漠州城。
这是大乾北境最北边的一座城池，再往北，便是一望无际的茫茫草原。
那是北狄人的天下。
城墙上的风比沧州更冷，更烈，刮在脸上像刀子割。
雪花纷纷扬扬地飘落，将城垛、旗杆、远处的山川都镀上了一层薄薄的白。
苏牧站在城墙上，裹着一件旧棉袍，佝偻着身子，眼望着前方那片白茫茫的大地。
他的白发在风中飘散，雪花落在发间，分不清哪是雪，哪是发。
尤忠义和周虎臣分列两侧，也都裹着厚厚的披风，呼出的白气在面前凝成雾。
“苏老，这里风大，您该多穿点。”周虎臣说着，把自己的披风解下来，要给苏牧披上。
苏牧摆了摆手。
“不用，老朽还没那么娇贵。”
他的目光始终没有离开北方那片苍茫的雪原。
“虎臣，那是什么地方？”
周虎臣顺着他的目光望去，答道：“苏老，那是漠北草原，北狄人的地盘，再往北三百里，就是北狄王庭的所在。”
苏牧点了点头，沉默了片刻，缓缓开口。
“这地方，是北狄入侵大乾的第一道关卡，漠州一破，北狄铁骑就能长驱直入，一路南下，直奔沧州等地。”
“所以，漠州必须守住，这里守住了，北境才能够稳固。”
周虎臣和尤忠义对视一眼，同时抱拳。
“苏老放心，末将等一定拼死守住漠州！”
苏牧转过身，看着城墙两侧的地形，眉头微微皱起。
“虎臣，你看左右两侧的城墙太矮了！”
周虎臣顺着他的手指看过去，点了点头。
“确实不高，若是北狄人用云梯，很容易就能爬上来。”
“加高。”
“两侧各加高三尺，还有，在左右边缘各设两个弓箭台，每个台上配十架强弩。”
“强弩的射程要比普通弓远一倍，北狄人的骑兵还没冲到城墙下，就先被射杀数百。”
周虎臣抱拳：“末将领命！这就去安排！”
尤忠义站在苏牧身边，低声道：“苏老，您觉得北狄人会来？”
苏牧沉默了片刻，回答：
“不是觉得，是肯定。”
“北狄王丢了北境，两个弟弟被老朽活捉。这么大的亏，他不会善罢甘休。”
“他一定会来，而且会带着更多的兵，更猛的将，来势更凶。”
尤忠义的脸色凝重起来。
“苏老，那咱们……”
“咱们做好自己的事。”苏牧打断了他，“加固城防，囤积粮草，操练兵马，他来，咱们就打他满地找牙。”
“走，咱们回去吧。”
……
漠州府衙。
顾长峰从门外走进来，风尘仆仆，背上还挂着未化的雪。
他快步走进正堂，抱拳道：“苏老，拓跋寒和拓跋烈两人，已经押到了漠州大牢，末将已经让铁牛亲自带队看守，寸步不离。”
苏牧坐在主位上，端起茶碗喝了一口，放下后问。
“消息都放出去了吗？”
顾长峰点头：“放出去了。”
“好。”
“那就随时做好收网的准备。”
尤忠义站在一旁，忍不住问道：“苏老，您就这么肯定，拓跋烈和拓跋寒还有势力隐藏在北境？而且，他们一定会来救？”
苏牧摇了摇头。
“老朽也不确定，只是猜测。”
“拓跋寒在北境经营了三年，拓跋烈虽然来得晚，可他心思缜密，暗中一定布了不少棋子。”
“这些人潜伏在北境各地，他们不除，北境随时会再起波澜。”
“老朽留着拓跋寒和拓跋烈的命，就是为了钓出那些藏在暗处的鱼。”
周虎臣从门口走进来，听到这番话，忍不住赞叹道：“苏老行事，真是谨慎认真，想得周到啊！”
“末将还以为您留着那两个俘虏，是为了跟北狄王谈条件呢。”
“原来您是想用他们做饵，把那些漏网之鱼一网打尽！”
