系统的声音立刻响了起来，坐实了沈清宴的猜想：“没错，就是你当初在肚子里听到的那个故事主人公。”
“所以真的是他？那个男富商？”
“是她。”系统查了下她的资料，“宿主，你要听她的真实情况吗？你上辈子听周府医说的那卷方志残卷里记载的内容大致没错——她确实在三十岁那年怀孕生产了，但方志没有写到的部分是：她原本是女子。”
沈清宴靠在柳树干上，目光依旧落在那艘乌篷船的方向。他的神情没有太大的波动，只是微微眯了一下眼：“女子？”
“准确地说，是一出生就被当作男孩养大的女子。她母亲在孕期误服了一种民间偏方，说是能‘转女为男’，实际上是一种含有大量雄激素的草药。胎儿的外生殖器在发育过程中受到了影响，出生时看起来像男孩。那时候的人不懂这些道理，便将她当成了儿子养。直到她长到十几岁，身体开始出现变化——乳房发育了，原本的‘男相’渐渐消退，她才知道自己并非男子。”
沈清宴沉默了片刻。他在心里把这段话反复嚼了几遍，然后把目光重新投向河岸边的乌篷船：“那她后来……以什么身份活着？”
“以她自己选择的身份活着。”系统的声音里带上了一丝难得的温和，“她没有改回女身，也没有强行维持男身。她离开家乡到了扬州，以男子的身份经商，攒下了这份家业。她体内的女性器官在她成年之后逐渐发育成熟，卵巢正常排卵，子宫完整，所以她在三十岁那年自然受孕了。她宣扬这个孩子是赵公明坐下童子下凡，打造一个接班继承人，天选商人之子。”
沈清宴站在柳树下，河风吹动他灰布袍的下摆。
有胆识有魄力，原来那样短短几行字，有那么多的前因后果，史书中谁又不是呢，短短几行字，概括了一生，更多的人，连几行字的荣誉都没有。
七月初，沈清宴从扬州启程回长安。
他在官道上遇见过几支往西走的商队，商队里的骆驼和骡子驮着成包的货物，绸缎、茶叶、瓷器，从东往西运，沿途每隔一段路就有关津税卡，税吏们逐一核对货物清单和税票。商队里的一个老领队对旁边的人说：“现在过关口比从前快多了，从前要堵半天，如今只要票上没有问题，盖章便走。”
沈清宴骑着马不紧不慢地跟在那支商队后面走了一段路，然后在一个岔路口勒住马，让他们先走了。
七月中旬，沈清宴回到了长安。他没有提前通知任何人，在暮色中从西门入城，沿着朱雀大街往回走。经过西市时他勒住马看了一眼——西市的铺面比几年前又密了一些，新开了几家茶庄和布庄，挂着新招牌，门口进进出出的客人络绎不绝。他在西市的入口处看见一块新立的木牌，上面写着“开元十三年西市商贾经营规约”，字迹工整，落款是京兆尹衙门。他看了一眼便收回了目光，策马继续往宫城的方向走去。
回到紫宸殿的时候天色已经暗下来了。高力士去安排热水和晚膳，沈清宴自己在案前坐下来，伸手摸了摸案面的边角，离家两个月，案上的东西都还是他走之前摆放的样子，奏章叠得整整齐齐，笔架上的笔也按照他习惯的次序插着。
第二天一早，他先见了卢怀慎和宋璟。两人分别汇报了他离京期间朝中的情况——政务运转正常，没有出现大的纰漏。五姓七望的核心成员在这两个月里确实安静，没有任何公开的异动，只有几封常规的贺表和例行公事的上奏。
说完政务之后，卢怀慎起身告辞时多留了一步，从袖中取出一封信函放在案角：“陛下，这是您离京期间三位皇子每日所写的奏章回函，臣按日期整理好了，一共六十余份，请陛下过目。”沈清宴点了点头，卢怀慎便退出了大殿。
当天午后，沈清宴没有批折子。他把那六十余份回函全部摊在案上，一封一封地翻看，看得很慢。李琮的回函每一封都写得工工整整，字数不多但条理清晰，措辞谨慎从不越界。他的判断大多是稳妥的、合乎规矩的，遇到不确定的事会用“此事似宜缓办”之类的中性措辞，从不贸然下结论。
李瑛的回函风格截然不同——他的笔迹比李琮潦草一些，内容也更大胆，有时候会直接说“这份奏章是在推诿责任”、“这项提议看似周全实则空泛”，甚至有一封回函上写着“儿臣以为此人的奏章不可信，他上次在另一件事上的说法与这次自相矛盾”。
李玙的回函则介于两者之间。他的字迹清秀工整，但不像李琮那样刻板，也不像李瑛那样随性。他的回函每封都不长，但常常在末尾加一句自己的追问，比如“这份奏章提到库存数字比去年同期多了两成，但儿臣查了去年的记录，去年此时正值蝗灾，基数偏低，这个增幅或许并不算高。”又比如“此人建议在渭河上游修渠，但没有注明水源地的水量是否足够，儿臣以为应当先查清楚再定。”沈清宴把李玙的回函单独抽出来放在一边，又翻了一遍李琮和李瑛的，然后靠在椅背上闭了一会儿眼。
储君的人选，他其实已经有了答案。
这个答案不是凭空冒出来的。它是这些年来通过一次次观察、一次次考验、一次次在细微处的发现慢慢凝聚成形的。李琮是最稳妥的选择，但他太稳了，稳到不会犯错，稳到也不会冒险去做任何超出常规的事。
李瑛是最有锐气的选择，但他太锐了，锐到容易在复杂的局面中折戟沉沙。
而李玙既不最稳也不最锐，但他有一样东西是另外两个人目前都没有的——他会自己追问，自己查证，自己把不同来源的信息拼在一起画出完整的地图来。他不仅能看到问题本身，还能看到问题背后的来龙去脉，看到水面之下的暗流和分支。
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