周虎臣这一追，便是一天一夜。
从清河县大营一路追到清风镇外，他带着三千精兵，马蹄声震天动地，尘土飞扬。
一路上他故意放慢速度，该追的时候追，该停的时候停，该喊的时候绝不含糊。
“抓住苏牧，赏银百两！”
“别让叛徒跑了！”
来到一处僻静的山谷中，周虎臣终于勒住了缰绳。
他骑在马上，望着前方的山道，长长地呼出一口气，然后大手一挥。
“停！原地安营！”
三千精兵齐刷刷停下脚步，令行禁止。
这些兵都是他精挑细选的心腹，个个能征善战。
校尉刘武策马走到周虎臣身边，翻身下马，抱拳道：“启禀大人，末将已经按照您的吩咐，一路上闹出了不小的动静。”
“探子来报，沿途至少有三拨北狄探子盯上了咱们，他们一定已经知道，咱们出营追杀苏老爷子的事了。”
周虎臣点了点头，嘴角上扬。
“好，戏演足了，就看北狄人上不上钩了。”
刘武抬头看了看天色，日头已经偏西，山风带着凉意。
他问道：“大人，接下来咱们该怎么做？”
周虎臣翻身下马，活动了一下僵硬的腿脚，目光望向北边那片黑黢黢的山林。
“原地安营扎寨，让弟兄们好好休息。养足精神，明日再说。”
刘武抱拳：“遵命！”
……
与此同时，苏牧带着两百火头军弟兄，来到了上次押运粮草的那座粮仓附近。
这里地势隐蔽，背靠山壁，三面环林，易守难攻。
“苏老，就在这儿歇吧。”赵大嘴擦了一把汗，四处打量了一番，“这地方咱们熟，心里踏实。”
苏牧点了点头，翻身下马。
“把弟兄们散开，四面放哨，马拴在粮仓后面的那片林子里。”
“是！”赵大嘴领命，转身去安排。
两百火头军弟兄手脚麻利地忙活起来。
有人去捡柴火，有人去打水，有人去拴马，有人爬到高处放哨。
苏牧找了一块平整的石头坐下，屠龙宝刀靠在身边，安静的休息。
“苏老。”赵大嘴忙完了，走过来坐在苏牧身边，递过一个水囊，“您喝口水。”
苏牧接过，喝了一口，又递回去。
赵大嘴犹豫了一下，终于忍不住问道：“苏老，您说那北狄人，能上当吗？”
他的表情里满是疑惑和担忧。
“我听说，那北狄的右贤王拓跋寒，可不是一般的人物。”
“足智多谋，心思缜密，打仗从来不蛮干，咱们这出将计就计，他能上钩吗？”
苏牧沉默了片刻，沙哑地笑了笑。
“你把心放在肚子里吧。”
“只要徐世贵信了，这把戏就成了。”
赵大嘴点了点头。
苏牧看了他一眼，没有再多说。
其实，他的心里也不是十拿九稳。
他没见过拓跋寒，不知道那个人到底有多深的城府。
万一拓跋寒多疑，不肯上套，那这出戏就白唱了。
他带着两百个兄弟“叛逃”出营，徐世贵那边已经撕破了脸，往后可就真的没有退路了。
可他现在是箭在弦上，不得不发。
徐世贵已经拿到了那封信，不管信是真是假，那个心胸狭窄的总兵一定会借机发难。
他要不走，就得蹲大牢，等着被砍头。
他要是走了，至少还有机会。
更重要的是，系统任务，只剩两天了。
他在火头营打卡三十天的任务，后天就到期，他不能在这个时候放弃。
“放心吧，安心等待。”苏牧拍了拍赵大嘴的肩膀。
……
夜晚。
清风寨，忠义厅。
厅中只有他们两人，桌案上摊着一本账册，记录着上次一战后寨中兄弟的伤亡和物资损耗。
自从上次被那个白发老头击溃后，他的胸口虽然好了些，可心里的那道伤疤，一直没愈合。
二当家胡彪死了，几十个兄弟没了。
寨中元气大伤，士气低落，这几天他一直在想办法重整旗鼓。
孟子毅站在他身旁，摇着折扇，也是一脸凝重。
