大乾京城，贵妃府。
天色微明，晨雾如纱，笼罩着整座皇宫。
早起的小太监们提着水桶、扫帚，在廊下悄无声息地忙碌着，不敢发出半点声响。
寝殿内，炭火烧得正旺，暖意融融。
龙榻上，皇帝萧景桓缓缓睁开眼睛，从睡梦中醒来。
昨夜他在徐贵妃宫中留宿，此刻身边还萦绕着淡淡的脂粉香气。
“陛下，您醒了？”徐贵妃从外间走进来，手中捧着一碗温热的参汤，脸上挂着温婉的笑。
她穿着一件淡粉色寝衣，乌发如云，眉眼如画，步态轻盈，像一只翩翩起舞的蝴蝶。
“爱妃。”萧景桓坐起身，接过参汤，喝了一口，赞道，“还是爱妃体贴，那些太监宫女，哪有爱妃这般细心？”
徐贵妃在榻边坐下，拿起热毛巾，轻轻地给萧景桓擦脸、擦手。
动作温柔，细致入微，每一寸都不放过。
擦完了，又端来漱口水，亲自伺候他漱口。
“陛下日理万机，臣妾不能替陛下分忧，只能在起居上多用些心了。”徐贵妃的声音软糯，像蜜糖化在水里，甜得发腻。
萧景桓伸手搂住她的腰，将她揽入怀中，怜爱地抚摸着她的长发。
“上天对朕为何这般好？竟将贵妃这样的美人赐给朕。”
徐贵妃依偎在他怀里，嘴角挂着笑。
她低着头，看着自己手中的帕子，忽然叹了一口气。
那叹息很轻，却被萧景桓捕捉到了。
“爱妃，你怎么了？为何叹气？”
徐贵妃抬起头，眼眶微微泛红，一副强忍泪水的模样。
“陛下……臣妾不敢说。”
萧景桓眉头微皱，搂紧了她。
“朕在这里，你有什么不敢说的？说。”
徐贵妃咬了咬嘴唇，低下头，声音哽咽。
“陛下，臣妾父母双亡，举目无亲，只有哥哥徐世贵这一个亲人了。”
“他虽然有错，可他在天牢里已经被关了几个月，日日受苦，头发都白了大半……臣妾每每想到，心里就跟针扎一样，夜不能寐……”
她的眼泪掉了下来，一颗一颗，砸在萧景桓的手背上。
“臣妾想见哥哥一面，陛下都不许……臣妾这心里，实在难受……”
萧景桓的脸色微微变了。
他松开搂着徐贵妃的手，坐直了身子，眉头紧锁着。
“爱妃，你哥哥徐世贵临阵脱逃、构陷忠良，朕没有杀他，已是格外开恩，你怎么……”
徐贵妃抬起头，泪眼婆娑地看着他，声音更加恳切。
“陛下，臣妾知道哥哥有罪。可他已经被关了几个月，该受的苦也受了，该罚的也罚了。陛下仁慈，能否网开一面，放他出来？哪怕不恢复官职，让他做个平民百姓也好啊。”
她抓住萧景桓的手，握得紧紧的。
“陛下，臣妾只有这一个哥哥了，臣妾不想等将来老了，连个说话的亲人都没有……”
萧景桓沉默了。
他看着徐贵妃那张梨花带雨的脸，心里有些不忍。
在他眼里，这些年，徐贵妃一直温婉贤淑，从不干预朝政，也不像其他妃嫔那样争宠。
“陛下，臣妾斗胆再说一句。”徐贵妃抹了抹眼泪，声音渐渐平稳下来，“大乾如今正是用人之际，北境虽已收复豫州、青州，可北狄尚未彻底退去，拓跋寒还在沧州。”
“苏牧虽然勇猛，可他毕竟只是一个老将，陛下若能用好哥哥那两个儿子，徐昭文、徐昭武，他们都是年轻有为、能征善战的好苗子。”
“让他们戴罪立功，前往北境相助苏牧，岂不是比杀了好？”
萧景桓的眉头皱得更紧了。
“戴罪立功？他们能行吗？”
徐贵妃点了点头，认真地说：“陛下，臣妾虽然不懂军事，可臣妾知道，苏牧一个人再厉害，也不能包打天下。”
“大乾需要更多的年轻将领，徐昭文、徐昭武从小习武，熟读兵书，只是一直没有机会施展，陛下给他们一个机会，他们一定会感恩戴德，拼死效力。”
