“报！”
北狄军营。
一名探子飞马而入，翻身下马，快步走进营帐中，单膝跪地，声音急促：
“启禀将军，大乾将军秦浩已率一万将士迎战我北狄大军！”
赤烈猛地从椅子上站起来，眼中闪烁着激动的神色。
“好！”他一拳砸在桌案上，大声怒吼“很好！大战开启，北狄霸业，从今夜开始，再进一步！”
他身体前倾，目光如刀：“清河县军营还有多少守军？”
“三千！”探子毫不犹豫地回答。
站在右侧的副将笑了，笑得胸有成竹。
上前拱手道：“将军，听说大乾军队最近到处抓壮丁，连五六十岁的老头都不放过。”
“这说明他们兵源枯竭，战斗力空虚。”
“末将估摸着，那三千守军里，至少一半是刚入营的新兵蛋子，连怎么使刀都还搞不明白。”
“此乃天赐良机啊，将军！”
赤烈听着，拳头越攥越紧，手背上的青筋一根根暴起。
“好，好哇！”
“我等杀敌建功的时候到了！”
他猛地转过身，面向帐中诸将，大声的命令道：“传我将令，全体集结！”
“今夜，杀入大乾军队后方，烧毁他们的辎重粮草！我要让他们断粮断炊，彻底崩溃。”
“末将遵命！”众将领齐声应答，声震营帐。
号角声撕裂夜空。
北狄营地里，像一锅烧开的水，沸腾起来。
五千士兵从营帐中涌出，甲片碰撞声、马蹄声、刀枪摩擦声混在一起，汇成一股震耳欲聋的洪流。
火把一支接一支地点燃，火光连成一片，把半边天空都映红了。
骑兵翻身上马，步兵列队集结。
长矛如林，刀光如雪。
赤烈站在高台上，手持斩马刀，刀尖指向前方。
“出发！”
马蹄声如雷鸣，上千骑兵，朝着清河县大乾军营的后方进发。
……
深夜。
火头营中。
苏牧没有睡。
他坐在营帐前的空地上，面前放着一块磨刀石，手里握着斩马刀，一下一下地磨着。
刀刃在磨刀石上来回滑动，发出有节奏的声响，在寂静的深夜里格外清晰。
他不知道这场大战会不会波及到火头营，但他已经做好了准备。
刀磨快了，心里就踏实了。
“老爷子，你还不睡？”一个声音从身后传来。
苏牧转过头，看到赵大嘴从营帐里钻出来，揉着眼睛，趿拉着鞋，看样子是起来起夜的。
他站在营帐门口，看着月光下磨刀的苏牧，脸上带着几分好奇。
苏牧微微一笑，回答道：
“年纪大了，睡不着。”
“磨磨刀，有机会的时候，多杀几个北狄蛮子。”
赵大嘴嘴上没说什么，心里却有着别样的想法：
力气大有什么用？
驯马厉害又有什么用？
战场上，讲究的是真刀真枪的厮杀本领，是杀人技。
你一个百岁老头，还妄想跟北狄人拼命？
可他不敢把这话说出来。
昨天苏牧那一手挑水驯马，把整个军营都震住了，他要是当面说这话，显得自己太不识趣。
“老爷子，那你可得注意点。”
赵大嘴打了个哈欠，语气里带着一丝嘲弄，“听说那些北狄蛮子，个个骁勇善战，杀人不眨眼，您这把年纪，可别……”
苏牧听出了他话里的意味。
他没有生气，只是手上的动作顿了一下，抬起头，看着赵大嘴，嘴角微微上扬，回答道：
“放心，老朽活了百年，什么都怕，就是不怕死。”
“百岁了，从没有做过缩头乌龟。”
他盯着赵大嘴的眼睛，不紧不慢地补了一句：“不知道头儿，怕不怕？”
“头儿应该不怕，否则怎么带着火头营的兄弟保护粮草？”
赵大嘴的脸一下子涨得通红。
“你……你继续磨吧。”赵大嘴故作困倦，又打了个哈欠，含糊不清地说，“这天儿，适合睡觉……”
他转身往营帐里走，脚步比出来时快了不少。
苏牧看着他的背影，没再理会，继续磨刀！
而就在这时，一声凄厉的叫喊，从辎重营方向传来，撕裂了深夜的宁静。