“大当家的，这一战咱们损失惨重，短期内不宜再有任何冲突，还是让兄弟们休养生息，避一避风头，那个老头……太邪门了。”
尤忠义点了点头，正要说话……
“大当家的！大事不好了！”
一个匪徒慌慌张张地从外面冲进来，脸色惨白，腿都在打颤，差点被门槛绊了个跟头。他扑到尤忠义面前，气喘吁吁，声音都变了调。
“什么事？慌成这样，天塌了不成？”尤忠义问。
那匪徒咽了口唾沫，声音发抖：“山……山下的兄弟传来消息，上次那个白发老头，带着火头营的那帮人，又……又回来了！”
“什么？”
尤忠义的瞳孔猛地紧缩，脸色瞬间变得铁青。
“又回来了？”
“他们来做什么？押粮？上次不是已经搬空了？”
那匪徒使劲摇头，脸上的恐惧怎么都压不住。
“不……不是押粮！山下的兄弟说，那些火头营的人全副武装，带着刀，骑着马，一辆运粮的马车都没有！而且……”
他咽了口唾沫，继续说。
“而且，他们身后还跟着三千大乾精兵！是离火头营不到十里地。”
“三千精兵？”
尤忠义倒吸一口凉气，整个人像被雷劈了一样僵在原地。
他的脑海里闪过一个念头，那念头像毒蛇一样缠住了他，让他从头凉到脚。
“一个火头营就够咱们喝一壶的了……现在又来了三千精兵……好像是在追杀他们！”
“难不成……是冲着咱们清风寨来的？”
孟子毅的脸色也不好看。
“大当家的，此事蹊跷！”他转过身，声音压得很低，“那老头上次押运粮草，任务完成得好好的，怎么突然就带着火头营又跑回来了？还被自己人追杀？”
那匪徒跪在地上，忍不住插嘴：“军师，会不会是……那老头得罪了朝廷，被官府通缉，走投无路，跑到咱们这儿来避难？”
“避难？”尤忠义冷笑一声，笑声里满是苦涩，“你看他那架势，像是来避难的吗？全副武装，身后还跟着三千追兵，这是来避难？这是来灭咱们的！”
孟子毅摇了摇头，又点了点头，显然也是心神大乱。
“大当家的，先别慌，若真是冲着咱们来的，他们早就该兵临寨门了，何必在山下安营扎寨？依我看，他们的目标恐怕不是咱们。”
尤忠义走过来，一把抓住孟子毅的胳膊，手指都在发抖。
“军师，那你说，他们是冲着谁？清风镇这穷乡僻壤，除了咱们清风寨，还有什么值得他们兴师动众的？”
孟子毅沉默了片刻，艰难地开口：“也许是……北狄人？”
尤忠义愣住了。
孟子毅继续分析，语速很快：“大当家的忘了？清风镇往北三十里，就是北狄人的地盘
尤忠义眉头紧锁，半信半疑。
“可那老头怎么会被自己人追杀？”
孟子毅也答不上来了，只是摇头叹息。
“这个……我也不知，但事已至此，咱们必须先做好最坏的打算。”
尤忠义松开孟子毅的胳膊，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他转过身，盯着那匪徒，声音低沉而急促。
“再探！再报！把探子撒远一点，我要知道那老头和三千精兵的一举一动，他们吃了什么、说了什么、往哪个方向走，我全都要知道！”
“是！是！”那匪徒连滚带爬地跑了出去。
尤忠义转过身，看着孟子毅，声音里满是疲惫和无奈。
“军师，传我命令，寨中所有兄弟，刀出鞘，箭上弦，加强戒备，寨门加两道门闩，寨墙上多派弓箭手，一有风吹草动，立刻禀报。”
孟子毅拱手：“是！”
“大当家的放心，我这就去办。”
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