他抱拳，深深一揖。
“苏老为北境百姓，真是煞费苦心，末将佩服！”
“苏老，您交代的事情，我都办妥了。”
“行了，都下去忙吧。”
“老朽歇会儿。”
尤忠义、顾长峰、周虎臣三人纷纷抱拳退下。
……
深夜。
雪花簌簌地落，将整座城池裹在一片银白之中。
府衙后院，苏牧的房间门窗紧闭，烛火早已熄灭。
他躺在床上，盖着薄被，呼吸平稳，像是已经沉沉睡去。
可他的耳朵，一直在听。
“咚咚咚。”
敲门声响起，急促而克制。
苏牧的眼睛猛地睁开，翻身坐起。
他披上外袍，趿拉着鞋，走到门口，拉开门闩。
门外，尤忠义浑身是雪，脸上带着压抑不住的兴奋。
“苏老，鱼上钩了！”
“多少人？”
“十个，全部活捉，一个没跑，都关在府衙正堂，等您发落。”
苏牧点了点头，然后裹紧衣服，大步走出房门。
“走，去看看。”
……
正堂，灯火通明。
十个人被五花大绑，跪在地上。
全部穿着夜行衣。
他们的脸上满是血污和泥土，有的嘴角带血，有的眼眶乌青，显然在被抓的过程中吃了不少苦头。
周虎臣和顾长峰站在两侧，手按刀柄，目光如刀。
十几个士兵手持手弩，对准了那十个人的后脑。
苏牧走进正堂，视线从那些人身上扫过。
他的目光，忽然停在了最中间的那个人身上。
那人穿着一身灰色长袍，虽然被绑着，衣袍皱巴巴的，可依旧能看出那是上好的布料。
面容清瘦，留着一缕长须，虽然脸上有伤，可那双眼睛，不像杀手，不像士兵，倒像是一个足智多谋的人。
苏牧的眉头微微一动。
周虎臣也注意到了那人，走上前，弯下腰仔细看了看，猛地抬起头，脸上满是震惊。
“是你？”
那人抬起头，嘴角微微上扬，露出一丝苦笑。
“周都尉，别来无恙。”
苏牧看向周虎臣，问道：“怎么，你认识他？”
周虎臣深吸一口气，指着那人，带着惊讶的口吻。
“苏老，他就是拓跋寒身边的军师司空煜！”
“当初在豫州城，他被您派出去的特种部队堵在了青州，后来趁乱逃了，咱们的士兵找了好久都没有找到。”
“没想到……没想到他竟然敢出现在这里！”
苏牧的眼里闪过一丝寒光，嘴角微微上扬。
“军师？”
“很好，老朽正愁找不到知情人呢。”
司空煜抬起头，与苏牧对视。
他的目光没有闪躲，也没有恐惧，只有一种平静。
那种已经做好了最坏打算的平静。
苏牧看了他片刻，开口了。
声音沙哑，不急不慢。
“司空煜，你倒是忠心。”
“北狄都败了，拓跋寒都被抓了，你本可以逃回北狄，可你却偏偏要跑来送死，老朽该说你忠义呢，还是该说你愚蠢？”
司空煜苦笑一声，低下头。
“苏老将军，在下不是什么忠义之士。”
“在下只是欠右贤王一条命，当年若不是他收留，在下早就死在荒野了，这条命，是该还的时候了。”
苏牧笑道：“你倒是条汉子。”
他顿了顿，语气陡然转冷。
“可老朽问你，除了你们十个，还有多少人潜伏在北境？拓跋寒和拓跋烈在北境的暗网，还有多少据点？哪些官员被你们收买了？哪些商人在替你们传递消息？”
司空煜抬起头，看着苏牧。
“苏老将军，您觉得在下会告诉您吗？”
苏牧没有生气。
他只是看着司空煜，深吸一口气，笑着说道：
“你会说的。”
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