“北狄人，杀来了！”
紧接着，警钟声“当当当”地响了起来，急促、刺耳。
“铛……铛……铛……”
整个军营瞬间被惊醒。
苏牧手里的动作猛地停住。
他抬起头，望向辎重营的方向。
月光下，那边有火光在闪动，有黑影在奔跑，有马蹄踏地的声音隐隐传来。
他紧握斩马刀，站起身，佝偻的脊背在这一刻绷得笔直，眼里立刻燃起了两团火。
……
中军大帐。
镇守后方的都尉正在烛火下看军报，听到警钟声，猛地站起来，椅子“咣当”一声翻倒在地。
“怎么回事？”
他抓起佩刀，冲出营帐。
一名校尉跌跌撞撞地跑过来，脸色惨白，气喘吁吁：“都尉！北狄骑兵！一股北狄骑兵正朝火头营和辎重营方向杀来！距离不到五里！”
“五里？”都尉的瞳孔猛地一缩，“探子呢？探子不是说附近没有北狄大军吗？”
“不……不知道啊！他们像是从天而降的！”
都尉咬着牙，一边穿铠甲一边往外冲，大声吼道：“集结！所有人集结！火速增援辎重营！”
他知道，敌军的目的是烧毁他们的辎重粮草。
辎重营前方，马蹄声越来越近。
月光下，黑压压的骑兵从黑暗中涌出来，像一股黑色的洪流，席卷而来。
为首那人体型魁梧，手持斩马刀，正是赤烈。
“冲进去！烧光他们的粮草！”
赤烈的声音在夜空中炸响。
“杀！”
北狄骑兵齐声呐喊，惊得营地里的战马嘶鸣不止。
铁蹄长驱直入，冲进了辎重营。
营帐被撞翻，辎重粮草被砍破，米粮洒了一地。
守营的大乾士兵仓促应战，可他们大多是刚入伍的新兵，哪里挡得住如狼似虎的北狄骑兵？
刀光闪过，一个士兵便倒在血泊中。
惨叫声、呐喊声、兵器碰撞声混在一起，在夜空中回荡。
火头营里。
全部火头军被惊醒，一个个从营帐里冲出来，有的穿着裤衩，有的光着脚，有的连衣裳扣子都扣错了。
他们手里攥着白天刚发的朴刀，刀还在鞘里，手却在抖。
所有人挤在一起，围成一个松散的圈子，眼睛死死盯着辎重营方向那一片火光。
“他们……他们会不会杀到辎重营来？”
“要是杀到咱们火头营来，咱们怎么办？”
“北狄蛮子个个骁勇善战，杀人如麻……咱们这些火头军，哪是他们的对手啊？”
“我不想死……我家里还有老娘……”
恐惧在人群中蔓延。
赵大嘴站在最前面，手持朴刀，腰板挺得笔直，看起来英勇无畏。
可只有他自己知道，他的裤裆都快湿了。
他在心里拼命祈祷：前方的士兵一定要顶住，一定要把北狄人挡住，千万别让他们冲到火头营来。
这时，苏牧从后面走了出来。
他右手拖着斩马刀，刀尖在地上划出一道浅浅的痕迹，发出“嗤嗤”的轻响。
苏牧站在人群最前面，望向辎重营方向那片火光，听着那边传来的厮杀声、惨叫声，冷冷地开口说道：“打仗，越怕死，越会死。”
“面对凶狠的敌人，唯有鼓起勇气，以命相搏，才能获得一线生机。”
说完，他拖起斩马刀，迈开步子，朝辎重营方向走去。
“老爷子！你去哪里？”
赵大嘴在身后喊道，声音都在发颤。
“你不要命了！”
苏牧没有回头，脚步没有停。
“与其坐以待毙，倒不如主动出击，杀退那些北狄蛮子。”
赵大嘴张着嘴，看着那个越走越远的背影，一个字也说不出来。
身后两百来个火头军，全傻了。
他们看着那个白发苍苍、弯腰驼背的百岁老人，拖着一把长刀，一个人，走向辎重营的那片战场。
没有人跟上去，所有人都站在原地，像一根根木桩。
辎重营方向，火光冲天。
厮杀声越来越近。
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