沧州城，府衙东厢房。
窗外秋风萧瑟，打在窗棂上沙沙作响。
屋内的炭火烧得正旺，可那股寒意，却怎么都驱不散。
床榻上，蛮枭半靠在枕头上，脸色惨白得没有一丝血色，嘴唇干裂起皮，左肩上缠着厚厚的绷带，绷带下隐隐渗出血迹。
他的眼睛深陷，颧骨突出，整个人瘦了一大圈，哪里还有半点北狄第一神射手的威风？
他的箭伤，已经养了快半个月了。
苏牧那一箭，射穿了他的左肩，箭头卡在骨头缝里，军医费了好大劲才取出来。
伤口虽然在慢慢愈合，可左臂算是废了大半，别说拉弓了，连端碗都费劲。
对一个以弓为命的射手来说，这比杀了他还难受。
“王爷到！”
门外传来一声唱喝。
蛮枭咬着牙，撑着床沿想要起身。
左肩传来的剧痛让他额头上的青筋暴起，冷汗一下子涌了出来，可他硬是忍着，没有哼出声。
拓跋寒大步走进来，看到蛮枭挣扎着要起身，连忙快步上前，双手按住他的肩膀，语气急切。
“将军不必多礼！你重伤在身，好好躺着养伤才是正经！”
蛮枭苦笑一声，没有再挣扎，重新靠回枕头上。
“王爷，末将这身子骨，怕是废了。”
“胡说！”拓跋寒在床边的椅子上坐下，语气严厉，“你是北狄第一神射手，这点伤算什么？本王已经让人去沧州城里最好的药铺抓了药，还从城外请了几个专治箭伤的老大夫，好好养着，用不了多久就能康复。”
蛮枭摇了摇头，眼中满是苦涩。
“王爷，您不必安慰末将，末将自己清楚，苏牧那一箭，射穿了肩胛骨，伤了筋脉，就算伤口愈合，这只手也拉不开弓了，一个拉不开弓的射手，还算什么射手？”
他顿了顿，声音更低了几分。
“真没想到，那苏牧竟然如此厉害，末将本以为自己的箭术已是天下无双，可他双箭齐发，一箭拦截，一箭命中，末将从军二十年，从未见过这样的箭术，那一箭要是再偏几分，末将现在就不是躺在这里，而是躺在棺材里了。”
“苏牧……苏牧……”拓跋寒咬着牙，腮帮子鼓得老高，“本王真是轻敌了，当初在清河县外，本王就该倾尽全力，直接把他灭了，哪会有今日之祸？”
蛮枭叹了口气，目光望向窗外灰蒙蒙的天空。
“王爷，您说是不是大乾气数未尽？所以老天爷派了这么个百岁老人来替他们续命？”
拓跋寒沉默了片刻，没有说话。
蛮枭继续说道：“大乾中原，一向崇尚少年英雄，话本子里写的、戏文里唱的，都是少年将军横空出世，拯救天下，可如今，拯救大乾的却是一个百岁老人，真是令人哭笑不得。”
他转过头，看着拓跋寒，目光复杂。
“王爷，末将打了半辈子仗，从没见过苏牧这样的人，武功高强，刀法通神，枪法无敌，箭术更是出神入化。”
“而且他不仅自己能打，还善于用兵，那支来无影去无踪的奇特部队，那陌刀阵、麻扎刀阵，打得咱们的铁骑毫无还手之力。”
他摇了摇头，声音里满是无奈。
“苏牧此人，智勇双全，文韬武略，样样精通，这样的人，若是早出山几年，大乾何至于沦落到今日这般田地？可偏偏在咱们眼看就要拿下北境的时候，他出现了。”
拓跋寒的眉头紧锁着。
蛮枭苦笑。
“王爷，末将不信命，可苏牧这个人，让末将不得不信。”
“他一个人，改变了整个北境的战局。”
拓跋寒咬着牙，没有说话。
他的心里，比蛮枭更清楚苏牧的可怕。
从清河县到豫州城，从豫州城到青州城。
他一步一败，一城一丢，五万大军灰飞烟灭，蛮屠被杀，蛮枭重伤，他自己像丧家犬一样逃到沧州。
苏牧，就像一座山，压在他心口上，压得他喘不过气来。
“将军，你好好养伤。”拓跋寒站起来，拍了拍蛮枭的手，“本王向你保证，总有一天，本王会亲手砍下苏牧的脑袋，替你、替蛮屠、替那些死去的弟兄们报仇。”
蛮枭拱手，眼眶微红。
“王爷厚爱，末将铭记在心，若末将真能恢复如初，必定忠心辅佐王爷，诛杀苏牧，拿下北境！”
拓跋寒点了点头，转身走出了房间。
……
他沿着走廊往正殿方向走去，脚步沉重。
“秃发烈。”他边走边问，声音低沉。
“末将在。”秃发烈从身后跟上，抱拳道。
“军师那边，有消息了吗？”
秃发烈的脸色凝重起来，犹豫了一下，低声道：“启禀王爷，末将派人潜入青州城查探了多日，依旧找不到军师的踪影，不过末将在青州东门的一家客栈里，打听到了一个消息。”