她说着，声音又哽咽了。
“陛下，臣妾不求别的，只求陛下给哥哥一条活路，给两个侄儿一个报效朝廷的机会……臣妾求您了……”
她跪在榻上，额头磕在床沿上，“咚咚”作响。
萧景桓的心彻底软了。
他伸手扶起徐贵妃，叹了口气。
“好了好了，朕答应你，徐世贵被关了几个月，该吃的苦头也吃了，不过待朕会问过丞相后，再做决定。”
徐贵妃抬起头，泪眼中闪过一丝喜色。
“多谢陛下！多谢陛下！”
她扑进萧景桓怀里，哭得更加厉害。
萧景桓搂着她，轻轻拍着她的背。
“好了，别哭了。”
“朕问你，昨夜你说的那个清风道长，修炼长生之术，真的返老还童了？”
徐贵妃抹了抹眼泪，认真地说：“陛下，臣妾亲耳听人说的，那清风道长今年已经九十多岁了，可看起来像四十多岁的人，鹤发童颜，精神矍铄，他修炼的长生之术，据说能延年益寿，百病不侵。”
萧景桓的眼睛亮了起来。
“长生之术？返老还童？朕怎么不知道？”
徐贵妃微微一笑。
“陛下整日为国事操劳，哪有时间关心这些，等哥哥的事处理好了，臣妾陪陛下去紫云观走一趟，亲眼看看那清风道长，如何？”
“好！好！好！”萧景桓连连点头，龙颜大悦，“爱妃有心了。”
徐贵妃依偎在他怀里，嘴角的笑意越来越深。
……
早朝后，御书房。
萧景桓坐在龙椅上，面前摊着一堆奏折，可他的心思不在上面。
他端起茶盏喝了一口，放下，朝身旁的太监道：“传丞相李源来见朕。”
“遵旨。”
不多时，丞相李源快步走进御书房，拱手行礼。
“陛下，召臣何事？”
萧景桓放下茶盏，开门见山。
“丞相，朕想问问你，关于徐世贵的事，你怎么看？”
李源的眉头微微一动，眼中闪过一丝狡黠。
他在朝堂上摸爬滚打几十年，什么样的风没吹过？陛下突然问起徐世贵，一定是有人在背后说了话。
“陛下是指……？”
“徐世贵在天牢里关了几个月，该受的罚也受了，朕想放他出来，让他戴罪立功，你怎么看？”
李源沉吟片刻，拱手道：“陛下圣明，徐世贵虽然有罪，但罪不至死。”
“如今北境虽已收复豫州、青州，可北狄大军尚未退去，拓跋寒还在沧州，苏牧虽然勇猛，可他毕竟年事已高，万一有个闪失……”
他顿了顿，继续道：“陛下若能用好徐世贵这样的人，让他戴罪立功，前往北境相助苏牧，既能显示陛下的仁慈，也能为大乾多添一份力量，臣以为，贵妃娘娘的提议，十分妥当。”
萧景桓点了点头。
“那好，传朕旨意：释放徐世贵，官复原职，徐昭文、徐昭武，各赐金甲一副，随同前往北境，听候苏牧调遣。”
李源拱手：“陛下英明。”
他正要去拟旨，门外忽然传来太监尖细的声音。
“陛下！三王爷萧景钰从北境回来了！正在殿外求见，说有重大军情禀报！”
萧景桓的眼睛猛地一亮。
“三弟回来了？快宣！”
李源的脚步停了下来，眼中带着不安。
三王爷萧景钰，一直力挺苏牧。
他回来，怕是会影响到搭救徐世贵一事。
李源退到一旁，垂手而立，面色不变，心里却在飞速盘算。
殿门大开，萧景钰大步走进御书房。
他风尘仆仆，衣袍上还沾着未化的雪，脸色被北风吹得黝黑，可眼中满是喜悦。
“臣弟参见陛下！”萧景钰单膝跪地，声音洪亮。
萧景桓连忙上前扶起他。
“三弟，快起来！北境如何？苏牧打得怎么样了？”
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