每次拉回新酒，他必拐进胡同，一坛不落地收进空间，再舀几勺灵泉水兑进去。那水清甜沁凉，酒一掺，香气更透亮，喝进嘴里绵软顺滑，直往骨头缝里钻。他尝了一小盅，一股温热从腹中腾起，浑身毛孔都舒展开来……心里更踏实了：酒有了，药齐了，虎骨酒和药浴，十拿九稳。
药材凑齐那天，五粮液也到了入坛火候。何雨柱关严西厢房门窗，一闪身进了空间。
虎骨、虎鞭、鹿茸、鹿骨扔进坛子，再把加速仓里催陈好的当归、杜仲撒进去，最后倒进掺过灵泉水的五粮液。封坛时，红布缠了三层。十几坛药酒整整齐齐码进加速仓最深处，时间在里头，悄悄飞奔。
药浴方子也早配好了。他照方熬透，等汤温了，坐进去。药气蒸腾，裹着酒香往皮肉里钻。他闭眼调息，吸气沉丹田，呼气走经络，药力顺着气息游走全身。
不到一个钟头，何雨柱就觉血气翻涌，骨头缝里又酸又胀，皮肉像被一双大手来回抻拉。平时得耗上大半天才通的几处淤堵，此刻在药力和吐纳的合力下，竟缓缓松开了。汗珠混着药汁往下淌，带着点淡淡腥气；而他的筋、骨、皮、肉，像重新锻过一遍，绷得紧，沉得实，力气压都压不住。
这是实打实的脱胎换骨。他攥拳，指节咔咔响，拳头上那股劲儿，比从前猛了不止一倍。等药汤微凉，他起身跨出浴桶，身轻如燕，眼神也比原先利了几分。目光扫过加速仓里静静躺着的那些坛子……他知道，真正的变化，这才刚冒头。
后院聋老太屋里静得很，连佛珠相碰的“嗒”声都听得清清楚楚。黄昏光斜着穿过窗棂，在小炕桌两边投下忽明忽暗的人影。粗瓷碗里热气袅袅，正好遮住了两人眼里没出口的话。
聋老太枯瘦的手捻着佛珠，珠子磕碰的声音又轻又脆，却像敲在人心上：“小易，你对贾家，太上心了。”她顿了顿，指尖转珠子的速度慢了下来，“人心是个无底洞，你掏得越深，它吞得越狠。早晚把你掏空。”
易中海端碗的手微微一顿，眼底闪过一丝慌……秦淮茹肚里揣着他孩子这事，死也不能露。老太太精得很，万一猜着，整个院子非炸锅不可。他眨眼间就稳住神色，嘴角挂起惯常的笑，摆摆手：“干娘逗我呢。
东旭和淮茹老实本分，我多照应点，将来养老送终，不还得靠他们？”说着往前挪了挪，声音压得极低：“如今贾张氏不在眼前，他们待我跟亲爹一样。东旭、淮茹一口一个师父，恭敬得不得了。”
聋老太盯着他那副强装坦荡的笑，指间佛珠忽然一顿，眼底掠过一丝洞悉……易中海打的什么主意，她哪能不清楚？不过是借着贾家这根藤，往上攀爬罢了。
她没点破，只端起茶碗抿了一小口，苦味在舌根泛开，正像这院子底下缠来绕去的弯弯绕绕。见易中海油盐不进，她捻珠的手指略一加力，珠子相撞声“嗒”地响亮起来，语气也沉了三分：“人心不是靠真心就能拿捏住的。你得攥住贾东旭的软肋，在根子上压住他。”
她身子往前微倾，浑浊的眼里却亮得出奇：“让他事事都得找你开口，能办的先吊着，让他心里痒；办不了的，也得掰碎了讲清楚，让他知道你难在哪儿。这样，他才认你是恩人，把你当靠山。你要是掏心掏肺，早晚被人当抹布使，拧干了就扔。”
易中海脸上那点笑意淡了下去，握着茶碗的手指关节微微发白……道理他何尝不懂？只是秦淮茹肚子里揣着的那块肉，让他对贾家不得不松一松手。
可聋老太这话，偏偏戳在他最不敢明说的地方。他慢慢点头，眼里浮起一层冷光：“干娘说得对，这段日子，我确实太热络了。”他手指一圈圈摩着碗沿，声音稳了下来，“贾东旭那点轧钢厂的手艺，全是我一手带出来的。他想往上挪半步，得看我点不点头。我不松口，他这辈子就在车间里抡铁锤。”
聋老太眼皮一垂，嘴角微微一牵，佛珠转得更缓、更沉，声音也压得更低，带着点引路人的意味：“贾家现在给不了你实在东西，反倒是拖累。但我透个信儿给你……军管会快撤了，新设街道办事处，小王，就是主任。”
易中海眼一亮，茶碗在手里紧了一瞬……这是往上搭梯子的正经路子。
聋老太瞥见他神色，嘴角微扬，话音又紧一分：“街道办一成立，各院要设联络员。听着不大，可院里谁家吵架、谁家偷水、谁家藏了粮票，都归他眼皮底下盯着。
这个位置，你必须拿下！”她顿了顿，嗓音沉得像压了石块，“拿下了联络员，四合院的事，以后就是你说了算。院门朝哪开，谁进谁出，谁该低头，谁该让道……都得听你的。”
易中海一下就明白了……聋老太是借他的手把院子攥紧，而他也能靠着她的门路站稳脚跟。两头不吃亏，各取所需。
他脸上笑意重新堆厚，身子往前凑了凑，话里全是敬重：“还是干娘有门路、有消息！您放心，这联络员，非我莫属！等我坐上那个位子，哪家蒸包子、炖肘子，头一份准给您端过去，一星半点都不落空！”
聋老太捻珠的手停了一刹，抬眼扫他一眼，唇角浮起一点浅淡的笑，轻轻点了下头……她要的，就是这份不点破的明白。
易中海见她应了，脸上笑意稍敛，肩膀一垮，搓着手，声音也低了下去：“干娘，还有件事……您先前接济我的那笔钱，我打点邻里、帮衬贾家，眼下差不多见底了。”
他抬眼飞快瞅了聋老太一眼，话音更轻，试探着：“您看……能不能再周转点？等我当上联络员，好处肯定少不了您的，绝不会让您垫了钱还吃亏。”
聋老太哪能不知他是借势伸手？心里叹口气，面上却纹丝不动，慢悠悠起身挪到炕边，掀开枕头，摸出一条黄澄澄的小黄鱼，掂了掂，递过去：“小易啊，先拿着用。金子银子，生不带来，死不带去。”
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