囚。”
“这样的人，这样的武功，这样的谋略，这样的胆识……大乾有这样的人，气数怎么会尽？”
拓跋寒的脸色变了。
“三弟，你……你是说，大乾气数未尽？”
拓跋烈抬起头，看着拓跋寒，目光深沉。
“二哥，以前我不信命。”
“可现在，我越来越觉得，苏牧这个人，就是大乾的气运。”
“他在，大乾就在，他不死，北狄就永远拿不下北境。”
他靠在墙上，闭上眼睛，声音疲惫。
“我现在最担心的，不是苏牧，不是北境，而是大哥。”
拓跋寒的瞳孔猛地一缩。
“你是说……大哥会亲自带兵来北境？”
拓跋烈睁开眼睛，眼中闪过一丝忧虑。
“以大哥的性格，北境全丢，两个弟弟被擒，他咽不下这口气。”
“他一定会来，而且会带着大军倾巢而出。”
“我担心，他打不过苏牧。”
“咱们北狄若是再败在北境，北狄就真的元气大伤了。”
“到那时，别说南下大乾，连北狄周围的其他部落都可能趁机造反。”
拓跋寒的脸色白得像纸。
“三弟，那……那我们怎么办？”
拓跋烈没有回答，只是长长地叹了口气。
“我等深陷大牢，想要阻止大哥带兵前来是不可能的。”
“除非我们和苏牧谈条件。”
“谈条件？”拓跋寒顿时愣住了，“我们沦为阶下囚，怎么跟他谈条件。”
拓拔烈摇头，否认了二哥的话。
“你我虽然是苏牧的阶下囚，但我们这就是北狄的王爷。”
“要是以北狄王爷的身份跟他谈条件，或许他会认可！”
“二哥，我们尝试尝试？”
拓跋寒思考了许久，然后说道：“好，都这个份上了，只能死马当活马医了。”
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