拓跋寒停下脚步，转过身问。
“什么消息？”
“客栈的掌柜说，青州城被大乾占领的那一夜，曾有三个人骑着马，从东门离开。”
“其中一人身形瘦削，穿着灰色长袍，与军师的形容颇为相似。”
拓跋寒的眼睛微微一亮，随即又暗了下去。
“三个人？另外两个是谁？”
“不知道，听说那两人身形魁梧，腰挎长刀，像是护卫，三人出城后，朝东边去了。”
“东边？军师若是逃出来了，为何不来沧州找本王？反而往东边去？”
秃发烈低头道：“末将也不知，或许……军师受了伤，不敢贸然前来？又或许，他有别的打算？”
拓跋寒沉默了片刻。
“继续派人找，活要见人，死要见尸！”
“遵命！”
秃发烈抱拳，转身离去。
拓跋寒站在走廊里，望着灰蒙蒙的天空，长长地叹了口气。
军师是他最信任的人，也是他身边最聪明的人。
如果连军师都死了，那他在北境，真的就是孤家寡人了。
他正要迈步继续往前走，一名亲兵从正殿方向匆匆跑来，单膝跪地。
“王爷！大王的特使到了，正在正殿等候！请您速去！”
拓跋寒的心猛地一沉。
不祥的预感，越来越强烈。
“知道了。”
他深吸一口气，整理了一下衣冠，大步朝正殿走去。
……
正殿里，一个身穿锦袍、腰佩金鱼袋的中年男子正坐在客位上，慢悠悠地喝着茶。
此人面白无须，眉眼细长，面容冷峻。
他是北狄王拓跋锋身边的亲信特使，专门负责传达王令，从不轻易出京。
他来了，说明事情不小。
“右贤王到！”
拓跋寒大步走进正殿，放下茶盏，站起身，拱手笑道：“右贤王，多日不见，风采依旧啊。”
拓跋寒没有笑，只是拱了拱手，在主位上坐下。
“特使远道而来，不知大王有何旨意？”
特使从袖中取出一卷明黄色的绢帛，双手高举，声音拔高了几分。
“右贤王拓跋寒，接旨！”
拓跋寒站起身，单膝跪地。
完颜烈展开绢帛，朗声宣读。
“右贤王拓跋寒，统兵征讨大乾北境，连番失利，损兵折将，失城丢地，罪不可恕；然念其往昔功勋，姑且从轻发落，但从即日起，免去征北大元帅之职，即刻返回北狄京都，休养待命，征北大元帅一职，由左贤王拓跋烈接任。”
拓跋寒跪在地上，脸色铁青。
他等了好一会儿，才缓缓说道：
“臣……领旨。”
完颜烈将绢帛递给他，弯腰将他扶起，笑眯眯地说：“王爷，大王说了，您这几年辛苦了，回京好好歇歇，左贤王年轻力壮，能征善战，让他来替您分担分担，也是好事。”
拓跋寒强压着怒火，淡淡道：“特使说得是，不知……本王何时启程？”
“三日后，大王说了，不急，王爷可以收拾收拾，把沧州的事务交接清楚再走。”
拓跋寒点了点头，没有说话。
特使又寒暄了几句，借口赶路累了，被亲兵带去客房休息。
拓跋寒站在正殿中，手里攥着那道旨意，心里充满不甘和愤怒。
秃发烈不知何时走了进来，看到拓跋寒的表情，小心翼翼地问：“王爷，特使来……是为了什么？”
拓跋寒将圣旨扔在桌案上，冷笑一声。
“大王免了本王的元帅之职，让本王回京休养，征北大元帅，由左贤王拓跋烈接任。”
秃发烈的脸色大变。
“左贤王？他来接任？那王爷您……”
“本王？本王成了丧家之犬，被召回京，等着秋后算账。”拓跋寒的声音里满是讽刺，“大王明面上说让本王休养，实际上就是夺了本王的兵权，本王打了败仗，丢了青州，死了蛮屠，能够理解大王的决定！”
秃发烈急了。
“王爷，那您就这么认了？”
拓跋寒转过身，走到窗前，背对着秃发烈，望着窗外灰蒙蒙的天空。
“认了？本王不甘心。”
“本王在北境经营了三年，好不容易打下了五州十三城，现在青州、豫州丢了，可沧州、瀛洲、漠州都还在本王手里，本王还没有输到底。”
秃发烈快步走到拓跋寒身后，压低声音。
“王爷，您打算怎么办？”
拓跋寒沉默了很久。
终于，他转过身，冷冷的说道：
“秃发烈，传本王密令，召黑云十三使！”
秃发烈的瞳孔猛地一缩，后背一阵发凉。
“王爷，您是要……”
拓跋寒冷笑一声，“去吧！”
秃发烈张了张嘴，想说什么，最终什么都没有说。
他只是抱拳，低声道：“末将遵命。”
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