贾张氏当场笑开了花，拍着大腿直喊：“棒梗！就叫棒梗！我贾家的运，总算到了！”
怕记混，她连夜借着监舍昏灯，求识字的管教写在纸条上，贴身揣着，见人就念叨：“等着瞧！我大孙子棒梗，气运之子！将来当大官！”
话说回来……李桂花耷拉着脸往四合院走，半道上撞见何雨柱兄妹，正送何雨水上学。她心口一紧，五味翻腾：自打何雨柱跟易中海撕破脸，加上之前易中海三番两次找茬，回回被何雨柱顶回去、甚至挨顿揍，两家早凉透了，连普通邻居都不如，一点旧情都没剩。
眼下自己这副狼狈相，恨不得钻地缝，只盼兄妹俩压根没瞅见。
偏巧何雨水眼尖，老远就扬声喊：“李婶！”
一声“李婶”，像根针扎进她憋一路的委屈里。她腿一软，“噗通”蹲在地上，两手捂脸，呜呜哭出了声。
何雨水撒腿跑过去，一把扶住她胳膊：“李婶，您咋啦？是不是易大爷又欺负您了？”何雨柱落在后头，没急着搭腔，只侧头瞥了妹妹一眼，眼底浮起一丝明白。
李桂花抽抽搭搭，反手抱住何雨水，眼泪哗哗淌，湿透她袖子：“雨水啊……是大娘对不起你们家啊……”
何雨水轻轻拍她背，鼻子也发酸……从小是李桂花带大的，当年何大清一出门，准把她托给李桂花；厂里分的好菜，何大清常拎过去；两家越走越近，何大清和易中海还一块喝过酒，后来干脆兄弟相称。
何雨柱站在边上，看她哭得直抽气，静了片刻，才淡淡道：“人活着，不能光顾别人，也得给自己留条路。”
李桂花慢慢收了哭声，扶着何雨水的手站起来，朝何雨柱兄妹深深鞠了一躬，眼圈红着，声音发颤：“柱子，雨水……对不起。当年后院老太太和易中海联手设局，逼你爹离家，这事……我一直知道。”她顿了顿，喉头哽着，“可我是真疼你们俩，从小当亲生的养啊。”
话音刚落，李桂花的眼泪又涌了出来，顺着脸颊往下淌。她两手死攥着衣角，指节泛白，声音发颤：“柱子，你不知道！当初你从保定回来，跟易中海坐下来讲清楚……只要我们把你和雨水拉扯大，将来就由你们养老。你晓得我听见这话时，心里有多热乎？”
她抬手抹了把脸，眼底却亮了一下，像火苗忽地跳了跳：“养你们兄妹俩，真不算什么难事。这些年，我也是实心实意待的。雨水小时候，夜里烧得滚烫，是我背着去卫生院；你咳嗽发烧，药是我守着火熬的，饭是我一勺一勺喂的。
我打心眼里疼你们、喜欢你们……就算没那句养老的话，我也不会亏待你们。可你那一句，是真真儿把我心说活了！我当时就想，这俩孩子本性厚道，往后定是知恩的人，不会让我白忙一场。”
她顿了顿，胸口一起一伏，提起易中海，牙根咬得紧：“可易中海呢？满脑子都是算盘珠子，拨拉来拨拉去，全是自己的利。
今儿个他断了两根肋骨躺在医院，我守着灶台熬骨头汤，三个钟头没挪窝，柴添了一把又一把，就怕火候不够，汤不浓、不香，想让他快点好起来。
结果呢？他眼皮都不抬，张嘴就说‘给秦淮茹送去，她刚生完孩子，得补’！我手一抖，汤泼了一桌。我说两句，他还横眉竖眼骂我‘头发长见识短’，连我熬汤的汗珠子都看不见！”
她咬着后槽牙，肩膀微微发抖：“他压根儿瞧不上你，觉得你没爹没靠山，早晚得被他捏在手里。
要不是后院老太太出主意，说你们两个小的跑不出她手掌心，得慢慢收、细细磨，他早就要动手整治你了！这些年明里暗里给你使绊子，图什么？不就是逼你低头，好把你当养老的桩子使唤？”
说到这儿，她目光落在何雨柱脸上，眼神松了些，语气也软了：“好在柱子你争气，自己立住了，没叫那老东西的歪心思缠住，这才没吃他的闷亏！要是真被他拿捏死了，一辈子都得替他卖命！”
何雨柱笑了笑，嘴角略略一扬，语气却稳得很：“李婶，易中海现在在我这儿，真掀不起风浪。他安分，大家相安无事；要是非凑上来找不痛快，我自有办法，还回去，一分不少。”
他顿了顿，视线扫过李桂花红着的眼圈，声音低了一档：“倒是您，这些年在他跟前，怕是没少憋屈吧？”
李桂花长长叹了一口气，肩膀塌下去，嗓音干涩：“还能怨谁？怪我自己没给易家留下根。
离了他，我一个妇道人家，没工作、没手艺，挣不来钱，连自己都难顾周全，在家里哪还有说话的份？只能顺着他。”
何雨柱眉梢微抬，盯着她这副认命的样子，开口直截了当：“李婶，这话不对。生孩子是两个人的事，怎么能把账全记在您头上？您就没想过，真去趟大医院，好好查一查？”
李桂花一怔，眼神空了半拍，随后摇摇头，声音固执：“自古以来，生养不都是女人的事？生不出来，自然就是女人的毛病。医院没去过。
当年易中海带我去看过一个老中医，号了号脉，就说‘身子虚、有妇科病’，这辈子难有子嗣。我听了，也就信了，再没动过念头……总觉得，是自己对不起易家，处处矮他一头。”
何雨柱静静看着她，目光沉了沉，字字清楚：“李婶，生孩子真是两个人的事。您就听了一个老中医几句话，他的话，未必就是铁板钉钉。如今大医院有机器、有化验，能查得清清楚楚。您不该稀里糊涂把黑锅往自己身上背。”
他语气一转，锋利了些：“再说，您就没琢磨过？易中海这些年盯死我，贴补贾家，图的是什么？不就是养老？他把这盘棋下得滴水不漏，眼里只有他自己。
您想想，他要是真能生、真想要个亲儿子养老，凭他那性子，早有一百个理由跟您离了，另找年轻女人去生……还能拖到今天？”
“面上对你客气，背地里呢？”何雨柱声音冷了一分，“就说我揍他那回，是他先惹的事。您心疼他，熬汤熬得手烫起泡，他倒好，转身就惦记着送给秦淮茹。
您这份心，他当抹布擦了。这样一个人，心里只装着自己，您还信他？还觉得，生不出孩子，全是您的错？
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