北狄都城，左贤王拓跋烈府邸。
这座府邸占地极广，围墙高耸。
府中最壮观的不是正厅，不是花园，而是东侧那片用青石板铺就的练武场。
练武场足有三亩见方，四角的兵器架上整齐地排列着刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉，十八般兵器样样俱全。
地面铺着三尺见方的青石板，每一块都被磨得光滑如镜，那是拓跋烈十余年来日夜练功踩出来的痕迹。
此刻，日头偏西，斜阳将练武场染成一片金黄。
拓跋烈站在场地中央，身穿一袭黑色劲装，腰系墨色皮带，长发用一根玉簪束在脑后，几缕碎发垂在额前。
他身形修长，肩宽腰窄，面容刚毅，眉如远山，目若朗星，浑身上下透着一股沉稳如山的气质。
他的对面，十名身穿黑衣、手持长剑、蒙着脸的神秘人呈扇形散开，将他围在中央。
这十人，是拓跋烈从北狄军中精选出来的顶级剑手，个个都是百战余生的高手。
他们的剑法狠辣凌厉，配合默契。
“开始吧。”拓跋烈发布命令。
十名黑衣人同时动了。
三人从正面佯攻，四人从两侧包抄，三人绕到身后封死退路。
十柄长剑同时出鞘，剑光如雪，寒气逼人，十道剑影织成一张密不透风的大网，朝拓跋烈罩了下来。
拓跋烈没有退。
他的右手按在腰间的剑柄上，拇指轻轻一弹，长剑出鞘三寸，“锵”的一声脆响，如龙吟凤鸣。
下一刻，他的身体如同一片落叶，在十柄长剑的缝隙中穿行。
第一剑从左侧刺来，他的身子微微一侧，剑锋擦着衣襟掠过，堪堪差了一寸。
第二剑从右侧横扫，他脚尖轻点地面，整个人腾空而起，剑锋从脚底划过。
第三剑、第四剑、第五剑！
拓跋烈的剑始终没有出鞘。
他只是闪避，只是移动，只是用最微小的动作，精准地避开每一次攻击。
那些黑衣人的剑法不可谓不快，配合不可谓不默契，可在拓跋烈面前，每一剑都被他提前预判，从容避开。
拓跋烈嘴角微微上扬。
他拔剑了。
剑身通体银白，剑刃薄如蝉翼，剑身上隐隐有水流般的纹路流转。
一剑刺出，剑身震颤，发出“嗡嗡”的声响。
那声音如泉水叮咚，如溪流潺潺，如江河奔涌。
剑意如水，无孔不入。
“流水神剑，第一式，涓涓细流。”
剑光如丝，绵绵不绝。
十名黑衣人只觉得眼前白光闪烁，像是有一条无形的溪流在他们之间穿梭。
他们的长剑被剑光拨开，手腕被剑背轻点，虎口发麻，长剑纷纷脱手。
“第二式，大江东去。”
拓跋烈的剑势陡然一变，从柔和转为刚猛。
剑光如滔滔江水，一浪接一浪，铺天盖地。
十名黑衣人还没来得及后退，就被剑风扫中，身体不受控制地向后飞去，重重地摔在地上，发出“扑通扑通”的闷响。
十个人，十柄剑，刹那间全部倒地。
拓跋烈收剑入鞘，气息平稳，面色如常。
“好！王爷的剑法，更上一层楼了！”
凉亭中传来一阵掌声，伴随着苍老却中气十足的笑声。
拓跋烈转过身，朝凉亭方向微微拱手，嘴角带着谦逊的笑意。
“薛老过奖了。”
凉亭中，一位白发苍苍的老者站起身来。
他身材瘦削，面容清癯，留着一缕长及胸口的白须，身穿一袭青灰色长袍，浑身上下透着一股世外高人的气质。
此人姓薛，名无尘。
拓跋烈从凉亭中走出，走到拓跋烈面前，上下打量着他，眼中满是赞叹。
“王爷真是天赋异禀，老夫这套流水神剑，穷尽一生心血才得以创出。”
“旁人学之，少说三年五载方能入门。”
“王爷仅用了一年，便修炼到了这般境界，老夫活了大半辈子，从未见过如此奇才。”
拓跋烈谦逊地笑了笑，拱手道：“薛老谬赞，本王能有今日，全仗薛老指点，若无薛老倾囊相授，本王就算再练十年，也摸不到流水神剑的门槛。”
薛无尘摆了摆手，眼中满是欣慰。
“王爷太过谦虚了。天赋、悟性、勤奋，缺一不可，王爷三者兼备，老夫不过是顺水推舟罢了。”
两人走进凉亭，相对而坐。
侍女奉上香茗，拓跋烈端起茶盏，轻轻抿了一口，目光投向远处的天际，若有所思。
“薛老，本王有一事请教。”
“王爷请说。”
“北狄武学与中原武学的差异，究竟在哪里？”
薛无尘捋了捋胡须，沉吟片刻，缓缓道：“北狄武学，重势不重意，讲究的是刚猛霸道，以力破巧，适合行军打仗，在千军万马中横扫一切。”
“就像蛮屠的枪法，一枪刺出，有去无回，势不可挡。”
“在战场上，这种打法确实占尽优势。”
