黄昏时分。
京城，御书房。
御案上的烛台已经点燃，烛火摇曳，将伏案批阅奏折的皇帝萧景桓的身影投在身后的屏风上，忽大忽小。
萧景桓放下朱笔，揉了揉酸胀的眉心。
他已经在这里坐了大半天了，案上的奏折堆得像小山一样高。
赈灾的、征粮的、弹劾的、请安的，没完没了。
可他的心思，不在这些奏折上。
他的心思，在北境。
自从上次收到豫州大捷的消息，已经过去了一个多月。
那段时间，他每天都在盼着北境的捷报，可盼来的却是一桩又一桩糟心事。
丞相李源与三王爷萧景钰在朝堂上争执不休，户部哭穷说拿不出犒军的银子，兵部说北境兵力不足请求增援却调不出兵来。
而最让他忧心的，是半个月前传来的那个消息。
北狄大王派了两万铁骑增援拓跋寒，由北狄两大勇士蛮屠和蛮枭率领，直奔青州。
两万铁骑，加上青州原有的三万守军，整整五万大军。
而苏牧和秦浩手里，满打满算不到三万人，而且多半还是新兵。
萧景桓闭上眼睛，长长地叹了口气。
他心里已经有了最坏的打算，豫州城可能已经丢了，清河县也极有可能已经丢了，整个北境可能已经完全沦陷。
接下来，北狄大军就该南下中原了。
到那时，中原腹地还能守得住吗？
“来人。”他睁开眼，朝门外喊道。
“陛下，奴才在。”太监总管李福全躬身走了进来。
“传朕口谕，命兵部派人前去查探北境情况，一有消息立刻回报。”
李福全的眉头跳了一下，低声道：“奴才遵旨。”
正要转身出去……
“陛下！陛下！”
门外传来急促的脚步声，一个小太监急促的跑进来，气喘吁吁地跪在地上。
“启禀陛下，兵部尚书王大人求见，说有紧急军情禀报！”
萧景桓的心猛地一沉。
兵部尚书紧急求见……
又是军情……莫非北境真的……
“宣！快宣！”他的声音都有些发紧。
不多时，兵部尚书王贲大步流星地走进御书房。
他穿着一身绯色官袍，面容清瘦，胡须花白，可此刻那张老脸上没有半点愁容，反而带着一种压抑不住的、快要溢出来的喜悦。
“陛下！大喜！大喜啊！”
王贲一进门就跪了下去，声音都在发颤，激动无比。
萧景桓愣住了。
大喜？北境传来“大喜”？
“王爱卿，什么大喜？快说！”
他身体前倾，双手撑在御案上，眼睛里满是急切。
王贲抬起头，声音洪亮。
“陛下，北境传来捷报，我大乾兵马，在豫州城外大破北狄五万大军！”
“斩杀北狄猛将蛮屠，击伤北狄第一神射手蛮枭，拓跋寒率残部狼狈逃窜！我军乘胜追击，一举收复青州！”
御书房里，瞬间安静了。
萧景桓的嘴巴微微张开，眼睛瞪得溜圆，脸上的表情从急切变成震惊，从震惊变成难以置信，又从难以置信变成狂喜。
“你……你说什么？大破五万大军？收复青州？”他的声音都在发抖，“王爱卿，你再说一遍！”
王贲从袖中取出一份用火漆封好的捷报，双手高举过头。
“陛下，这是秦浩将军亲笔所书的捷报，请陛下御览！豫州城一战，我军以少胜多，大获全胜！青州城已被我军收复，北狄残兵退守沧州！”
萧景桓“嚯”地站了起来，椅子往后一滑，发出刺耳的“吱嘎”声。
他三步并作两步绕过御案，几乎是从王贲手里抢过了那份捷报。
撕开封口，展开。
捷报上的字迹刚劲有力，是秦浩的亲笔。
萧景桓的目光从第一行开始扫，越看越快，越看越激动。
“豫州城外，北狄五万大军列阵来犯……苏牧率领我等先锋营出城迎战……苏牧与蛮屠阵前对决，以霸王枪法挑杀蛮屠……北狄军士气崩溃……先锋营以陌刀阵、麻扎刀阵大破北狄铁骑……苏牧率领亲自追杀拓跋寒，箭伤蛮枭……与此同时，随后一举拿下青州城……”
萧景桓的手在发抖，脸上的那种激动，溢于言表。
“好！好！好！”
他一连说了三个“好”字，声音越来越大，最后几乎是吼出来的。
“杀蛮屠！追拓跋寒，一鼓作气取青州，这苏牧……这苏牧简直是天神下凡！”
他拿着捷报，在御书房里来回踱步，脚步越来越快，脸上的笑怎么都压不住。
“朕就说嘛，朕的眼光不会错！”
“当初朝堂上那些人对苏牧百般质疑，说什么‘百岁老人岂能上阵杀敌’，说什么‘荒谬绝伦’”
“现在呢？五万大军被他打得落花流水，青州城被他收复了！那些人还有什么话说？”
王贲跪在地上，也是满脸笑容，附和道：“陛下英明！苏牧实乃我大乾之福将！此战之后，北境局势大为改观，收复整个北境指日可待！”
萧景桓停下脚步，转过身，看着王贲，眼睛里满是光。
“王爱卿，你知道朕现在在想什么吗？”
“臣不知。”
“朕在想，三个月前，朕还在担心北狄人会打到中原，还在和大臣们商量要不要迁都。”
“三个月后，苏牧带着一帮火头军，把拓跋寒打得抱头鼠窜，连青州都收复了！”
他举起捷报，在烛火下又看了一遍，越看越高兴。
“六回合挑杀蛮屠，那蛮屠可是北狄枪神的亲传弟子啊！草原上多少年没出过这样的猛将了？被苏牧六个回合就挑了！”
“还有那个蛮枭，号称北狄第一神射手，被苏牧一箭射伤！”
他走回御案前，放下后大声的说道：
“来人！传朕口谕，即刻召集文武百官，立刻上金銮殿议事！朕要重赏苏牧，犒赏三军！”
“朕的北境，收复有望了！”
李福全跪在地上，也是满脸喜色，声音都亮了几分：“奴才遵旨！奴才这就去传召百官！”
他转身快步走出御书房，脚步轻快迅速。
萧景桓站在御案前，手里还攥着那份捷报，盯着苏牧的名字，喃喃自语：
“苏牧……苏牧……你到底是个什么样的人？”
“百岁高龄，刀法通神，枪法无敌，还能运筹帷幄，用兵如神……朕真想现在就见见你，看看你究竟是何方神圣。”
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