深夜，大乾军营。
月色如霜，洒在营帐之间的土路上，照得地面一片惨白。
巡夜的士兵提着灯笼，列队走过辎重营、校场、粮仓，脚步声沙沙作响，在寂静的夜里格外清晰。
一名士兵忽然停下脚步，眯起眼睛，盯着前方一道一闪而过的黑影。
“谁？”
黑影没有回答，反而加快了脚步，猫着腰往粮仓的方向摸去。
“站住！别跑！”
巡夜士兵一声大喝，举着火把追了上去。
身后的几个同伴闻声而动，呈扇形包抄过去。
黑影见逃不掉了，索性站住，转过身来，脸上堆着笑。
“几位兄弟别紧张，我是辎重营的，夜里睡不着，出来走走。”
他穿着一身大乾士兵的军服，低着头，赔着笑，看起来倒也没什么异常。
巡夜士兵上下打量了他一眼，问道：“哪个队的？队长是谁？”
“小的……小的火头营的……不，辎重营的，队长姓王……”
那人的声音越说越低，带着一种奇怪的腔调。
不是大乾北境的口音，倒像是从更北边来的。
巡夜士兵眉头一皱，正要继续盘问，身后传来一阵沉稳的脚步声。
“怎么回事？”
一个身穿校尉甲胄的高大身影走了过来。
来人正是校尉张横，今晚负责巡查营防。
他生得虎背熊腰，一脸络腮胡，走路带风。
“启禀校尉，此人深夜在营中鬼祟行动，自称是辎重营的弟兄，可连队长的名字都说不利索。”巡夜士兵拱手禀报。
张横走到那人面前，居高临下地盯着他。
火把的光映在那人脸上，那张脸被照得忽明忽暗，额头上渗出细密的汗珠。
“你，哪个营的？”张横的声音不大，却透着不容置疑的威严。
“辎……辎重营的。”
“辎重营校尉是谁？”
“是……是……”那人的眼珠子乱转，嘴唇哆嗦了两下，答不上来。
张横的眼睛眯了起来。
眼前这个人，虽然穿着大乾的军服，可那股子气质，不是大乾兵。
“拿下！”张横一挥手。
几个巡夜士兵一拥而上，将那人按倒在地，搜遍了全身。
在腰间夹层里，摸出了一封用火漆封口的信。
张横接过信，撕开封口，抽出信纸，就着火把的光展开一看，他的瞳孔猛地收缩了。
信上的字迹工整而陌生，可落款的名字，他认得。
拓跋寒。
北狄右贤王。
信的内容不长，却字字诛心：
“久闻苏牧老将军威名，武功盖世，忠义无双，本王心向往之，愿以黄金千两、良马百匹为聘，恭请老将军移驾北狄，共图大业，本王绝不食言。”
张横的手微微发抖。
他猛地抬起头，盯着地上那个被按住的“士兵”，声音像从胸腔里挤出来的闷雷：“说！谁派你来的？这封信是什么意思？”
那人没有回答。
他的嘴角忽然抽搐了一下，脸上露出一种诡异的笑容。
然后，他的眼睛猛地瞪大，嘴巴张开，一股黑色的血从嘴角流了出来。
“不好！他服毒了！”
张横蹲下去，掰开那人的嘴，可已经晚了。
毒药封在牙齿里，咬碎即死，连抢救的机会都没有。
一个巡夜士兵翻过那人的手臂，撸起衣袖手臂内侧，赫然纹着一只狼头。
他见过这标志，乃是北狄密探的标记。
张横缓缓站起身，看着地上那具渐渐冰凉的尸体，又看了一眼手中那封信，眉头紧锁着。
“校尉，这封信……”旁边的士兵小心翼翼地问。
张横没有回答。
他将信折好，塞进怀里，目光扫过在场的每一个巡夜士兵。
“今晚的事，你们几个，谁都不许说出去，听明白了没有？”
他的声音压得很低，表情严肃。
“明白！”几个巡夜士兵齐声应答。
张横点了点头，大步流星地朝秦浩的营帐走去。
……
中军大帐旁的偏帐里，烛火还亮着。
秦浩没有睡，他披着外衣，坐在桌案前，面前铺着一张清河县周边地形图。