拓跋烈点了点头，没有说话，等薛无尘继续说下去。
“可若是遇上了真正的绝顶高手，”薛无尘话锋一转，“北狄武学的短板就暴露无遗了。刚猛有余，变化不足；力大无穷，巧劲全无。一旦被对手看穿招式中的破绽，便如釜底抽薪，不堪一击。”
拓跋烈的眼睛微微眯起。
“那中原武学呢？”
薛无尘微微一笑，眼中闪过一丝傲然。
“中原武学，讲究的不只是招式，还有心境。”
“心静，方能洞察对手的破绽，心稳，方能在生死之间做出最正确的判断。”
“中原武功，重意不重形，重势不重力。”
“同样是剑法，北狄人使出来，大开大合，威风凛凛，中原人使出来，看似轻描淡写，实则暗藏杀机。”
他顿了顿，看着拓跋烈，目光深沉。
“王爷能在一年之内练成流水神剑，正是因为你既有北狄人的刚猛，又学会了中原人的心境，刚柔并济，内外兼修，这才是真正的武学大道。”
拓跋烈站起身来，走到凉亭边，背着手，望着远处即将沉入地平线的夕阳。
“薛老，本王一直想知道，以本王现在的武功，在真正的绝顶高手中，能排第几？”
薛无尘沉默了片刻，摇头道：“老夫无法回答。”
“为何？”
“因为老夫也不知道。”薛无尘的声音里带着一丝遗憾，“老夫在大乾中原时，曾与不少高手切磋，但从未见过真正的绝顶人物，那些人，要么隐居深山，不问世事；要么身居庙堂，不为外人所知，老夫只知道，天外有天，人外有人。”
拓跋烈的眼中闪过一丝向往。
“天外有天，人外有人……”他喃喃重复着这句话，嘴角微微上扬，“大乾中原，倒是有趣！”
就在这时，一个身穿甲胄的男子快步走进练武场，穿过那些还在揉着酸痛手腕的黑衣人，来到凉亭前，单膝跪地。
此人是拓跋烈的左膀右臂，名叫忽必台，跟随拓跋烈十余年，忠心耿耿，文武双全。
“王爷，北境传来消息了。”
忽必台说话时，目光不自觉地瞟了一眼凉亭中的薛无尘。
拓跋烈注意到了他的眼神，摆了摆手，笑道：“没事，薛老是自己人，但说无妨。”
忽必台点了点头，沉声道：“王爷，北境发生巨变，蛮屠将军在豫州城外被斩于阵前，蛮枭将军身负重伤，生死未卜，五万大军溃败，青州失守，右贤王率三千残兵，退守沧州。”
拓跋烈的瞳孔猛地一缩，身体微微前倾。
“蛮屠被杀了？他可是师承北狄第一神枪，北狄排名前三的猛将，谁能杀他？”
忽必台抬起头，声音低沉。
“杀蛮屠者，乃大乾军中一位白发老将，名唤苏牧，年已百岁，此人在阵前与蛮屠单挑，仅用六回合，以枪法将蛮屠挑杀。”
“六回合？”拓跋烈眉头紧锁，“用枪法杀了蛮屠？蛮屠的枪法可是北狄一绝……”
薛无尘的眼中也闪过一丝震惊，手中的茶盏停在半空中，忘了放下。
“就是那个杀了耶鲁齐的苏牧？”拓跋烈追问。
“正是。”忽必台点头，“此人之前已在清河县外斩杀耶鲁齐，如今又杀蛮屠、破五万大军、收复青州……大乾军中，此人已成传奇。”
拓跋烈缓缓站起身，走到凉亭边缘，久久不语。
薛无尘也站了起来，走到他身边，压低声音道：“王爷，此人百岁高龄，还能连杀北狄数员猛将，武功之深，深不可测，此人恐怕是北狄征服大乾路上最大的绊脚石，日后王爷若是前往北境，千万要小心。”
拓跋烈沉默了片刻，忽然开口。
“薛老，您说这个苏牧，修炼的是什么武功？”
薛无尘愣了一下，摇头道：“老夫不知，但能杀蛮屠者，绝非庸手。”
拓跋烈的嘴角慢慢上扬，眼中闪过一丝炽热的光。
“百岁老人，还有如此实力……本王真想会会他。”
薛无尘皱了皱眉，正要说什么，练武场外又传来一阵急促的脚步声。
一名士兵快步跑到凉亭前，单膝跪地，气喘吁吁。
“王爷！大王急召，请您即刻入宫！”
“终于来了。”
拓跋烈轻声道，语气里没有惊讶，只有意料之中的从容。
他转过身，朝薛无尘拱手道：“薛老，本王先去一趟王庭。”
薛无尘回礼道：“王爷慢行，老朽在此静候佳音。”
拓跋烈大步走出练武场，忽必台紧紧跟在身后。
拓跋烈边走边，笑着问：“忽必台，你说大王召本王，所为何事？”
忽必台低声道：“八成是要王爷去北境，接替右贤王。”
拓跋烈点了点头，笑道：“是啊，也是时候出去走走了！”
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