他的手指在地图上缓缓移动，从豫州城到清河县，从清河县到南下中原的道路，一遍又一遍地研究着。
眉头紧锁，表情中充满担忧。
他手下的兵，新老参半，粮草勉强够用，上面的总兵还整天想着怎么讨好皇帝、打压忠良。
秦浩揉了揉太阳穴，叹了口气。
他这些天在想一个问题，怎么把苏牧的事，直接递到圣上面前。
他想将苏牧提拔为将军，相助大乾镇守清河县。
徐世贵这条路走不通了，那就绕开他。
可他在朝中根基不深，要想直接上达天听，谈何容易？
“将军。”帐外传来张横的声音。
“进来。”
张横掀帘而入，甲片上还沾着夜里的露水。
他走到秦浩面前，没有多余的客套，直接从怀里掏出那封信，双手递上。
“将军，您看看这个。”
秦浩接过信，展开。
他看完信中内容时，顿时大惊！
信上的每一个字他都认识，可连在一起，却让他觉得荒谬至极。
“哪里来的？”秦浩的声音很急促。
张横将今夜巡逻发现北狄密探、搜出此信、密探服毒自尽的经过，一五一十地说了一遍。
秦浩听完，沉默了。
“将军，该如何处理这件事？”
许久后，他的眼神突然间变得坚定起来：
“这封信，是假的。”
“假的？”张横没有任何的惊讶，反而迎合道：“对，末将也觉得这件事是假的，苏老爷子绝对不可能做出通敌叛国一事。”
“苏老爷子的儿子、儿媳，五年前被北狄人杀死。”秦浩的声音坚定，“他唯一的孙女，差点被北狄人掳走，他对北狄人恨之入骨，怎么可能通敌叛国？”
“这是离间计，拓跋寒想借徐世贵的刀，杀了苏老爷子。”
“看起来，苏老的表现已经引起了拓跋寒的注意，并且对苏老爷子充满忌惮。”
张横的瞳孔猛地一缩，后背一阵发凉。
“好毒辣的计策！”
“徐总兵本就对苏老心怀不满，要是这封信落到他手里……”
张横不敢往下想了。
他下意识地摸了摸自己的脖子，感觉脖子上凉飕飕的。
秦浩转过身，看着张横，问道：“这件事，还有谁知道？”
“只有今夜巡逻的几个弟兄。末将已经吩咐过了，让他们守口如瓶。”张横顿了顿，补了一句，“弟兄们都信苏老，都觉得这是栽赃陷害，他们说，苏老要是会叛国，太阳打西边出来。”
秦浩微微点头，眼神里闪过一丝欣慰。
一个百岁老人，来军营不到一个月，能让底层的士兵如此信任、如此爱戴。
这不是靠嘴皮子，是靠一刀一刀杀出来的，是靠豁出命去护着兄弟们换来的。
“好。”秦浩拍了拍张横的肩膀，“这件事我知道了，你下去，再叮嘱弟兄们，一个字都不要往外传。”
“是！”张横抱拳，转身大步离去。
走到帐门口，他忽然停下脚步，回过头，补了一句。
“将军，末将跟了您这么多年，有句话末将一定要说。”
他顿了顿，声音里满是感慨。
“苏老……虽然年迈，但其实力绝无仅有，对于我军来说，乃是一员猛将。”
“咱们，可得护住苏老！”
秦浩没有说话，只是点了点头。
张横掀帘而出。
帐中，秦浩独自坐了一会儿，然后站起身，走出营帐外。
远处，火头营的方向，还有几点微弱的灯火在夜色中摇曳。
秦浩望着那片灯火，喃喃自语。
“老爷子，您在军中的威望，可是比我这做将军的都高啊。”
他笑了笑。
心里已经做出决定。
明天一早，去火头营，把这件事告诉苏牧，并商量如何解决这件事。
因为他知道，拓跋寒绝对不会放弃利用徐世贵铲除苏牧这个计谋的！
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